自世家沒落,皇權日益集中,帝皇權利不斷擴大,科舉制的根基也越發穩固起來。寒門子弟由是進入權力場,君臣之別的教導，讓他們對帝王威嚴心存敬意，自然更能為上者所用。同時,寒門與豪門勛貴天然有著矛盾在,更是良好的平衡了兩方勢力，更有利皇權的穩固。時間日久，便是豪門勛貴有祖蔭庇護可捐官蔭職，明面上不甚在意科舉,私底下,卻是極希望家中有子弟能在科舉中占得名次，位列三甲。

無他，文風盛行，朝中權利大半盡歸科舉出仕人手中，這些人連結成派，非科舉出身者不得進入。

賈代善做夢都希望自家老二能夠科舉及第。

他想的清楚，賈政是次子，前頭有賈赦在，榮國府的爵位跟他是沒什么關系了。家傳祖產按時下長幼分配，大半也是要歸賈赦所有，再除去不能動的祖產、福田，賈政能拿到手里的就不多了。這樣的情況下，賈政要過得好，科舉就是最好的法子。到時他再活動活動，給賈政找個好位置，指不定將來還能幫襯著些賈赦這個不成器的大兒子——說穿了，賈代善那是真心覺得賈赦沒用，只有賈政才能撐起榮國府，結果就因為個長幼次序，白白委屈了賈政，這才越發看重他。這本來也沒什么錯，人心本就偏了左邊，天下人誰就敢說自己沒個偏心的時候？只是賈代善對賈政好得太過，又對賈赦漠視太過，兄弟兩長幼有別，待遇卻與旁個人家的情況完全掉了個個，這才導致了長的心懷嫉恨，小的滿心不甘，引得家宅不寧。

賈政從小就在賈母的教導下按著賈代善的喜好成長，還未記事，就有賈母拿著書本哄著他認字，到長大後對讀書也著實下了番苦功夫，就連去世的榮國公對他也很是歡喜。賈代善對他期望極高，等他十七歲，就迫不及待得讓他下場一試身手。可惜，沒中。

賈代善心有失落，不過也只一晃而過。畢竟家政年紀尚青，對比那些浸□本幾十年的自然要差些，又是頭一次科考，緊張在所難免，於是賈代善便延請先生，讓賈政專心在家再讀了三年，期間給他安排了一筆銀錢，專讓他用於在外與文人說文論事。等到三年一期的科舉再來時，賈代善滿心期盼送賈政去了貢院，考完後讓滿府悄聲不准打攪了賈政休息。等放榜那天，下人都把鞭炮准備好了，賈代善在府里等了一天，報喜的人連個影兒都沒有。又是沒中。

當時賈政臉色漲得通紅，跪在正廳里，無地自容地道歉說讓他們失望了，心灰意冷的模樣看得賈代善直擔心他會一蹶不振，忙忙安慰他如今還年輕，以後有的是機會，扭頭就叫府里所有人都不准再說賈政這次科舉落地的事，要敢亂嚼舌根，一被發現，全家發賣了去，弄得人人噤若寒蟬，賈赦氣得眼都紅了。

轉眼又是三年，科舉再至，賈代善對賈政的期望並不比前面少半點，反而是越發高昂了。就連小兒若賈珠，也耳濡目染地提前祝賀賈珠科舉中試。要這次賈政再名落孫山，那樂子可就大了！

陳媽媽給賈瑚嚼了一通關於賈政當年的八卦，很有些期望賈政落榜的心思：「如今春闈近了，老爺太太眼里，那就只剩下了二爺那邊，給二爺打點關系，准備用具，連二爺每天的吃用太太也是一一關注留神，就怕二爺在這緊要關頭吃壞了東西耽誤了時機……哥兒這每日每日的去上學，多受累啊，也不見老爺太太問一聲。」

賈瑚倒不在意，回味著陳媽媽剛說的消息，笑道：「媽媽你也說二叔都落榜兩次了，事不過三。老爺對二叔又是那般看重，可不得萬事緊著他先來？我讀書都多久了？早習慣兩府里來回，哪用得找老爺太太再時時刻刻看著。」

這話陳媽媽可不贊同：「怎么就不用了。哥兒才多大呢，便是怎么緊張看重那也是該的。咱們大爺大奶奶，可不就是日日關心？」很有些著急賈瑚這般無所謂的態度，「哥兒就是太過大度了，萬般事都不往心里去，這怎么行。那老爺太太對哥兒跟對珠哥兒，差了多少？哥兒好歹心里也有個數。」一副生怕賈瑚被賈代善賈母騙了的模樣。

賈瑚知道她是一片好心，也不反駁她，只笑道：「媽媽看我可是個傻的？盡管把心放肚子里就是了。」

陳媽媽細一想，可不是，她家瑚哥兒是什么人，小小年紀人人稱贊的早慧，她都知道的事，哥兒哪有不知道的。不過還是忍不住提醒幾句：「做人大度是好事，可太過大度，不知情的看了，還以為是好欺負，步步緊逼，欺負到頭上來，那這日子可就不好過了。」

賈瑚聽著很有道理，看陳媽媽巴巴的擔心他的模樣，就坐直了身子，很正經虛心的接受了，表示一定記住她的話。

陳媽媽這才滿足了，轉頭笑著又說起賈政，聲音里都帶著絲不屑——長房尤其是張氏的人，對二房都沒什么好觀感：「要我說啊，老爺太太很不必這樣，回頭要是二爺再……嘿嘿，那還不知道怎么個結局呢。」看賈瑚一臉迷茫，嗤笑道，「哥兒年紀小不知道，上次二爺參加科舉時也是這般模樣，後來二爺落地給老爺請罪時就說，先頭對科舉心里在意得過了，考試時反倒記不起來了，在考場里整個人都跟脫力了一般。二爺從貢院出來時臉色也是著實不好，老爺當即就信了，還自責是自己的過錯。」撇撇嘴，「二爺又不是頭一次進考場了，當年都沒緊張，第二次了倒緊張起來了。」

蕙芝在一邊聽得津津有味，聞言嬉笑道：「那要二爺這次再不中，不是又是老爺太太的過錯？！」

陳媽媽橫眼她：「怎么說話的你，二爺怎么就不中了？這種話你也敢亂說，叫人聽了去可怎么好？沒得還帶累哥兒」

蕙芝趕緊打了一下嘴巴：「是是是，是我說錯，二爺必是中的，必中的！」和陳媽媽對視了一眼，俱都笑了起來。

兩人眼神交流一下，陳媽媽輕笑道：「到時候怎么樣誰都說不准，不過如今珠哥兒都記事讀書了，瑚哥兒都拜了名師，眼瞧著府里的哥兒一輩越發長大，二爺再不得個好差事，說出去可就不好聽了！」嘴里說著可惜，臉上的表情卻是歡快得很。

蕙芝和青兒小滿等人相互交換個神色，心照不宣地低笑起來。

賈瑚搖搖頭，由著她們說笑，派人給張氏說一聲，領著小廝書童就往徐府里去。

曾颯今年也是要參加春闈的，不同賈政受榮國府蔭蔽可以直接參加春闈，他是正經過了鄉試考中舉人，自己博得的春闈資格。此刻春闈臨近，徐渭就取消了賈瑚的功課，每日里專心提點曾颯——當然，賈瑚每日的功課還是不能少的。

這么許久一起讀書相處，賈瑚對曾颯大致也有了個了解。

曾家祖籍紹興，官宦人家，祖上幾代為官，家境殷實，他父親與徐渭乃是同年，交情也好。曾颯本是嫡三子，可他幼時看，前頭兩個同胞哥哥卻沒了，同時沒得還有他府里的幾個庶出兄弟，這一來，曾家的人丁就有點薄了，他娘更是把他看得跟心尖子似的，半點委屈都不敢讓他受。曾颯小時有哥哥在前面頂著，過得端的是無憂無慮沒有壓力，養成了個悠閑好玩的性子，後面身上擔子一重，立刻就頂不住了。曾老爺有心好好□他，卻頂不住他身子一日比一日弱，夫人天天在耳邊哭訴，沒奈何，想起了徐渭這個好友，靦著臉就把人給送過來了。

徐渭八股文章頂好，書法詩畫亦是精通，收下曾颯後，悉心教導，還真就讓曾颯學了一些東西，六藝皆通，一身氣度，翩翩少年郎，走出去，沒誰不喜歡的。這些日子徐渭給他補課，想來三甲不可能，中個進士應當沒有問題。

賈瑚到時，徐渭正給曾颯講評文章。看到他，不過點頭示意一下。賈瑚輕手輕腳地把今天完成的大字放到書桌上，悄聲走近邊上，聽兩人講解——這行為他已經做了很多次。開始徐渭等人還說他聽不懂讓他去看書，後面賈瑚堅持要聽，久了，他們也就習慣了不再反對。

徐渭正在講的，是他給曾颯出的題，曾颯做出的文章。題目「志士仁人」，語出自《論語衛靈公》，子曰：「志士仁人,無求生以害仁,有殺身以成仁。」恪守八股文章格式，破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股、大結，具有要求。賈瑚瞄過那紙張一眼，字跡挺拔瀟灑，活脫的曾颯爽朗的性格，卷面整潔干凈，無一絲塗改，看了便叫人賞心悅目。再觀徐渭曾颯表情，具是輕松寫意的，看來，曾颯寫得不錯。

果然，就聽徐渭點評了大結後，點頭欣慰笑道：「修業的功課可是日益猛進，眼見也寬闊許多，若能保持此水准，小小科舉，料想無礙。」

曾颯聞言松了口氣，笑道：「老師這般說，可叫我放了心。家父日日催著，就盼著我能科舉及第，倒叫我心里惦記著，七上八下的。」

徐渭待弟子向來寬和，聞言笑道：「曾兄也是緊張你的學業，你眼見便要弱冠，若能此時於學業有進，你父親也可為你安排後面的路。慈父之心，你可要領會。」

曾颯不敢再玩笑，低頭正經了顏色道：「老師父親的一片苦心，弟子心里明白，叫長輩為我操心，弟子惶恐。」

徐渭大笑道：「你在我身邊八載，跟我讀書學習，尊師重道，品學出眾，在老夫心中，你與文華無異，為你操點心，又有什么打緊？只要你不負我這片心思，老夫也就知足了。」

曾颯越發感動，賭咒一般道：「定不叫老師失望。」

徐渭滿意了，放了他在一邊先休息，叫賈瑚過來檢查功課，先看了他的字，瞧著都沒什么錯漏，點點頭，贊道：「你小小年紀，難得肯耐下性子來寫字，今天的字比昨天多了三張，你還能一絲不差得完成，筆鋒處比先前還要圓潤，很是不錯。」又指了幾個字讓賈瑚看，「不過這些字，轉折處有些散了，你可是描過了？」

賈瑚看了一下，正是他故意錯漏的地方，點頭認錯：「是弟子錯了。」

徐渭就喜歡賈瑚這樣知錯就改的性子，點點頭，道：「今日大字再加五張。」賈瑚應了。徐渭又考校了他這幾日背誦的文章，這次倒是沒挑出什么錯來，又布置了他明天的功課，便回去辦公去了。