第八章

在南宮靈的帶領下，楚留香破了「天楓十四郎」的招式，終於在山頂見著了秋靈素，也領會了她言語中的暗示。下山來後，他遇到黑珍珠，卻驚悉蘇蓉蓉竟中了四個綠衣人的暗算，已然死在了大明湖中。

正當他悲痛難當，黯然*之時，大明湖上卻有一位漁翁過來邀請楚留香喝酒，楚留香現這人正是察覺不妥、躲過一劫的蘇蓉蓉，大喜之下把她抱在了懷里。二人述過別情，楚留香便命她趕緊回船上去，妙僧無花卻也在大明湖，此時便邀請楚留香前往南宮靈住處一同下棋喝酒。

這兩人顯然沒准備讓楚留香活著離開，只是他早已察覺不妥，自氣窗遁了。楚留香來到秋靈素居住的山頂，所幸他來得早，竟自丐幫惡人手中救下了將要跳崖的秋靈素，秋靈素向他告知了南宮靈殺害任慈的真相，並說出南宮靈生父天楓十四郎與任慈比斗，死在任慈手下的往事。秋靈素揭下面紗，露出一張魔鬼一樣的面容，原來她的臉竟早已被石觀音毀去了。

秋靈素從容跳崖自盡——任慈死後，她活著本是為了揭穿南宮靈的真面目，此刻心願已了，她竟再也沒有活著的理由。因為她一生中最快樂的日子，早已隨著任慈永遠地逝去了。

任慈對於秋靈素，本是同情與慈悲；秋靈素原本也沒有什么太好的名聲，嫁給任慈大多是因容顏盡毀、活不下去。然而愛情本就是這樣奇妙的東西，美麗的、盛放的花朵，未必能結出甜美的果實；而不盡如人意的開頭，卻能帶給兩個人一生的溫暖。

秋靈素的經歷是這么的悲酸、可憐，她又是這樣讓人敬重、棄惡從善的人，她在楚留香面前跳崖自盡，本就是對楚留香最大的信任——她相信楚留香會為她揭穿南宮靈的真面目，為她和任慈向南宮靈復仇！

然而南宮靈更是楚留香的朋友。

楚留香懷著說不出的憤怒和悲痛來到丐幫香堂，卻見南宮靈正坐在正座中等他。

兩人竟敘起舊來，說到在楚留香的船上，一同去海中撈月亮，結果撈上來一只大海龜，吃得肚子痛了兩天。

南宮靈終於問他：「你……肯不說么？」

楚留香竟也答道：「我不說……」

然而楚留香的條件南宮靈無論如何不能接受，第一，他要求他辭去幫主之位；第二，他要他說出主使者的名字。第一個條件二人還可商榷，南宮靈雖跳起來大嚷，其實卻是討價還價的架勢；第二個條件一出口，南宮靈卻只是狂笑，他絕不相信那個主使者會利用他，也絕不相信對方會拋棄他。同樣的，他也絕不會說出那個人的名字，只因他相信，那個人是絕對不可戰勝的。

二人終於打了起來，南宮靈的武功卻是不敵楚留香。

然而他竟起身大喝：「楚留香，你莫要得意，我南宮靈今日既在這里等著你，又怎會沒有別的手段？」

他命一名大漢帶出了被人以重手點穴的蘇蓉蓉。楚留香萬沒想到應該回到船上的蘇蓉蓉會被南宮靈劫持。若楚留香不答應南宮靈的要求，蘇蓉蓉立時便會血濺當場。然而他便是答應了南宮靈的要求，她也無法得到安全。

楚留香道：「我死了之後，你還是要殺她的？」

南宮靈道：「你既已死了，她是死是活，都已與你無關，但你只要活著，就絕不會忍心見她為你而死，是么？」

楚留香慘痛地笑，他忍不住嘆息道：「無論怎樣，便是我死了，甜兒總也會來救回蓉蓉……」他竟好似已灰心喪氣。

南宮靈忍不住笑了起來，自楚留香進門後，這個英俊的少年一直便是面色沉重，焦慮不安，然而他此刻的笑容竟是如此的開朗，開朗到惡毒：「你在等宋甜兒么？可惜……可惜她只怕走得比你還早些！」

楚留香不可置信地瞧著他，宋甜兒早已走了，此刻只怕已到了遼東，然而南宮靈的「走」卻顯然不是這個意思。

果然，南宮靈歡暢地笑道：「楚留香呀楚留香，我不能不承認你的運氣實在是好極了，你的情人里竟然能出現像宋甜兒這般的劍道高手。你對女人的風流手段，也確實是讓人望塵莫及……」他說著，竟停下來打量了楚留香片刻，仿佛感慨萬千，「然而我們會不防著這一著么？自那日看見宋甜兒殺了白玉魔，我就知道她絕不是一個好對付的人，一個小女孩，竟然能這般狠心，竟然能使出這樣快的劍！所以，在知道她出城的時候，我便請人前去了結了她。」

楚留香嘶聲道：「絕不可能。誰又能殺得了甜兒？」

從沒有一刻，楚留香這么希望宋甜兒的武功再高一點，劍法再快一點。

之前聽到蘇蓉蓉死訊的時候，他只是傷心難過，只是質疑這世上怎會有人忍心傷害這么可愛溫柔的女孩子。而如今聽到宋甜兒的死訊，他除了不可置信，還有深深的痛悔！

甜兒原本涉世未深，她本是這樣單純的女孩子，他本應該好好保護她……他怎么會覺得她劍法已成，便放任她隨意在江湖上行走？這一切，歸根結底都是他的錯。

蘇蓉蓉落入南宮靈手中，對楚留香而言是一個打擊；而宋甜兒的死訊仿佛已把楚留香逼得瘋狂，他怒視著南宮靈，冷冷說：「不可能，我絕不相信。」

南宮靈寒聲說：「不錯，以宋甜兒的武功，原本沒有人能輕易殺了她，甚至據我所打聽到的，她還懂得一定的醫術。但是莫要忘了，這世上只有一個人可以得到她的全心信任，而他不遠千里給她送去的東西，她會舍得不吃么？她只怕無論如何也不會想到，那個人會想要害她！」

楚留香仿佛已木然，他只是說：「天一神水。」是的，南宮靈殺任慈，就是用的這等手段，只需小小一滴天一神水，任慈就全身爆裂而亡，而在事前，就連曾精通毒葯的秋靈素也查不出來。

他已無法想象，南宮靈他們是用怎么樣卑鄙的手段去殺了宋甜兒。他更無法想象，宋甜兒那春水一樣干凈溫軟的眼眸，是否已經被塵土湮滅；她細致無暇的皮膚，是否如同秋靈素所說的那樣，每一寸都爆裂開來……

南宮靈淡淡地說：「宋甜兒去遼東的路上，我們一連派了三批高手，可惜全部折在她手下。後來那個人親自動身前去遼東，他扮作你的樣子，對宋甜兒說事情已辦完……宋甜兒聽了這話，十分歡喜，給他溫了一壺酒，又親自下廚做了幾個小菜，甚至還給他拂了一曲琴，彈的是《陽關三疊》。可惜她怎能想到，她面前的酒里被人放入了小小的一滴水，只要一滴，就足以了結了她的性命……」

南宮靈的聲音，忽而也變得說不出的低沉，仿佛也為此佳人的際遇感到傷心難過。

「《陽關三疊》，勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。這詩和這曲琴竟然一語成讖。」南宮靈低沉的語聲，聽起來是那么殘忍，「楚兄，如此無雙無對的佳人，為你香消玉殞，你難道就不覺得對她不起？你又何須再管這世上的閑事？你倒不如……隨她去罷。」

勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人！

深相憶，莫相憶，相憶情難極。

南宮靈的話語竟把那甜兒臨死前的一幕幕都這樣細致地描繪了出來，楚留香心神俱喪，明知對方用心叵測，他卻是不能不沉入其中。

他那穩定而有力的雙手，終於也劇烈地顫抖起來。

南宮靈臉上露出一種興奮而得意的神情，他幾乎忍不住出手，卻又暫時按下了動作——只因他知道，楚留香的心已經敗了。楚留香永遠是正義的，永遠是勝利的，然而從今往後，不論他取得多大的成功，他也永遠是一個失敗者，永遠被命運剝奪了珍愛的東西。

楚留香無意識地輕聲道：「甜兒……」

庭院中有一個又清甜，又平靜，仿佛冰玉相擊一樣的語聲響了起來。「叫我呀？什么事？對了，告訴南宮靈一聲，他的頭我寄下了。」

屋內眾人都驚怔在了那里，就連劫持著蘇蓉蓉的壯漢也無意識放松了她的頭顱。

這香堂的十六扇窗戶，連同四扇大門，忽然一齊打開。夜風吹入香堂，讓人覺得說不出的清涼舒適。

一個少年手捧金盤，在院中靜靜站著，露水無聲，已漸漸潤濕了盤底。院中一顆老榆樹，樹上開著白色的一串一串的花。夜風一陣一陣地吹過來，吹起了那人的衣襟，也吹動了那人的衣袖，甚至吹動了她腰間羊脂玉的玉佩。

風吹衣袂飄飄舉，風露中中宵而立的，是冰雪雕成的仙子。

楚留香一時不知今夕何夕。

宋甜兒盯著前院看了兩眼，這時轉過身來。她神情並不溫柔，也不高興，冷冷的，帶一絲不悅。

楚留香大笑兩聲，大步走出屋子，一下子把她攬入了懷中。