遠處的鼓樓傳來十三聲定更（即初更，晚上七點四十五左右）鼓響。二十四面更鼓同時被敲響,奏出的巨大聲流匯聚成潮，宏壯而浩大，震顫了初更時分的北京城上空。

此刻的天色已經完全黑沉下來,仲秋的夜風早已帶了涼意,從東暖閣半掩的窗扇縫隙間竄進來,冷颼颼的。

葉蓁正和幾個宮女給小太子換尿布，見窗扇沒有掩好,吩咐一個宮人去將窗戶關嚴。看那宮人已上前,她又回頭將視線投向了搖車里的千歲爺。

小太子如今已經十個多月了，能吃能睡，活潑好動,長得飛快，之前的小搖車已經顯得逼仄,眼下用的搖車是後來特意趕制出來的。

葉蓁用柔軟的棉巾小心翼翼地為小家伙拭掉臉蛋上的淚痕,輕笑著嘆了口氣。

他這個年紀正需要爹娘在旁陪伴,最近更是越來越粘人。然而陛下日理萬機，不能花太多工夫照管，娘娘近來又有心事似的總是神思恍惚，小太子倒是和她們這些宮人們處得更多一些。

她正這樣想著，就聽見外面內侍行禮的動靜，隨即趕忙回神向著來人見禮。

祐樘讓眾人平身，望著搖車里的小家伙，輕聲道：「日後若有長哥兒在旁，行禮的聲音小一些，莫要驚著了長哥兒。」

眾人小心應是。

祐樘走過去輕輕抱起搖車里的小人。方才還哭鬧得人仰馬翻的小家伙一見到自家爹爹，立馬咧開只長了三顆牙的小嘴咯咯笑起來，還歡騰地不停揮舞小手，好似要跳起來一樣。祐樘見狀不禁一笑。

葉蓁暗道陛下可算是來了，方才小千歲爺哭得昏天暗地地要爹娘，她們好容易才哄下來的。

「怎的不見皇後？」

葉蓁正暗自松口氣，忽又聽聞陛下的問話，心中疑惑，想了想道：「娘娘問過奴婢陛下的去向之後就去華蓋殿尋陛下去了，如今尚未見娘娘歸來。」

祐樘本就想著心事，聞聽此言不由眉頭微蹙。

這都什么時辰了，喬兒怎么還沒回來？她為何要在張巒病危這個節骨眼兒上讓他暗中將那張家女兒帶來見她？這陣子她越發心神不寧，今日更是突然跑來逼問他玉佩的下落，難道這其中關聯？

他能敏銳地感受到她對他那股患得患失的不安情緒，只是他看她遮掩得辛苦，為了成全她的苦心，一直未曾戳破而已。

聯系前後，他隱隱猜到她可能是在為他的未來擔憂。只是，縱然他心思再是玲瓏，少了一些至關重要的線索，一時半會卻也終是猜不透漪喬這是要做什么。

難道喬兒知道我的大限是何時了？

腦中閃過這樣一個念頭，他嘴角溢出一絲苦笑。

感覺到懷里有只小手扯了扯他的衣袖，一低頭便看到小家伙不滿地沖他撇嘴，似乎是在抗議自家爹爹的忽視。

祐樘唇畔笑意更苦，目光變得復雜難言。

等到漪喬從乾清宮的那間密室出來，已經月上中天。

她一臉倦容地走出來，正要回東暖閣，一轉頭卻看到一個頎長的身影正和她遙遙相對。

漪喬整理了一下心情，見此處僻靜無人，便走上前去勉強笑著拉起他的手：「你怎么親自來了，我不是說事情辦妥了之後就去找你的么？走吧，我們先去看看長哥兒……」

「長哥兒已經睡下了。」

漪喬一愣，正要再說什么，卻被他打斷道：「喬兒可是知曉了什么？」

她心中一驚，暗道他這是快成仙了不成，怎么什么都知道？但她鎮定下來之後又覺得可能只是湊巧，於是裝傻笑道：「知曉什么？難道你做了什么對不起我的事情？」

他緘默不語，只是定定地望著她。

漪喬被他看得直發毛，正不知所措間突然聽他道：「喬兒是五百多年後的人，如今的一切對喬兒來說，都是歷史。」

他這話看似沒頭沒腦的，漪喬聽後卻是苦笑連連。

五百多年後的人又怎樣？她對歷史上的明孝宗知之甚少，不然她也不會挖空心思地去窺探所謂的天機。她眼下只是從青霜道長給的那張紙上猜到他三十六歲駕崩，還並不確定，連駕崩的原因和具體時間都不知道，不然也不會這么焦躁。雖然眼下才弘治五年，但為了她十三年後不瘋掉或者自殺，她要竭盡所能地阻止那場浩劫的到來。

半生緣？她不要。她無法想象她如何在失去他的痛苦里度過後半生，行屍走肉一樣活著，還不如隨他而去。

他們同年出生，那不如也同年死去。這樣就是真正的一生一世了。只是希望他下輩子不要再攤上這樣羸弱的身體和多舛的命途了，這一世實在是把他折磨得太苦。

只是若他們都去了，照兒豈不是變成了孤兒？

她心里酸澀難當，有淚意瞬間涌上。她心中懊惱，咬牙逼回眼淚，故作輕松地道：「知道又如何，不知道又如何呢？」

然而話一出口她才驚覺她的聲音居然已經帶了沙啞。她咬了咬唇，一時間低下頭不敢看她。

她想起青霜道長交代她若是參悟了什么切不可泄露出去，心里暗道縱使是知道了也不能告訴你。

他垂了垂眼眸，用低不可聞的聲音輕聲道：「我喜歡掌控一切。」

包括他的死亡。

「什么？」漪喬並未聽清，疑惑看他。

「沒什么，」他忽然一笑，轉眸看向她，「喬兒說，我們能再逆天改命一次么？」

漪喬深吸一口氣，展顏笑道：「能啊，為什么不能？反正我已經是歷史里的一個變數了，不差再多你一個。再說了，都說禍害遺千年，何況你這只成了精的禍害。」

他失笑道：「我怎么就成了禍害了？」

「以前招暗算現在招桃花，怎么不是禍害？」

「喬兒這話的就不對了，」他悠悠一笑，「我以前也招桃花。」

「你……！」

「罷了，我看從喬兒嘴里也問不出什么來，」他嘆息一聲，「想來若是知道了自己的大限是何時，活著也是一種煎熬，」

「你明白就好，」漪喬頓了一下，「所以，好好活著。我們的日子還很長。」

沐著月色，他淺淺一笑，輕輕攬過她，靜默許久。漪喬窩在他懷里等了半晌不見他開口，心里想著他莫不是以為自己命不久矣了吧？正要抬頭解釋，卻聽他說起了另一件事：「喬兒叫我帶那個人來做什么？」

漪喬馬上反應過來他再在什么，事實上他不說她也會提。她斟酌了一下，正了正辭色道：「我如今要出宮一趟辦一件事，當然，這件事需要你幫忙。我知道我當時讓你將她帶來時示意過要給你解釋的，但如今我能解釋給你的就是，我要和她做一筆交易。」

祐樘這次倒是沒有追問什么，只輕嘆一聲：「那先去瞧瞧長哥兒吧。」

漪喬輕輕點點頭：「我正有此意。」

第二日便是八月初十，早先定好的祭太社太稷的日子，以及孝慈高皇後的忌辰。陛下祭祀完太社太稷後，又去奉先殿祭拜了高皇後。而皇後則因國丈垂危，向陛下請旨搬了太醫之後又回了壽寧侯府。

然而，許是國丈已病入膏肓，饒是太醫們全力施救，也終究是回天乏術。

弘治五年八月十一，壽寧侯卆。

漪喬不禁感慨這張巒真是福薄命淺，前面大半輩子為功名愁白了頭，忙忙碌碌的也沒熬出個名堂來，好容易當上國丈了卻只活了短短五六年。

如今壽寧侯府里哭聲震天響，其中尤以金氏的嚎啕最為扎耳。

漪喬並不相信這是因為金氏對張巒感情多深，在張家待的那陣子讓她把那一家子人看了個透。金氏雖然是個見識短淺的，但想來她也是知道自己那兩個不成器的兒子靠不住，眼下張巒一死，她就沒了主心骨。若沒了陛下的庇護，這張家以後的日子怕是就沒法過了。

那一屋子里的哭聲里自然沒有她的，她對張巒實在是沒什么感情，如今也幸好不用她去哭喪，不然她還真的擠不出眼淚來。

漪喬一身宮女打扮，冷眼看著屋內的一團亂的景象，靜靜地等待。她如今易容成了一副不起眼的容貌，現在這樣混亂的情況下，不會有人注意到她。

雖說她眼下等得很是不耐煩，但為了做成那筆交易，她也只好忍下。

好容易等到傍晚，侯府的人都忙著去布置靈堂，她見四下人少，便移步上前，對面前的皇後輕聲道：「娘娘，天色不早了，是否要起駕回宮？若是遲了，恐陛下……」

由於她們二人的聲音都是一般無二的，所以她說話故意改換了聲音。

「急什么，」皇後陰沉著臉，「本宮父親剛故去，心中哀慟不已，暫且不想回宮。想來陛下也能理解本宮此刻的心情，不會怪罪的。」

漪喬目光一沉，卻是仍舊垂著頭道：「那娘娘的意思是……」

「本宮要做什么還輪不到……」

漪喬猛地抬頭，投來的目光凌厲又冰冷，帶著滿滿的警告意味。

皇後沒來由地哆嗦了一下，把後半截話咽回了肚子里。緩了緩，才很是不自然地道：「本宮要給父親守靈。」

漪喬冷笑：「娘娘真是孝心可嘉。」

漪喬知道，這次跟來的幾個貼身宮女都是祐樘安排好的，她們就算是看見了什么也會當做沒看見。她方才的恭敬只是做做表面功夫，此處人少，只要不做出什么太出格的舉動是不會出紕漏的。

皇後看著面前的人，感覺到一種無形的威壓陣陣襲來，一時間手心里全是汗。她左思右想一番，給自己壯了壯膽，咬牙道：「本宮進宮後便鮮少見到父親，更徨論盡孝於膝下。如今父親去了，自然要送他老人家一程，以盡最後的孝道。」

漪喬笑看著她：「那娘娘意欲守靈到何時？」

「自然是守靈三日。」

「三日？娘娘貴為我大明皇後，身份顯赫尊榮，國丈說到底也只是臣子，」漪喬的聲音越發輕飄，「如此怕是不妥。」

眼下多拖延一分她的焦躁便多增添一分。若非她急著去做那件事，她才不管她守靈幾天，她要怎樣盡孝她才懶得管。

只是到底是想盡孝還是想拖延時間，恐怕她自己心里最清楚。

「陛下最是重孝道，定然會體恤。」皇後捏著帕子，大著膽子不松口。

「既然如此，」漪喬眸光微微一轉，「那好，那便隨了娘娘，著人知會陛下一聲就是了。」

既然她要守靈三日，那就由著她，等到三日之後，看她還能怎樣推脫。

只是如此一來，她回宮的日子就要往後推了。

算算日子，三日之後是八月十四，還能趕上和他們爺倆一起過中秋。漪喬暗暗嘆息，寫了一張字條讓跟隨來的一名暗衛給陛下送去。

雖說是反駁的話，但漪喬說的也是實話，皇後身份尊貴，就算是國丈死了也是不用去守靈的。但如今皇後執意要盡孝，陛下知道了之後倒也沒說什么。眾人見此也並不奇怪，反正陛下寵愛皇後入骨，為了皇後連後宮都廢了，答應這點要求完全是意料之中。

漪喬將眾人對皇後受寵程度的感嘆聽在耳里，心里卻是高興不起來。

自打上回她死過一次，回來之後她就慢慢發現，他總是盡可能地讓她不離他的視線。出宮的假更是越來越難請了。那次她出宮見一趟墨意，不知道廢了多少力氣才說服他答應。

眼下若非事關重大，她必須有此一行，才不會觸他逆鱗，她又不是活膩味了。

大概他也看出了她這次確實有不可不做的急事，故而沒有像上次那般為難她。

但是如今回宮的日子往後延遲三日，縱使她看不到他的人，也能猜到他此刻臉色定然好看不到哪里去。不曉得會不會心里一個不痛快，又把誰的名字改了……

思及此，漪喬不由抿唇一笑。

三日後，陛下派來迎接皇後的儀仗早早地便候在了壽寧侯府的門口。

跟自己娘親和兩個弟弟依依惜別之後，皇後被四個貼身宮女簇擁著，以進宮前整理儀容為由，去了一間早就備好的廂房。

待到房門關上，漪喬便換下了一臉的恭順之色，朝著面前擺足了皇後派頭的人略一挑眉：「我改主意了，咱們換個地方做完這筆買賣。」

皇後臉色一變：「之前說的好好的，你為何又突然變卦？」

「許你變卦難道不許我變卦？當初我們不是也說好了看完張巒最後一眼就成，結果你生生又拖了三日，」漪喬好笑地看著她，「你那么緊張做什么，我又不會要了你的命。我真是納了悶兒了，你都是一個死過一次的人了，怎么還是這么膽小。」

「死過一次才更惜命，」她警惕地盯著漪喬。「你也是死過一次的人，應當明白。」

漪喬不置可否地彎唇一笑，隨即道：「你原本陽壽已盡，如今你在世上的每一日都是陛下給的，若非陛下，你現在不過是個投不了胎的孤魂野鬼。就沖著這樣的再造之恩，你為陛下出這點力實在算不得什么，原本不做這筆交易你也是該如此的。只是恰逢張巒病危，我想著用見張巒最後一面和你做交換也算是送你一個順水人情了，這才有這筆買賣。我想我算是仁至義盡了，你若再想和我耍什么花招，就實在是不知好歹了。」

她往後退了一步：「你的目的到底何在？」

「你問得太多了。」

「難道陛下出事了？我就說陛下當初為了召喚你回來，那樣虛耗自己的身子，簡直是不要命了……不行，我要見陛下！」

漪喬一直都不知道祐樘當初到底是如何將她召喚回來的，祐樘也一直對此避而不談。此時聽她這么說，不由目光閃爍，知道眼下是個套話的好機會，於是不動聲色地道：「陛□子是自小就虧空的，和那兩年半應當沒有關系。」

她忽然憤怒道：「沒有關系？！這話你也說得出口！陛下若是知曉了還不知道要寒心成什么樣子！你真是沒良心，簡直畜生不如！當湖陛下可是以自己的……」