夕陽一點點地往地平線下墜,本就稀淡的金色暖暈也隨之潮水般褪去。終於,夜幕降臨,漆黑而巨大的天幕全然籠罩在蒼茫的大地之上,浩大幽深的紫禁城也被吞噬在內。雖然已經亮起了一盞盞的宮燈，但是這些遠不能驅走那浸泡在周圍、濃得化不開的黑暗。
永安宮里此時一如既往的一片燈火通明，但今日的氣氛似乎與平日有些不同，來往的宮人們個個行色匆匆，神情緊張惶惑。就連侍立在一旁的守衛都噤若寒蟬，一副戰戰兢兢的樣子。
琉璃瓦檐頂上的五只走獸因為被困在無邊的黑暗里，仿佛暴躁發狂了一般,張牙舞爪的猶顯面目猙獰。一道淡然的目光對上這群冰冷堅硬的野獸,卻極是平靜,平靜得連一絲漣漪都沒有泛起。
祐樘自然地收回視線,面上掛著習慣性的溫和笑容，不疾不徐地向正殿內走去。
朱見深綳著臉坐在主位上，旁邊依次坐著萬貴妃、邵宸妃和二皇子朱祐杬。當太監用尖細的嗓音通報了太子的到來時，幾個人便齊刷刷地將目光投向了殿門口。
「兒臣參見父皇。」祐樘目不斜視地走至離朱見深兩丈遠處，恭敬地向他行了個禮。
朱見深似乎沒有讓他起身的意思，只是一臉陰沉地看著他，良久才冷冷地出聲道：「逆子！你可知朕此次召你來所為何事？」
「父皇聖意難測，」祐樘淡淡一笑，「恕兒臣愚鈍，並不知曉。」
「不知曉？你自己做的好事你會不知曉？！」朱見深冷哼一聲，臉上慍色漸重。
祐樘斂了斂容，低眉順眼地垂首道：「敢問父皇，兒臣做了何事令得父皇如此氣惱？」
「何事？朕問你，兩年前泰山地震的那件事里，你可是做了手腳？」朱見深斜睨著他，氣勢洶洶地質問道。
聞聽此言，祐樘微微蹙起眉頭道：「泰山地震的事情如何做得手腳？可否請父皇說得直接曉暢一些？」
「你休要在朕面前裝糊塗！朕所言並非地震本身，而是地震之後欽天監呈上的那份回稟的奏疏。當時朕見王氣龍脈所在之處竟遭天災，這地震來得甚是不吉利，遂命欽天監著手去查其中究竟是何故，最後欽天監呈上的奏疏斷言『應在東宮』。當時恰逢朕要廢掉你的太子之位，然而看到那份奏疏之後，朕遂覺那次泰山地震是由於東宮不穩，上蒼動怒而造成的，隨即便打消了廢黜之意，」朱見深說了一長串話，突然咬牙切齒地厲聲道，「可是朕如今才知道，什么『應在東宮』，根本就是你這個逆子暗中安排好的說辭！你為了保住自己的太子之位，居然不惜耍手段欺瞞於朕！說，你該當何罪？！」
祐樘靜靜地聽他把話說完，面上始終是一片從容鎮定。他上前一步，躬身道：「請父皇明鑒，兒臣絕對沒有做過此等事。兒臣坦言，當初父皇要廢黜兒臣的太子之位時，心里也是極為惶恐的，欽天監的那份奏疏於兒臣而言，確實是一道救命符。可那實屬僥幸而已，並非兒臣有意促成。」
「並非有意促成？那你看看這是什么！」說罷，朱見深甩手將一樣東西扔在了地上。
祐樘上前幾步俯身撿起來一看，發現原來是一個已經拆開了的信封，里面裝著一封古舊的信，那紙張微微泛黃，看起來像是有些年月的遺存之物。他攤開信，只略略幾眼便閱完了上面的全部內容。
從信上的內容來看，那竟然是他兩年前的手跡，而收信之人為禮部尚書周洪謨。內容大概說的是正逢太子之位不保之時，恰遇此天災實屬不幸中之大幸，故此一定要在這件事情上大做文章，讓周洪謨利用他在欽天監的人脈，於觀測之後回稟皇上的那份奏疏上做做手腳，令皇上感到此次地震是由於儲君之位動搖才導致的，從而不費吹灰之力便可保住他的太子之位。信的最後還對周洪謨許以重賞，承諾若是此事可成，在他登基之後一定給他加官進爵，封以豐厚的俸祿和賞賜。
朱見深見他讀完信，冷哼一聲道：「怎樣？這欺君之罪，你認是不認？」
一旁的萬貴妃低頭掩嘴干咳了一聲，以此掩蓋她臉上那忍不住流露出來的得意的冷笑。邵宸妃和朱祐杬母子倒是沒什么反應，只是靜靜地看著眼前一幕，臉上帶著些肅穆。
祐樘仿佛根本沒注意到周圍人的態度。他垂眸思忖片刻，而後抬頭微微一笑道：「父皇，可否容兒臣說幾句？」
朱見深怔了怔，沒想到他此時居然還能如此鎮靜自若。他蔑視地一笑，語氣甚為篤定地道：「你給朕好好看看！那信上的筆跡難道不是你的？那上面還有你的私印！還有那紙張，明顯是有些年頭的舊物了！不過，你既然有話要說，那朕也姑且一聽。朕倒要看看，你這個逆子還能耍出什么花樣！」
「多謝父皇，」祐樘面上依舊掛著溫和的笑容，不慌不忙地開口道，「兒臣要說的，有三點。其一，先說這證物本身。這信上的筆跡，並非出自兒臣之手，而是有人刻意模仿。這個仿造之人應該是看了大量兒臣的手跡，研究臨摹了很久，才能模仿得如此相像，以至於連父皇的眼睛也瞞了過去。可是相像畢竟只是相像，若是仔細看的話，會發現信上的每個字其實都寫得很拘謹，落筆謹慎小心，沒有自然的順暢之感。另外，個別的筆畫順序和筆鋒勾尾處，也和兒臣的不盡相同。這一點，父皇盡可以拿來兒臣的任何一樣手跡做一下對比，一看便知。至於私印，這個恐怕要用些宵小的手段了……」
朱見深沉著一張臉，還沒等他說完，便嗤笑一聲道：「這種不易判斷的事情還不是你想怎么說怎么說？那好，朕先不與你計較筆跡的問題。那么，這紙張呢？你怎么解釋？」
「兒臣原本便要談到紙張的問題了，」祐樘面上的神情仍然不溫不火，「這紙張的問題實則更大。這張紙，其實是被做舊了的。至於手法……依兒臣看，應該是刷染了茶葉水。這從紙張上殘存的水漬，以及不均勻的紙色就可以看出來。偽造一封兩年前的書信，自然要考慮紙張的新舊問題。這造假之人雖然很細心，可是百密一疏，還是在一些小細節上露出了馬腳。請父皇御覽。」
萬貴妃臉上的神色一沉。
一旁隨侍的太監接過祐樘手中的信紙躬身呈給了朱見深。他勉強壓下火氣，粗略地查看了一下紙張和上面的字跡，臉上的慍色稍減。「你不是說三點么？還有呢？」朱見深揚聲問道。
「其二，若是這封信真的是兒臣寫給周尚書讓他安排人在奏疏上造假的，那這可是欺君之罪，這封信勢必成為這彌天大罪的把柄，他毀掉還來不及，又怎么還會留到今日讓人發現？敢問父皇，此信從何而來？」
「方才朕來永安宮沒多久，便有一支箭飛射到廊柱上，朕當時還道是有刺客，後來才發現那支箭上綁了一封信，原來只是呈東西給朕看的。」朱見深想起剛剛的一場虛驚還心有余悸。
祐樘淡淡一笑，漫不經心地往旁邊瞟了一眼，然後開口分析道：「那就說明，這個送信之人對於父皇的行蹤是極其了解的，甚至還有人接應。不然若是潛入宮中再從宮人那里逼問，勢必要費些周折。畢竟，這宮里的守衛也不是吃素的。所以，從這些跡象來看……」
「太子似乎說遠了吧？」萬貴妃終於忍無可忍，在一旁冷聲插嘴道，「周洪謨留著這封信，完全可能是要存個憑證，到時好問太子要好處。難道這樣也說不通？」
「貴妃娘娘所言看似有理，但是，」祐樘將視線轉向她，輕笑一聲，「假若這信真的是出自我手，那么順理成章的，日後我若是登基了，自會對周尚書論功行賞，作為一國之君，在這方面無需賴賬。就算是我將來心胸狹隘，怕當年之事敗露而不予封賞，那么作為臣子，他再是有證據又如何？再往深處想，若是我感到他手里握著我的把柄，要除之而後快呢？周尚書作為一名宦海沉浮多載的老臣，這些，他沒道理想不到。他看到這封信，毀掉還來不及，又怎會留著？貴妃娘娘以為呢？」
「你！」萬貴妃氣得胸口一起一伏的說不出話來，只能怒瞪著他，眼睛里要噴出黑色的火焰一樣。坐在一旁的邵宸妃側過身去，拉了拉她的衣袖，輕聲勸道：「姐姐莫要動氣，自家身子要緊。太子應該沒有旁的意思，姐姐萬不要往心里去。」