他正這樣想著，便聽萬歲爺點到他名，他連忙伏地頓首道：「回聖上的話，那封奏章上所奏之事也是罪臣打市井間聽來的，罪臣奏事失察，求聖上開恩！」

唐寅滿臉不信，還要駁斥華昶，卻聽陛下道：「此案已結，唐寅莫要再枉生事端了。」

他欲待再說什么，卻被一旁的徐經使勁扯了扯衣袖。唐寅想起自己被帶走前沈瓊蓮對他的交代，終是忍了下來。

祐樘命華昶退下後，再面向唐徐二人時，神色便隨和了些。他給二人賜了座，笑著道：「在獄中待得可還習慣？」

唐寅和徐經如何聽不出話里的挖苦之意，紛紛起身行禮道：「承蒙陛下網開一面。」若是不網開一面，憑著詔獄里的那幫酷吏，今日他們都要被抬著來置對了。

「朕也並不相信程敏政鬻題於你二人，如若不然，你二人早入了正榜，」祐樘見唐寅徐經慚愧地垂首不語，又道，「原本朕是想早些結案的，左右也審不出什么，關一陣子就可以放了。卻不曾想，徐經居然認罪了。」

徐經嚇得一個哆嗦跪了下來：「稟……稟陛下，草民見被打入詔獄，怕……怕吏目酷刑拷問，這才服誣……」

祐樘抬抬手道：「罷了，起吧。你二人可知罪？」

徐經連連應諾。

唐寅踟躕片刻，才躬身道：「知罪，如陛下所言，夤緣求進之罪。但，陛下將草民二人黜充吏役，草民有些不服。」

漪喬聽至此不由一驚：黜充吏役？這懲罰未免也太重了點吧？

「你與程敏政有一處很像，便是恃才自負，你可是認為你唐寅才華天下第一？」

「草民不敢。」

祐樘一笑道：「不敢？『百年障眼書千卷，四海資身筆一枝』，可是你的自詡？」

唐寅驚了一驚，未曾想到他上元那晚斗文時拋出的自誇會被陛下記下，一時間倒是有些尷尬。

「朕瞧過你的畫，三年前便能得那般造詣，實屬難得，但朕也瞧見了你畫上蓋的圖章，『江南第一風流才子』，」祐樘輕笑了笑，「三年前便自封江南第一，眼下不該是天下第一了么？」

唐寅此時已經反應過來自己三年前遇到的那個身份顯赫的女子便是當今皇後，那自己當年那副揮筆立就的畫也自然是被皇後帶回宮給陛下過目了。

「草民生性放浪形骸，那圖章您莫要當真。」唐寅跪地自白道。

「朕觀之，你於詩文書畫上皆有極高的穎悟，假以時日必成大器，但這目空一世的性子著實不招人待見。何況你真是天下第一么？那為何此番會落榜？李先生復校卷子時，可是並未見你的卷子在取中正榜之列。」

「此番考題著實冷僻……」

祐樘打斷他道：「是偏了些，但王守仁不是做出來了么？倫文敘不是照樣中了頭名狀元？」

唐寅從小被人捧到大，這回本是沖著連中三元入京趕考的，如今出了這樣的腌臢事，他原本已是懊惱不已，後來又得知自己根本沒有入正榜，心里更是堵得慌，眼下又聽到陛下提起新科狀元倫文敘，一個沒忍住就猛地站起身，負氣道：「草民還是不服，那吏役草民是不會去做的！大不了將浮名換做淺斟低唱便是！」

「大膽！你竟敢頂撞萬歲！」戴義怒斥一聲，示意身邊兩名內侍將他強行按到地上。

徐經驚得趴在地上一動不敢動。

漪喬透過欞格張望正殿內的情況，可欞格上雕鏤著繁復的花樣，還罩著一層紗，她看得並不清楚。

唐寅的膽子太大了，果真是不知天高地厚，這要是換個性子暴躁的君王，非當場斬了他不可。

「好一個浮名換做淺斟低唱，你也想奉旨填詞？可惜你想恣肆灑脫地做柳永第二，也要先及第了才是。」祐樘斜睨著被人按著跪在地上的唐寅，輕笑道。

唐寅聞言頓時窘促不已，臉色漲紅著低頭不語。

當年柳永中了進士，然而宋仁宗卻因想起他之前做的兩句詞「忍把浮名，換了淺斟低唱」，當場不悅，笑罵一句「此人好去淺斟低唱，何要浮名？且填詞去」，當即將柳永從及第進士里除名，自此柳永便灰心失意，自稱奉旨填詞，整日流連坊曲之間。

漪喬暗嘆唐寅急糊塗了。他若是考中了卻被皇帝除名倒還好說，問題是他根本沒考中，還捅出了一個大簍子。

唐寅平靜了片刻，也覺出自己的言行真是不要命，連連以頭搶地道：「草民方才沖撞聖駕，陛下贖罪，陛下贖罪……」

「不必再磕頭了，朕若要責罰你，如今板子已經落在你身上了，」祐樘負手踱步至他身前，「姑且念你初次入宮不懂規矩，罷了。」

唐寅趕忙伏地謝恩。

「做事毛躁又養了一身惹禍的狂傲性子，你回去後仔細反思一番吧，」祐樘掃了唐寅一眼，又笑道，「你若是學得沈氏一半的謹慎機敏，也不會落得如今這步田地，至多也只是落第，三年後再考。」

唐寅忽然悲從中來，叩首問道：「敢問陛下，草民此生是否都毀了……」

「也不至如此。那吏役你不去做也無妨，你可以去地方藩王那里試試。」

唐寅本以為他會被強押著去官衙里做個受人差使的小胥吏，卻不曾想原來還有轉機。陛下這是在給他明示出路了。

唐寅居然忽覺一陣輕松。

「你與徐經去和程敏政私下里攀交一事，是瞞著沈氏的吧？」祐樘忽然笑問道。

唐寅一愣，隨即點頭答是。

「你確乎是有真才實學的，若是下回做事前能多與她商量一番，你以後的路會平順很多，」祐樘意味深長地笑看著他，「有時候，懼內也是有好處的。」

唐寅自然知道陛下這是在暗暗調侃他上元那晚公然說聖上懼內一事。他竟然當著聖上的面說聖上懼內，還點錯了鴛鴦譜……

直至走出宮門，他回想起此事都仍舊心有余悸。

「我瞧著陛下當時的神色就知陛下沒有動怒，你不必再對此耿耿於懷了。」早等在宮外的沈瓊蓮接過唐寅手里的包袱，轉身往客棧回。

唐寅與沈瓊蓮並排而行，聞言奇道：「你怎知的？」

「陛下獨寵皇後根本不可能因為懼怕皇後，長腦子的都不會不曉得這一點。你說陛下乃天下第一懼內之人，實則已經是在暗指陛下乃天底下寵妻最甚之人，陛下樂得被人稱贊寵妻。只是你這話調侃意味太濃，陛下至多覺著你不著調，不會真的問罪於你。何況當時還有皇後在一旁為你幫腔，陛下也就順勢作罷了。」

唐寅仔細琢磨了一下她的話，驚嘆道：「瑩中果然不愧是在御前做了五六年女官的，真真是深諳聖心啊！」

沈瓊蓮想起了當年的一些宮中舊事，一時眸光黯淡，緘默不語。

她聽著唐寅講起在詔獄里受的苦和方才弘德殿內的諸般種種，突然淡聲道：「陛下對你已經是格外寬仁了。天底下又有幾人敢頂撞天子的？你能安然無恙，還要多謝陛下的惜才之心。陛下看過你的畫，也與你斗過文，約略曉得你的本事。」她言及此頓了頓，目視前方，聲音輕了些，「陛下最喜賞畫……你又善畫。」

「那我還要多謝皇後娘娘，」唐寅哈哈一笑，「當年是娘娘讓我作一幅畫，說要給夫君帶回去，還特意囑咐我要揀著最拿手的來。」

「那便是了，皇後也是賞識你，有心提點你，後又有心保你，你化險為夷也不奇怪。」

唐寅回憶起上元的那餐飯，感慨道：「真是百聞不如一見，陛下對皇後的寵愛簡直登峰造極了……對了，陛下讓我往後做事前多與你商量。」

沈瓊蓮面上神情一滯，頓了一頓道：「陛下還說什么沒有？」

「陛下誇你謹慎機敏呢，還有什么我想想……」

沈瓊蓮默默回眸看了一眼高大的朱紅色宮牆，滿眼凄愴之色。

謹慎機敏又有何用呢？陛下不喜歡她。興許她就是太過謹慎機敏了，少了皇後身上的朝氣和靈氣。她也根本不是深諳聖心的那個，不然她或許能分得他一些心思，如今也就不在這里了。

興許這世上最諳聖心的是皇後。

「……總之，日後我再不敢莽撞行事了，萬事都讓瑩中幫我出出主意。」唐寅笑嘻嘻地道。

沈瓊蓮望他一眼，淡淡道：「你與陛下同庚，細算起來還大陛下半歲，卻沒有半分陛下的沉斂穩重。日後改改性子吧。」

唐寅撓撓頭，笑著應下。

二人正說話間，忽見前方一片喧嘩，一干瘦老叟正耀武揚威地與一班守門的家奴爭執著什么。

「那人去齊駙馬府上鬧什么？」沈瓊蓮左右掃了一眼，蹙眉道。

「齊駙馬？」

「就是駙馬都尉齊世美，他是仁和長公主的夫婿。」

他們如今尚未走出皇城，入目皆是朝臣和皇親的府邸。

唐寅嘖嘖不已：「這人是何來頭啊，居然敢在駙馬門前耍橫？」

「瞧他那樣子就不像個有來頭的，倒似是來撒潑的。」沈瓊蓮輕哧道。

兩人議論著便走近了些，聽得那老叟大呼道：「我可是當今太子爺的親外公！你們誰敢對我不敬？我要見駙馬爺！」

唐寅與沈瓊蓮雙雙一愣。

太子的外祖父昌國公張巒早在弘治五年便薨了，哪里又蹦出來一個？

「這人是個瘋子吧？」唐寅鄙夷道。

沈瓊蓮盯著那老叟，只見他從背後包袱里取出一堆絹帕靴子等雜物，一股腦塞到一個出來查看情況的少年懷里，得意道：「瞧瞧，這可都是我閨女給我的！都是宮里的東西嘞！」

那少年一一看過，神情由迷惘轉為驚訝：「這真是令愛給你的？」

那老叟一挺胸脯道：「這是自然！我早說了我是當今太子的親外公，有這些也不奇怪，我還有好多哩。」

「你……你是皇太子的外祖？你是……是昌國公……」那少年忽然臉色一白，往後退了退，一副見了鬼的樣子。

那老叟一瞪眼：「什么昌國公，那都是假的！我才是真的！我閨女如今可是宮里頭的娘娘呢，我是國丈！」

那少年目瞪口呆半晌才緩過神來，縮著脖子小心問道：「令愛……令愛是皇後娘娘？」

「不是不是，」那老叟兀自想了想，「我也不知道具體是什么封號……但想來，肯定是貴人！沒准兒是皇妃呢？」

那少年怔愣道：「可是……沒聽說陛下封了什么妃子啊！如今這後宮里不就皇後一人么……」

那老叟一揮手道：「興許還沒顧得上封呢，總之錯不了！」

「那敢問令愛是……」

「我閨女現在可是貴人呢，名諱能是亂說的？」

那少年又問道：「那敢問您尊姓大名？」

「你可記好了，我行不更名坐不改姓，鄭旺是也！」

那少年低頭瞧了瞧對方塞來的宮里頭的物件，左思右想下還是不敢慢待，將東西遞給家奴，沖老叟拱手道：「家父現下不在，您先里面請。」

「原來是齊駙馬的兒子，」沈瓊蓮眼瞧著那老叟大模大樣地進了駙馬府，「真是年少無知，居然把這么個撞木鍾的請進府。」

唐寅此刻已經看呆了，驚道：「我沒聽錯吧？那老官兒的意思豈不是，太子不是皇後所出？！太子生母另有其人？」

沈瓊蓮轉頭瞪他道：「你小聲點，這種混話也是能說的？仔細你再被關進去！」

唐寅趕忙捂了捂嘴，低聲道：「那……那老兒……」

「此事真是蹊蹺，」沈瓊蓮蹙眉思忖，「那老兒帶來的東西應當確乃宮中之物，齊駙馬的兒子不會瞧錯。可他一個窮酸老漢，哪里來的這些呢……」

唐寅面上現出些興味：「會不會他真是太子的……」

不等他說完沈瓊蓮便沉著臉打斷道：「斷斷不可能！太子出生時我尚在宮中任尚儀，當初診出皇後有身子時，陛下還差何鼎來給我傳話說正旦的命婦朝賀免了，讓我不必支應了。皇後待產我也是從頭到尾瞧著的，皇後生產那日還鬧難產，陛下急得跟什么似的。後來好容易產下來了，皇後脫力昏迷，陛下拖著病體守了皇後母子一夜……」

她說著說著便不可避免地又回想起一些往事，出了會兒神，又道：「況且，陛下未臨幸過任何宮人，尚儀局掌著欽錄簿的，我最是清楚……」

「等一下，欽錄簿……」沈瓊蓮腦中靈光一現，忽而對唐寅道，「那老漢方才說自己叫什么？」