農歷的九月二十五，已處深秋時節。
泛黃的殘葉在寒風中瑟瑟地抖個不停,似乎隨時都會跌落枝頭。雖說化為春泥是逃不過的命運，但秋葉似乎總要做一番最後的掙扎。土面上蒙著一層冷冷的霜色，讓人瞧了,直覺那樹根不是長在土里,而是被硬生生地凍住了才動彈不得。只有尚能動的枝椏被這蕭瑟之意迫得忍不住不停輕顫。
沈瓊蓮轉頭看了一眼琉璃瓦上跳躍的陽光,又神色淡淡地收回了視線。
「我言秋日勝春朝」總是少的，「自古逢秋悲寂寥」才是這寂冷秋日里的真意,再好的日光都沒法子改變。她心中暗道。
「沈尚儀怎的又折回來了？眼下不正是早朝時候么？」領著一班宮人與沈瓊蓮並排而行的尹尚宮見她一直不出聲,斟酌一下，笑問道。
沈瓊蓮回神，面容微斂地轉頭看向她道：「尹尚宮沒聽說么？陛下方才傳旨諭諸司,說龍體仍欠佳，須調理數日,暫免視朝。」
尹尚宮面色微訝,皺眉道：「我剛從太皇太後那邊過來,還未曾聽聞——我記著，陛下前陣子不是才剛因龍體抱恙免過幾日的早朝么？後來說服葯後疾勢暫退，如今這怎么又……」
「興許，陛下那次根本就沒有多大起色，說病況轉好不過是為了安撫文武群臣，讓眾人安心做事的，」沈瓊蓮有意無意地向著乾清宮的方向望了一眼，面上漸現憂色，「若非確實有恙在身，陛下輕易是不會免了視朝的。只是到底病況如何，怕是只有陛下和太醫才清楚。」
尹尚宮嘆息一聲，心里不禁感慨陛下的身子骨當真是弱得緊，明明春秋正盛，卻是三天兩頭大病小病地輪番來。
陛下素來寬和有禮，從不苛責於人，宮里頭的哪個不念著陛下的好。這樣好的主子實在可遇不可求，只希望陛下能早日痊愈，春秋日長，不要出什么亂子才好。
只是這樣的話總是不能當眾說出來的，她也只是在心里過過而已。她見身邊的沈瓊蓮又陷入了靜默，便也沒有再開口，繼續神色如常地與沈瓊蓮不遠不近地並排走。
雖然同為正五品的尚字女官，但沈瓊蓮早在入宮之初便被陛下授了女學士，後來直接從司籍升做了尚儀，這三四年間更是朝夕侍奉御前，誰看不出帝後對沈瓊蓮的器重。故而無論是六尚中的尚字女官還是宮正司的宮正，雖是同級，但都高看她一眼，對她禮敬三分。
而她也確實博學多才，為人處事亦是禮數周到，是以也沒什么人是不服的。只她平日里因為要侍奉御前而與陛下走得頗近，且她模樣又生得好，難保哪一日就重演了紀太後當年的那一出——從女官變成娘娘了。
這後宮里的變數誰都說不清，何況陛下如今已然獨寵中宮四年而別無妃嬪，這放在哪朝哪代可都是稀罕事。雖說皇後如今為皇室添了個皇子，但皇帝終究是皇帝，也不曉得陛下能堅持到何時。
不過，這些都不是她該操心的事情。在宮里頭呆了這么久，她深知蹚渾水是大忌。她只要做好她的尚宮就好，謹言慎行才是上策。至於旁的，面上過得去就成。
沈瓊蓮不知道尹尚宮心里的這些念頭，也沒心思去揣摩旁人。她現在心里亂糟糟的，也不曉得是什么滋味。
她今早晨起之後，照例前往乾清宮迎候聖駕。
雖然很多時候並不見得能目睹天顏，但看著他的聖駕迤邐而來，她心底就會有滋生出一絲莫名的雀躍。但她從來不表現出來，從乾清宮到奉天殿，只是一路安靜地隨駕。
然而今日，她眼見著上朝的點兒即刻就要到了也不見陛下的聖駕。她正想找蕭敬詢問，忽見一個內侍急慌慌地從正殿里跑出來，正要奔過去，看見是她，即刻停下來朝著她拱手見禮，告訴她不必等了，陛下病勢又起，已經下旨免了視朝，他這就要去傳旨。
她當時心里一沉，脫口就問陛下現在何處。那內侍嘆口氣，答說陛下不顧勸阻，又拖著病體回去繼續守著皇後娘娘了。
既是身子不適，為何不服了葯好好歇著？皇後只是因生產脫力昏迷過去，又不是多大的病。何況守著她也不在這一時，陛下這擺明了是前幾天的病況根本就沒有好轉，怎就不能先顧著自家身子再去管旁的！
她當時心里這么想著，居然一陣來氣，提步就要去面見陛下。然而一步尚未邁出，她就被過往的一陣冷風刮得清醒過來。
她去做什么？她不過是個女官，是個不相干的外人。她有什么資格在這個時候去見他去勸他呢？這實在不是一般的逾矩。
她在做什么？
她這是怎么了？
她在心神恍惚間怔愣了許久，猶豫半晌之後，最後默默地轉身出了乾清門。隨後，便在去往尚儀局的路上遇到了尹尚宮。
沈瓊蓮回想至此，突然出聲：「皇後娘娘誕下皇子之後，即刻就要坐月子，而眼下太皇太後的聖旦將至，我們要多用心支應著才是。尹尚宮方才說打太皇太後處來，可是為著太皇太後的聖旦去的？」她說話間便將目光轉向了身邊的尹尚宮。
「嗯，確實如此，」尹尚宮說著便笑了起來，「沈尚儀這回可以少費些心思了，太皇太後她老人家說，皇後剛生產完，要好好歇著。有了曾孫比什么都讓她歡喜，那勞什子的命婦朝賀也煩得慌，有那工夫不如去多瞧瞧小皇子。於是乎，就將這回的命婦朝賀給免了。」
沈瓊蓮目視前方，沉默著不開口。
「我今日去啊，瞧著太皇太後神采奕奕的，笑得合不攏嘴呢，她老人家一高興，怎樣都行，這次的聖旦日大概也不難辦。」尹尚宮笑道。
沈瓊蓮也笑了笑：「如此甚好。這種事不求有功，但求無過。眼下皇後娘娘要坐月子，我們作為娘娘的左膀右臂，更要多多為陛下和娘娘分憂才是。」
「這是自然。」尹尚宮嘴上笑著答了，心里卻暗道今日的沈瓊蓮似乎哪里不對勁。
沈瓊蓮並非沒有察覺到尹尚宮神色的細膩異樣，但她對這些並不甚在意。能在宮里混到尹尚宮這個位子的都是人精，一句話能拐七八道彎去琢磨。
而她自入宮之後，雖然也學會了上上下下地周旋，但她很清楚，陛下要的是能做事的人，看重的是才與德，不然也不會在看到她那篇言辭大膽的《守宮論》之後不怒反贊。而皇後也不喜歡玩虛的，骨子里實則是個真性情的人。
或許她不是沒有手段和心計，只是被陛下那么寵著，根本不需要使出來而已。
沈瓊蓮捫心自問，她方才的確是突然生出了想要表功的沖動。她想在陛下面前證明沒有皇後的打理統轄，她也可以將事情做得圓滿出色。
她閉了閉眼睛，告訴自己這念頭是不該有的。再有一兩年她就可以出宮返鄉了，她要善始善終。但她既盼望又害怕那一天的到來，天知道那是她折磨的結束還是淪陷的加深。
沈瓊蓮望著眼前鋪滿了宮道落滿了廡殿的明媚陽光，忽然想起那只白鸚鵡困在屋子里好幾日了。若是尚儀局那邊沒什么事的話，或許她應該提早回去，趁著這么好的天氣將它拎出來曬曬太陽。
眼下是深秋，天晚的早，申時小皇子降生時，正值落日時分，許是老天特意要應景，昨日的晚霞尤其絢爛壯闊，瑰麗的紅金色雲霞延展鋪陳勾連成片，肆意揮灑之下，將半個蒼穹都塗抹浸染成了耀眼奪目的金紅色，彷如烈火熔金。
而如此壯麗的晚霞，似乎也昭示著今日的晴朗燦爛。
乾清宮的一處寢殿里，安靜得落針可聞，只有熏爐里的紅羅炭燃燒發出的輕微噼啪聲時不時響起。
祐樘俯身小心翼翼地搖了搖搖車，凝神看著搖車里那個嘟著小嘴睡得香甜的小人兒，嘴角情不自禁地浮起一絲淺笑。他見孩子酣睡正香，慢慢松開了扶著搖車邊沿的手。然而他剛要直起身，卻陡然感到胸口一滯。他下意識地掩住口，即刻背過身去，一邊壓抑地咳嗽一邊疾步往窗前走。
由於怕吵到床上和搖車里一大一小的兩個人，即使他此刻胸臆間窒痛得厲害，也仍是強自忍耐壓抑著，不讓自己出聲太大。
約莫是由於近來政務繁忙加上掛心著有孕在身的漪喬，夜里睡不好，他發覺自己越發氣弱，身子又開始變差。前幾日就因著身子實在不支暫免了視朝，調養之後勉強撐了幾日，今早又發覺情況不妙。他思量權衡了一番之後，便即刻傳旨諭諸司暫且免朝。但為免人心浮動，聖旨寫得很簡單，只說「朕疾雖平，但氣體尚弱，更須調理數日，且免視朝」。
不過氣體弱也確實是真的，祐樘如今渾身上下都氣虛無力，連頭部也開始隱隱作痛，若非扶著牆壁，險些站立不穩軟倒下去。他修長的手指按在藻飾彩繪的牆壁上，越發顯出一種虛泛無力的蒼白。
他靠著牆壁艱難喘息，轉頭看了一眼，確定他們沒有被吵醒，這才稍稍放心。平定片刻之後，他看了看外間請好的天氣。穩了穩身體，伸手打開了窗戶。
金得耀眼的陽光瞬間一擁而入，撒落在身上令人感覺身上暖融融的。雖然迎面而來的風還是難免透著冷意，但已經被熔金似的陽光消解了不少。
他沐浴在輕暖的陽光里，身子被這么溫著，才發覺原來方才他的心底有些犯涼。
昨日，當他迫不及待地奔進殿內看到他們母子平安時，一直提著的心這才回歸原位，繼之而來的便是難以言喻的欣喜。
當時，孩子剛落地，才剪了臍帶，身上還帶有血跡，一直啼哭不止。一眾穩婆七手八腳地用溫水給孩子仔仔細細清潔了一番，擦干之後又拿早就准備好的小錦被裹好，這才算大功告成。
當祐樘小心翼翼地接過那個小小的錦被包的時候，一時之間，心中百感交集。
與之前把脈的結果相吻合，是個男孩。
孩子就那么小小的一點，什么都是小小的，小小的臉哭得都皺成了一團。他接過來的時候，他正不安分地揮舞著小胳膊踢騰著小腿。只是奈何力氣太小，無論如何都掙不開襁褓的束縛。
大概是父子天性，那孩子剛剛還在穩婆那里哭得震天響，等到祐樘接手將他抱在懷里，只輕聲哄了幾句，他居然就漸漸不哭了，還慢慢睜開眼睛，似是好奇地打量他。
站在一旁看了半天的太皇太後終於按耐不住，催促他將孩子抱給她看看，祐樘將孩子小心地放到祖母懷里，回身坐到了漪喬的床前。
他的目光一直凝注在她身上，無聲地為她理了理額前鬢邊被汗水浸濕的發絲，為她輕輕擦掉手心里混合著汗水的血跡，眸中是難言的疼惜。
她受了多大的罪他不能完全知曉，但是，他知道她方才一定是拿命在拼。
他轉頭看了看祖母懷里的孩子，不知為何，竟突然有一種落淚的沖動。
他如今算是有了個完整的家了吧，不僅有他摯愛的妻子，還有他們共同的孩子。正如他之前與她說的那樣，他確實已經不再孤獨。幼年的陰霾似乎正在一點點遠離他，一切似乎都在轉好。
然而……他這時好時壞的身體卻始終是個大隱患。
祐樘回想至此，將目光轉到身後的妻子和孩子身上，面上漸漸顯出幾分凝重之色。
他今年不過二十有二，正是大展宏圖之時，且如今剛剛做了父親，身上的責任又多一份。可是他竟在一月之內連病兩次，還病得連上朝都不能夠。如果再這樣下去，他會不會……
大明需要他，妻子和孩子也需要他。他不能有意外。
他如今這樣，難道跟當初的逆天改命有關么？
祐樘再次感到一陣不適，頭部刺痛，渾身累極。他正要坐下歇會兒，余光突然瞥到漪喬緩緩張開了眼睛。他眸光閃了閃，緩了口氣，強打精神走了過去。
他坐到她身邊，握住她的手，望著她笑道：「喬兒總算是醒了。怎么樣，還不舒服么？」
漪喬稍微一動就覺得全身酸痛難耐。她剛從昏睡中醒來，尚有些不清醒，看了看外面透亮的天光，又瞧瞧眼前的人，突然驚問道：「我昏睡多久了？這是什么時候了……我們的孩子是不是順利生出來了？孩子呢？」
「喬兒莫急，」他含笑拍了拍她的手背，朝她做了個噤聲的手勢，指了指不遠處的搖車，低聲道，「孩子已經睡著了。喬兒放心，孩子很健康。跟之前的脈象相合，是個男孩兒——你只是累極虛脫，昏睡了大半日，眼下是第二日，剛到巳時。」
漪喬順著他所指看了過去，當下就要起來。祐樘理解她此刻急切地想看孩子的心情，也沒有阻攔，只小心地扶著她起身。然而他眼下尚是體弱氣虛站立不穩，雖然勉力掩飾支撐，但手臂還是脫力了一下。
「你怎么了，」漪喬此刻完全清醒過來，注意到他的臉色奇差無比，蹙眉看著他，正欲說什么，又忽而發現不對勁的地方，「不對啊，這個時辰你不是應該正在上早朝么？」
祐樘頓了頓，道：「我已經傳旨暫免視朝了，」
「是不是因為身體不適，」漪喬面色微微一沉，「上回是不是壓根兒就沒好，你為了讓我安心所以故意說已經大好了？」
祐樘笑笑：「喬兒多慮了，不過是病況反復而已，歇幾日就好了。」
漪喬不說話，只是斂容靜靜地望著他。
能讓他下旨免朝，足以證明他的狀況絕不像他所說的那么樂觀。
可是她挑明說出來又有什么用呢，反倒糟蹋了他的一番苦心。雖然他大概也知道她並不相信他的說辭。
那就心照不宣吧。只是她一定要加倍照顧他的飲食起居才行。
「喬兒那么瞧著我做什么，」祐樘望了望搖車，「不去看兒子么？」
漪喬壓下心事，佯作嚴肅地盯著他道：「我怎么覺著你好像變丑了？氣色真是太差了——要是再這樣下去，你小心我哪天拋夫棄子，另找他人去。」
祐樘不慌不忙地笑道：「我一早就說過了，喬兒若是和誰有深仇大恨，就盡管改嫁給他，我會讓他後悔來到這個世上的。你嫌我丑也沒法子，連孩子都有了，要不就湊合著過吧。」
漪喬撇撇嘴：「不然呢？當年要不是你厚著臉皮來跟我求婚，我才不會進宮來……」
「其實當年喬兒救下我之後，我就見色起意了，」祐樘悠然一笑，「又見喬兒似是有想賴著我的意思，當時騰出工夫之後就趕緊下手了，沒想到喬兒還真給面子。」
漪喬心知他這話玩笑的成分居多，他那時候肯定還是存著算計利用她的心。沒有遇到她，他肯定就找了別人，反正他當時只想找一個合適的棋子占著東宮妃的位子而已。思及此，漪喬的眼中不由劃過一絲黯然。
祐樘是何等心思，只一眼就看穿了她在想什么。他溫柔地拉過她的手包在手心里，嘆笑道：「不過喬兒當初若是在興濟時就嫁給了那孫伯堅，之後也就沒我什么事兒了。還好張巒夫婦貪慕富貴，將你帶來了京城。」
「原來你還真知道那個孫……孫什么來著……那是張家之前訂的婚，我來到這里的時候張家女兒已經在京城了，他們也沒提起，若非後來遇到了那個棒棒糖，我都不知道這檔子事……」漪喬嘴上解釋著，卻趁著間隙不滿地瞪了他一眼，那樣子好像在說「你居然都不吃醋！」
「棒棒糖？」
「就是那個孫什么玩意兒，我在落魄回京找你的時候碰見的。他竟以為我是微服和你出宮，還來跟我求官位。那人長得腦袋大身子細長，跟個棒棒糖似的，」漪喬臉色一黑，「好了，這個不重要——你真的不介意么？」
「那孫什么玩意兒除了和喬兒寄居的身體訂過婚約之外，跟喬兒有什么瓜葛么，」祐樘慢悠悠地繼續道，「況且，最終抱得美人歸的是我，他只能過過眼。」
漪喬斜他一眼，偏頭輕哼了一聲：「你還是好好注意調養自家身子，別讓自己氣色再這么差，不然小心我真的嫌棄你——我去看兒子去，看他像誰多一些。」她說著，暗自忍著渾身的痛楚，盡量自己使力下床。
所謂搖車，其實就是現代所說的搖籃。漪喬也是到了古代才發現，原來很多現代的東西在古代早已有之，只是可能叫法不同而已。
她低頭看向搖車里那個不盈兩尺長的小嬰兒，瞧著他甜睡的樣子，心里不由自主地就升騰起一種柔軟安適的幸福感。或許，這就是初為人母的感覺。
祐樘見她一直盯著孩子看，站在一旁失笑連連，對著她虛聲道：「喬兒看出來兒子像誰多一些了么？」
「好像……似乎……我再看看啊，」漪喬也把聲音壓得極低，仔細端詳著搖車里那張稚嫩的小臉，「眉眼好像比較像你誒，但是……總的來說還是像我多一些。」她說完，朝他擠眉弄眼地得意道：「這孩子真是太會長了。」
「喬兒也別高興得太早了，沒准兒他越長越像我。他如今連胎發都沒剃呢，這么小的孩子其實也看不出什么，都還沒長開，」他說話間將目光投向搖車里，若有所思地道，「我倒覺得兒子像我多一些，長大了一定是個俊俏的翩翩少年郎。」
「你是說孩子長得像我就會長殘嘛？」漪喬板著臉不善地看著他。
「不是這個意思，我只是隨口一說。沒准兒子外像我，內像喬兒。不過如此一來，到時要多請幾位高明的先生後天給補一補才行。」
「你你你……」她才不會拉低兒子智商！
他似是悵然嘆道：「也不曉得他到時能猜出幾個燈謎了。」
漪喬惡狠狠地睨了他一眼，轉身就往回走。
祐樘眼疾手快地抓住她的手，就勢將她往自己懷里一拉，貼在她耳畔低低笑道：「那不如再生一個，興許下一個孩子會長得像足了喬兒呢？我方才那是說笑的，我自然知道喬兒冰雪聰明，不然也不會輕易算出那些五花八門的算學題目，交到雲公子那樣志趣相投的知己。」
漪喬覺得這話甚為受用，又嗅到他話里若有似無的醋味兒，這才滿意一笑。但是想到他說再生一個，就又垮了臉，拉開他的手，沒精打采地往床邊走：「不生了，生個孩子跟死一次一樣。」
祐樘一直忍耐著不適，見她背對著他，趁機矮下|身子壓抑地喘息幾下。他迅速調息一番，按了按隱隱作痛的頭，隨即又勉力調整，恢復方才的神情。他走到她身邊正要說話，卻不意她突然撲到他懷里抱住了他。
漪喬深吸一口氣，閉了閉眼睛，方才面上的玩笑之色已經斂去。
「其實我當時都覺得我看不到今天的太陽了，有一瞬間真的以為會再也見不到你。還好，我終於順利生下了這個孩子，」漪喬垂著眸，嘴唇微微綳緊，「我說過，再也不會離開你，我不會再食言了，不會食言了……」
他沉默片刻，低頭看她：「喬兒還在為當初的離開而愧疚？我從沒怪過你，我始終相信你有你的苦衷。及至之後喬兒解釋清楚，就更可以理解。」他頓了頓，似自語似接續地低低道：「我懂。」
漪喬一愣，心里暗道他是不是想起了自己的母親紀太後。她思索了一下，忽而抬眸看他：「你當初為何要放過萬氏一族？你不是一直都想給母親報仇么？」
祐樘並不奇怪她突然對此發問，只是平靜地回望她：「我說是因為喬兒那次瀕死之時勸我放下仇恨，喬兒相信么？」
「不信。」漪喬答得斬釘截鐵。
他笑道：「如此篤定？」
「我的勸說頂多起促進作用，我不說，你也會這么做的。」漪喬微微一笑。
她也是再次回來之後，才聽說他當年他初登皇位大清洗之時，只抄了萬喜萬祥等人的家，將他們關了一陣子之後，又放了出來。眾人認為鐵板釘釘的滿門抄斬為母報仇的戲碼並未上演。而他放過萬氏的舉動一出，幾乎驚掉了眾人的眼珠子。
腦中光影晃動，畫面拼湊，漪喬忽而回想起時空穿梭出現偏差，導致她回到他五歲時的那次經歷。
她還記得，她那一回身間，看見的那個蒼白瘦弱卻明耀挺拔的孩子。
她還記得，當她問及他日子過得苦不苦時，他稚氣的小臉上揚起一抹明媚而期許的笑，告訴她其實有很多關心愛護他的人，告訴她等將來有了爹爹之後就又多了一個愛他的人，所以，不苦。
她還記得，他那透著無盡樂觀的明媚笑容，輝映著宛若清可見底的洌洌山溪一樣的純澈眼眸，是怎樣的明亮耀眼，觸人心弦。
這些，她一直都記得。
那時的他，身體籠罩在陰冷晦暗里，心卻沐浴著溫黁純澈的陽光。
而正因如此，在最初的歲月里，他是在愛的灌溉下成長的。或許，他格外明白寬容的意義。只是，這些在適當的時候才會被激發出來。
「將萬喜等人下獄之後，我思量了許久。」他溫柔地攬著她，目光幽邃，「想了你的話，父皇的話。當然，也不可避免地想起了一些舊事。」他似乎被什么往事拖住了思緒，突然頓住，沉默片刻後才繼續道：「萬貴妃已死，縱然將萬氏一族滿門抄斬，她也看不見了，感受不到失去親人的苦痛。況且，此事一旦追究起來，必定牽連甚廣，連累無辜不說，當初正是百廢待興之時，而萬氏勢力盤根錯節，若是真的報復泄憤起來，恐致朝局動盪。當時的朝廷千瘡百孔內憂外患，經不起那樣的折騰。」
漪喬一直緘默不語，聽著他的話，心里一陣嘆息。
話是這么說，但他是皇帝，手里握著最高權柄，萬氏又是眾人唾罵的對象，他動真格的打擊報復，沒人敢攔著也沒人會攔著。至於朝局動盪，憑著他的手段，她不相信他擺不平。
他終歸是選擇了放下，放下那折磨了他十八年的仇恨。
漪喬伏在他胸口，擁著他的手臂一動，貼在他背後的手指微微蜷了蜷。
不知怎的，她又想起了青霜道長留給她的那張紙條，忽覺一股徹骨的寒意自心底網一般蔓張開來，瞬間將她整個人都綁縛起來。
他這樣的人，上蒼真的忍心讓他英年早逝？讓他受盡苦難，最後還天不假時？
不可以……她一定要阻止。既然讓她窺得一線天機，那就表明，有逆天改命的可能。那么，是否可以再次借助超自然力量，得知他在歷史上的具體駕崩時間和原因呢……
漪喬這廂正窩在祐樘懷里暗自苦思冥想，忽然聽到身前傳來一陣含混的嬰兒啼哭聲。她下意識地從他懷里抬起頭看過去，與此同時祐樘也轉首望向了同一個位置。
「兒子醒了誒。」漪喬抬頭看看祐樘，見他回以一笑，也沖他笑笑，隨即松開手走到搖車旁，用小被子裹著將孩子抱了起來。
然而，也不知是不是因為他們剛剛只顧著卿卿我我，小家伙一睜眼發現自己醒了爹爹和母後竟然都不理會，此刻委屈得不行，大張著小嘴扯著喉嚨傷心地哭個不停。
祐樘笑道：「他還有起床氣。」
漪喬抱著他晃啊晃拍啊拍，哄了半天也不見他有半點消停下來的意思。祐樘轉身取來一塊柔軟潔凈的小面巾，仔細地幫他擦拭哭成一團漿糊的小臉，順道單手輕握住他胡亂揮舞搗亂的兩只小爪子。然而沒想到的是，他竟然邊哭邊使勁拖著祐樘的手往他嘴里送。
漪喬一愣：「他是不是餓了？」
「不會吧，他睡之前剛讓乳母喂過，剛過去一個多時辰而已，」祐樘拽住兒子的動作，含笑輕聲哄道，「這個不能吃啊乖，哎唷，看看你哭鼻子哭的，來，再擦擦……是不是真的餓了呀？嗯？」
漪喬見他這么有耐心，一臉挫敗地道：「要不你哄哄試試，我去讓宮人叫乳母過來，孩子好像確實餓了。」她說著就要將孩子交給他。
然而，她見祐樘只是垂首一動不動地看著她懷里的孩子，卻並不接過，似乎是在猶豫什么一樣。她不由不解地看向他：「怎么了？」
祐樘的臉色忽而白了白。如果漪喬的目光往側下移，就會看到此刻他手背上的青筋血管根根突顯。他松開了無意識緊攥的手，頓了一下，又狀若無事地掩飾方才的凝滯：「我怕把病氣過給孩子。」
「這有什么，又不會傳染，」漪喬說話間一轉頭看到他面色又蒼白一分，眉頭瞬間一蹙，斂容道，「不舒服么？要不先去休息吧，你難得告個假，這里的瑣碎事交給我就好。」
祐樘搖搖頭：「無礙——你看，他要我抱呢。」他說著，笑著接過了朝他大張著小胳膊的小人兒。
漪喬正一臉憂色地盯著他，忽然發現孩子不知何時已經停止了哭鬧，眼下正安安穩穩地躺在祐樘懷里，香香甜甜地啃著自己的手指頭。
漪喬嘴角一抽。
「好啊，原來你是欺軟怕硬，」漪喬板著臉輕輕敲了敲小家伙的腦袋，「看母後好欺負是不是？怎么到了你爹爹懷里就不哭了……」
「什么叫欺軟怕硬，我又不凶。」祐樘說笑間又將孩子托得更穩了些。
漪喬瞧著他的動作，失笑道：「我以為你會笨手笨腳的，沒想到抱孩子的姿勢還挺對的。不錯，有做奶爸的潛質。」
雖然不知道奶爸是什么，但祐樘也並未問，自動自覺地當做誇贊收下了。他逗了逗懷里的兒子，又轉向漪喬道：「我們是不是該給兒子取個乳名？我還沒想好給他取個什么名字，要不先取個討喜又順口的乳名叫著。喬兒說叫什么好？」
「什么？不是吧，」漪喬瞪大眼睛，「從知道我懷孕起你就開始琢磨起名的事情，到現在都□□個月過去了，你還沒想好？」
祐樘不慌不忙地道：「起名是大事，當初父皇給我擬名的時候不是也費了一番周折么？我得想個最合意的才行——喬兒於此有何好想法？」
漪喬真想告訴他不用費腦子了，就叫朱厚照好了。但是話在喉嚨里轉了轉，最後還是咽了回去。
「沒有，擬名這種事還是得你來。你知道我不是這里土生土長的，不擅長這個，」漪喬拿帕子擦了擦小家伙嘴角流出的口水，目光放在孩子身上，因此也就沒注意到祐樘在聽到她這話時眸光微閃，「你讓我取乳名啊……這個好辦，簡直張口就來嘛。」
祐樘回神笑道：「喬兒說來聽聽。」
「富貴兒啊，旺財啊，小強啊……很多嘛，」漪喬故意無視他的表情，自顧自繼續道，「要不叫福娃吧，有福氣的娃，多好的名字。」
祐樘用一種奇怪的目光打量她一番，慢條斯理地笑道：「我想知道喬兒的乳名是什么，春花么？」
漪喬斜他一眼：「才不是呢！是囡囡，我媽……呃，我母親一直這么叫我。不過也不算是乳名，這是我家鄉對女孩子的一種昵稱。」
她原本想順便問問他的乳名是什么，但是想想，這么一問必定又勾起他對自己母親和晦暗童年的記憶，於是也就壓下了話頭。正如她方才無意間提起母親，便忍不住暗自傷神一樣。
只是她猜測當年他還沒認親的時候，紀太後應該曾經給他取過一個乳名，只是不知道這位命途多舛的瑤族女子會為自己的孩子取個怎樣的名字。
漪喬說的那些所謂乳名當然只是開玩笑的。她一時也想不出合適的乳名，盤算著等他想出學名之後，乳名也就順帶有了。
只是漪喬這么一等，似乎就沒個頭了。
但她自然不可能將心思都放在這個上面，名字遲早會想出來，而眼下還有更多的事情一樁樁往外蹦。比如太皇太後慶壽，比如興王朱祐杬大婚，再比如一直讓她頭疼的參悟玄妙刺探天機的大事。
弘治四年的十月十三，祐樘以皇長子生頒詔天下。自此國本愈固，特頒詔咸使天下人聞知。次日便是太皇太後的聖旦，自然又是一番熱鬧。
只是今年的聖旦與往年有所不同，漪喬剛生產完，要坐月子，不能兼顧後宮大小事的打理，太皇太後剛抱上曾孫，歡喜之下對她便格外地寬容體諒，主動提出免去命婦朝賀，於是內廷這一塊的慶壽也就從簡不少。
漪喬也樂得趁此輕松一下，只是在看到祐樘時好時壞的身體狀況時，還是更想早些坐完月子，恢復狀態，這樣她就能夠全身心地去照顧他幫他分憂。
不過她發現沈瓊蓮最近似乎做事倍加用心了，也趕上近來事情多，需要尚儀局的地方也多，再加上每日早朝侍奉左右，沈姑娘似乎一下子忙了不少。不知怎的，漪喬總有一種她刻意要在祐樘面前表現的感覺。她不想以小人之心度君子之腹，但處在她這個位置難免敏感，況且他一直桃花朵朵開，她之前也不是沒見識過。對於沈姑娘這樣極具競爭力的種子選手，敵意倒談不上，但防范之心肯定是有的。這個無關信任，只是女人的天性使然。
而祐樘這邊剛得了皇長子，已經出府的朱祐杬那邊即刻就要大婚了。選定的興王妃蔣氏，是中兵馬指揮司指揮蔣敩的長女。漪喬偶然間想起朱祐杬在搬出皇宮之前來向她辭行的場景，不由有些好奇他那樣滿腹心事、忐忑惶惑地迎接這場婚禮，不知對新嫁娘是否滿意。而長兄如父，這婚禮自然還得由祐樘來主持大局。說起來，朱祐杬幼時受盡偏愛，如今還不是萬事都要倚仗著自己這個之前一直敵視的兄長？邵貴太妃骨子里那么要強的人，不知道會不會恨得天天在噦鸞宮里嘔血。
然而她吐不吐血的漪喬並不關心，漪喬關心的是祐樘。若是她一開始的猜測沒錯的話，那么就還有十幾年的時間留給她去為避免那場浩劫做准備。但她現在一點頭緒也沒有，好歹給指一條明路她也能有個努力的方向。漪喬每每思及此，就覺得一個頭兩個大。
古代北京城的冬季可謂酷寒難耐。地凍天寒的深冬里根本伸不出手，砭骨刮皮的冽冽寒風裹挾著鵝毛大雪亂闖亂撞，給滿座古城都塗抹上了一層厚重刺目的白。
這樣的天氣里，漪喬便分外注意祐樘的防寒保暖，生怕他再有什么閃失。她和孩子倒是沒什么，呆在暖閣里不出門就成了。可是他還要每日早起晚睡、內廷外廷地跑，而且又到了一年一度的祭祀天地的時候了，他要親自前往南郊檢視犧牲、主持祭祀。
然而千小心萬小心，他還是染了一場風寒。他自小就體弱，生病可謂是家常便飯，但是因為漪喬有心事，在她眼里無形之間就放大很多。所以現在看到他生病，她都格外緊張。更要命的是，她還想到一種可能——他會不會是生生被羸弱的身體拖垮，最後沉痾不治染病而逝的？
如若不是什么突發的意外事件導致他的早逝，那么這個猜測的可能性就最大。
但如果真是這樣的話，她能挽回他既定宿命的幾率就小之又小了，反而是突發事件導致的死亡更容易避免。
漪喬越想越覺得當前的局面簡直就是一團亂麻，根本無從下手。而眼下青霜道長又雲游去了，她能去請教誰呢？
冬至節之後，大雪似乎就沒有停過，往窗前一站，必然能聽到外間呼呼風聲夾雜著雪片簌簌飄落的聲響。整座紫禁城好似都被封在冰雪里，廊檐上的積雪常常剛開始消融就又被新雪覆蓋。大雪就這么方歇又起，一場場地下到了正旦節。
又是一年新春時。
漪喬猶記得去年的這個時候她剛得知自己有了身孕，當時的澎湃欣喜似乎還回盪著胸臆間，而眼下孩子竟然都已經三個多月了，日子過得不可謂不快。
按照大明的慣例，皇子彌月剪發，百日命名，眼看著再過三四天孩子就百日了，名字卻依然沒有敲定，漪喬對此也只有暗暗感嘆的份兒。想他那么一個博學多識的全才，取一個名字居然要想這么久，這實在是她始料未及的。不過他在此事上慎重至此，大抵也反映出他初為人父的心情，以及對這個孩子的重視程度。
漪喬摸摸兒子光溜溜的小腦袋，看他躺在搖車里興致勃勃地揮舞手中的撥浪鼓，嘴角不由暈開一抹溫柔的笑，然而眸底卻是一派若有所思之色——若是她真的可以改變歷史，那么連鎖反應之下，是否表明他不會變成歷史上明武宗的樣子？
嚴冬難熬，但冬去春來似乎也只是一夜之間的事。春意悄無聲息地掠過霜結的屋角瓦檐，輕撫冰封整冬的河湖低窪，潛入掩藏著草籽的寂靜牆角，爬上宮後苑中那一株株蟄伏已久的白玉蘭樹，卻始終入不了人心。
弘治五年的早春如期而至。
蜜色的陽光從雕花的金絲楠木窗子無聲息地飄進思政軒，帶著初春特有的單薄溫煦，照亮了一室寧謐。
祐樘正立於御案前，手執一支紫羅筆，低頭凝視著案上的一幅畫沉思。忽然聽到外間內監的通報聲響起，他抬了抬眸，隨口跟一旁侍立著的內侍吩咐了一句，便又低下頭繼續審視畫卷。
那內侍朝他恭敬一禮，趨步退出。少頃，一個淺碧色的身影款款步入。
聽到來人向自己見禮，他動作優雅地擱下筆，繼而不慌不忙地笑看向來人：「沈學士可是大好了？」
沈瓊蓮正有意無意地瞄著他面前的畫，聞言不由微微一笑，沖他福了福身：「承蒙陛下掛懷，臣惶恐，已經無甚大礙了。」
「嗯，這便好，」他似乎是想起了什么，頓了一頓才接著道，「這乍暖還寒的時節最易染病，前陣子喬兒也染了風寒，將養了好幾日才好。」
「皇後娘娘洪福齊天，」沈瓊蓮垂了垂眸，抿抿唇，猶豫一下道，「陛下也要保重龍體，內外臣子天下黎庶都要仰賴陛下的福澤庇佑，陛下萬金之軀，定要仔細珍重。」
「沈學士何時也學會說這些個恭維話了，」祐樘輕笑間目光往她手中一掃，話鋒立轉，「沈學士是來送東西的？」
沈瓊蓮滯了一下，笑言道：「陛下英明。臣養病的這幾日，才發覺自己真是閑不住。本想著這點小病不打緊，無需休養，但又怕染及陛下。昨兒個好容易見好了，今日就趕忙回來繼續做事了，順道將落下的筆札和文書都給陛下送過來。」
她說著，將手里的東西遞給站立在側的內侍，又站著不動看著他將那一疊文書捧到了陛下的御案上。
她見陛下拿起翻看，便大致將里面的內容陳述了一番。當說到立儲之事時，陛下忽然打斷道：「關於此事的奏請不必梳理了，朕已經准了群臣所上之表。」
沈瓊蓮一愣；「陛下是說……」
「四天前英國公張懋等人隨同文武群臣一起，三上表請冊立東宮，朕已經允其所請，並令禮部擇日具儀以聞，商定立太子的具體事宜。」
沈瓊蓮微一出神，隨即頷首笑道：「小皇子雖尚年幼，但又嫡又長的身份擺在那里，立為儲君是遲早的事，早立早安人心。」
祐樘點頭笑道：「正是此理。」
理是這么個理，但沈瓊蓮總覺得陛下之所以立儲立得這么順理成章，除了規制與大局使然，還有一層原因——子憑母貴。
毫無疑問，陛下將對皇後的愛延伸到了這個孩子身上。如果這個小皇子不是皇後所出，陛下還會那么寵著那么看重他么？