漪喬原本以為萬貴妃會將筵席設在宮殿內,沒想到她居然將設宴的地方選在了永寧宮的一處小花園里。

當她在一宮娥的引領下步入花園的時候,一股馥郁芬芳的花香便撲面而來。沿著幽深的小徑一路往里走,遠遠地便看見一個身著宮裝的人佇立在一片花叢前。那人背對著她,似乎是在等待著她的到來，也似乎是正沉浸在自己的思緒里而神游天外。

將漪喬帶到近前之後，那宮娥朝著萬貴妃低眉順眼地躬身道：「啟稟娘娘，太子妃已經到了。」

「嗯，」萬貴妃轉過身來，「你退下吧。另外，傳令下去,不許任何人前來打擾,本宮要與太子妃單獨聚一聚。」

那宮娥應了一聲,便趨步退了出去。

「貴妃娘娘。」站在一旁一直未開口的漪喬此時方對著萬貴妃福了福身，算是打了招呼。

萬貴妃打量她一番，才笑著道：「太子妃客氣，入座吧。」

漪喬總覺得她如今的態度似乎比之前和善了許多，也不知道是不是由於她連日來纏綿病榻的原因，之前她身上那股刺人的銳氣已經消弭得幾乎感受不出來了。她原本就是年近花甲的人了，又加上舊疾纏身，所以再是如何保養調理，也終是遮掩不了愈加明顯的老態和病相。

「如今這樣的時節正是品嘗美味佳餚的好時候，一年的果品新味和五谷新味都已然陸續下來了。正巧聖上昨日令御膳房送了些鮮果和佳餚，我思忖著我一個人也享用不完，便請了太子妃過來同享，」萬貴妃掃了眼前擺了滿滿一桌的豐盛美味，笑看向漪喬，「太子妃不必拘謹，盡情品嘗便是。」

然而漪喬坐在她對面，抬手慢慢執起銀筷，卻是久久沒有下一步的動作。

她雖然應邀前來，但對萬貴妃的戒心卻是絲毫也未消減。說起來，她們雖然之前沒有直接的沖突，但卻一直都是間接對立的。她當年可以給還是個孩子的祐樘擺下鴻門宴，如今怕是也安不了什么好心。畢竟如她們這樣的敵對狀態，就算是要找人一起嘗鮮，無論如何也輪不到她。

「太子妃怎的都不動筷子？莫不是不喜歡這些菜色？要不，讓我來介紹一下吧，」萬貴妃說著就執著筷子一盤一碟地指點過去，「這個叫做不落夾，是以葦葉方包糯米制成的，滋味很鮮美的；這個是包兒飯，里面摻有各樣精肉、肥肉和齊全的配料，外面包著的那層是萵苣葉子……另外你看，這里還有筍雞、白煮豬肉、鯊翅、炙蛤、燕窩羹、絲窩、裁松餅、虎眼糖、鮮櫻桃……」

「貴妃娘娘，」聽她介紹了許久，漪喬忍不住出聲打斷她，「你是不是有什么事情要和我說？」

她總覺得此次萬貴妃邀她來是有目的的。很明顯的，她如今態度轉變得太大，變得太好，好得都有些偏於殷勤了，這根本就是不正常的。既然如此，那么這么無意義地耗下去不是個事，倒不如大家坦明了說。

萬貴妃面上的表情一下子變得有些僵硬。過了片刻，她訕訕地笑笑：「太子妃還是先用膳吧。」

「娘娘有話不妨直言，」漪喬斂容看向她，「漪喬眼下還不餓。」

萬貴妃見她如此，不由長長地嘆了口氣：「其實方才我便想問了——太子妃是不是擔心我在這飯菜里面做了手腳？」

漪喬抿了抿唇，猶疑了一下，抬頭看向她：「娘娘何必挑明。」

萬貴妃放下銀筷，隨即又是一陣嘆息：「太子妃如此，可以理解。畢竟我和太子一直作對了那么多年，任誰想來，我都該是別有居心的。但是眼下我可以起誓，這些飯菜絕對是沒有問題的。」

漪喬靠在椅背上，仍舊沒有任何要動筷子的跡象：「可是娘娘邀我前來的主要目的應該不是用膳吧？」

「看來太子妃對我的戒心真不是一般的重啊，」萬貴妃苦笑一下，「那好，既然話都說到這個份兒上了，那我便開門見山地直言了——請太子妃幫我向太子求個情。」

「你說什么？！」漪喬不無驚訝地瞪大眼睛看向她。

「我知道，這聽起來很不可思議，但卻確確實實是我要求太子妃幫忙的事情，」萬貴妃滿面的認真之色，「請太子妃向太子說情，請他來日登基之後莫要為難我的族人。」

「可是，我不明白，」漪喬面色沉了沉，「你不是一直都和他作對的么？你們的梁子都結了一二十年了，怎么突然想起要向他低頭了？」

「我確實一直都在與他為敵。他未出世之時我千方百計地阻止他的出生，他僥幸來到這個世上之後我又明里暗里地使盡手段想要戕害他。我無時無刻不在想著如何對付他，無時無刻不想讓他死！可是，這些年下來，我逐漸發現他這樣的人似乎不是我能對付的。雖然越來越力不從心，但我就是不甘心！所以，我也從未想過要停手，」萬貴妃深吸了幾口氣，平復了一下自己漸趨激動的情緒才接著道，「然而，我所做的一切卻似乎改變不了什么，他依舊好好地活著，他的太子之位表面上看起來飄搖不穩，但實際上背後支持的勢力不少，絕對不是那么輕易能扳倒的。尤其是兩年前的泰山地震之後，連聖上也絕了廢儲的念頭，他的地位便完全穩固了，將來繼承大統已經是鐵板釘釘的事情了。」

漪喬並不說話，只是靜靜地看著她，等著她的下文。

「可是雖然這些我很清楚，但仍舊是不甘心。我總想著只要他死了，我的心頭大患也就徹底消除了，所以對他的加害有增無減，甚至越來越瘋狂，」說到這里，萬貴妃忍不住重重地嘆了口氣，「只可惜造化弄人，或許也是天意，我終究是敵他不過。如今我已是身心俱疲，自家身子也是每況愈下。雖然每次御醫來瞧過之後聖上都說沒什么大礙，讓我放寬心，但我自己的身子自己清楚。恐怕……我的大限將至了。」言及此，她不禁凄然一笑，目光變得有些散。

漪喬靜默地望了她半晌，才緩緩開口道：「你意識到自己要不久於人世了才知道回頭么？」

「不然如何？我要鋪好後路。我死了不要緊，我的族人怎么辦？有朝一日他登基為帝了，能放過他們么？說不得滅了我九族都是有可能的。」

「聽貴妃娘娘這話的意思，還真是一點悔過之心都沒有。」

萬貴妃聽了她的話不由嗤笑一聲：「悔過？在皇宮這種地方，誰不是斗來斗去的？暗里使絆捅刀子的事情還少么？自從我四歲的時候被爹狠心扔進皇宮之後，就什么都看清楚了——想要的東西就一定要自己去爭去搶，哪怕是不擇手段！你不爭，別人不會白白送到你面前，你不斗，只會被別人活活整死！尤其是在皇宮這樣的地方，就更要為自己而活。」

漪喬深吸一口氣，居然一時間不知道該說些什么好。她的話雖然有些偏激，但也確實是在這種爾虞我詐的地方存活的生存之道。

漪喬垂眸思忖了一下，突然想到了一個問題：「聖上那么寵愛你，難道就沒有為你考慮過將來的後路問題么？」