亥時過半,紫禁城中的燈火已經十分稀落。坐落於漢白玉台基上的乾清宮被沉沉夜色模糊成一片巨大的暗影,白日里的宏偉壯闊此時則變成了讓人壓抑的沉悶威嚴。

殿內的氛圍甚為安靜,連極輕微的燭火的「噼啪」聲都清晰可聞。

雕飾繁復的台階之上,巨大的金柱之間，設有一奢華耀眼的純金寶座，寶座上面懸掛著一塊題有「敬天法祖」四個大字的匾額。

祐樘靜靜地侍立在台階之下，微微垂首，面容平靜無波，一雙漂亮的琉璃眸里連一星半點的漣漪也沒有。

寶座上的朱見深似乎顯得極其疲乏，神情懨懨地靠在座背上。他的頭發已經有了染霜的跡象,鬢角的頭發花白了一片。雖然整日在宮中養尊處優,但是他的臉色依然偏於蠟黃,甚至有些灰敗。

不得不說，長時間腐朽*的生活已經將他的身體掏空得差不多了。

他揉著眉心，良久之後才倦聲開口道：「其實朕這幾日一直在勸她，如今她似乎也已經看開了不少。」

祐樘聞言稍稍抬起頭，嘴角緩緩勾起一個極淺的弧度：「敢問父皇的意思是願意答應兒臣了，是么？」

朱見深也沒有看他，只是有氣無力地點了點頭。隨後他長長地嘆了口氣，抬頭掃他一眼，聲音沉了沉：「朕也希望你能夠信守自己的承諾，日後莫要為難貞兒和貞兒的族人。」

「兒臣自會說到做到。只是這之前，」祐樘故意頓了一頓，「兒臣也希望貴妃娘娘能夠好自為之。」

「貞兒那邊朕自會說服的，」朱見深臉色一沉，「你只需要記住自己的承諾便好。」

「兒臣明白，」祐樘目光往朱見深面前的書案上瞥了一眼，面上的笑容不變，「恕兒臣直言，父皇總是要擬一個約束的憑證的，不知關於此父皇是否也考慮妥當了？」

朱見深不勝其煩地皺皺眉頭，指著書案上一卷明黃色布帛道：「拿去吧。」

由於朱見深揮退了在一旁伺候的宮人，殿內此時只有他們二人而已，所以祐樘便親自躬身上前，雙手捧起那卷布帛，向朱見深行了一禮之後才謹慎地退到了台階下。

「其實朕有些不明白，」朱見深用判研的目光看向他，「上次在奉先殿之時你還一副放不下的樣子，為何後來就想通了？」

「之前父皇惱怒於兒臣一直惦記著舊恨，如今兒臣放下了難道不好么，」祐樘輕輕一笑，「兒臣相信，這也是父皇所樂見的。」

朱見深噎了一噎，張了張嘴卻沒有出聲。他打量著面前自己這個兒子，突然覺得自己似乎根本看不透他一樣。或許時至今日，他也從未真正認真審視過他。不過他對他的厭惡這些年來是有增無減，始終連正眼都不想多看他。所以若說愧疚的話，是根本談不上的。

朱見深煩躁地嘆了口氣，擺了擺手道：「這幾日朝政耽擱了不少，記得將朕交予你的奏疏盡快批閱完——退下吧。」

「是——兒臣告退。」祐樘垂首恭敬地朝他一禮，接著便趨步退了出去。

他轉身望著彌散得無邊無際的夜色，眼眸逐漸變得幽深，一絲浮光自眸底一閃而逝。

祐樘回到慈慶宮的時候，已經子時將近了。

他自回宮之後就沒有好好休息過，又加之歸途上一路顛簸，身上的內傷未痊愈，此時已經是累極倦極。他望了望各部呈上來的堆積如山的奏疏，無聲地嘆息一聲，打算先去休息，明日再行批覽，於是轉身走出了書房。

「太子妃呢？」他習慣性地隨口問身邊的宮婢道。

然而那宮婢還未來得及答話，便聽得漪喬的聲音在一旁響起：「臣妾參見殿下。」

祐樘聽到聲音轉首望過去，看到她正面朝他保持著躬身行禮的姿勢。廊道上的宮燈映照出她平靜的面容，上面滿是冷淡和疏離。

倏忽之間，他仿佛有些恍惚。

以前在人前的時候，她雖然也依著宮里的規矩向他行過禮，但那是不得已，那時候她唇邊總會偷偷掛著一抹俏皮的笑容，雖說極是淺淡，但奇怪的是他每次都能注意到。

可是再看著如今的她，以往的美好似乎都不復存在了一樣。他突然感到心里有點堵。

一絲苦笑從嘴角溢出，他走上前去扶起她：「喬兒平身吧。」

「謝殿下，」漪喬直起身後不著痕跡地後退了一小步，「臣妾已等候殿下多時。太後方才送了六個標致的美人過來，臣妾已安排她們沐浴梳洗妥當，如今只待殿下前去挑選出可意的人兒來。」

聞聽此言，祐樘的眉頭不禁微微蹙起。他心里暗道：皇祖母還真是說風就是雨，這么快就送人過來了。怪不得席間岔題的時候她老人家沒有繼續糾纏下去，原來是做好直接出手的打算了。

「不必了，我眼下乏得很，這些個事情明日再說吧。」祐樘滿面倦容地擺了擺手。

「此乃太後的一片心意，而且臣妾已經先行看過，那幾個美人兒確實姿色上佳，殿下真的不去過過目么？或許今晚就可以安排侍寢。」漪喬說這話的時候面上沒什么表情，仿佛她完全是個置身事外的旁觀者一樣。