第十章

在馬連河邊的小鎮上，楚留香遇見了已七年未見的胡鐵花。十*歲的時候，他、胡鐵花、姬冰雁、高亞男在莫愁湖上泛舟飲酒，高亞男喜歡胡鐵花，姬冰雁卻對高亞男有意思。一次醉酒後，胡鐵花答應與高亞男成親，酒醒後立刻逃走，高亞男追他直追了三年，一直追到這貧苦的小鎮上。

在小鎮上，胡鐵花偏偏又遇到了一個正眼也不瞧他的婦人，他就此耽了下來，直耽了三年零十個月，直到今日遇到楚留香。

楚留香聽了他這一番話，簡直要昏過去：「這女人全身上下，哪一點比高亞男好，你能說出來么？」

胡鐵花卻這樣答他：「告訴你，高亞男要追我，但我卻要追她，而且追了四年都沒追上，這就是她唯一的好處，你懂了么？」

楚留香忍不住笑他「報應」，笑著笑著，他卻好似有點笑不出來了——想到已在客棧住下的宋甜兒，他忍不住想，自己豈非也遭到了報應？

胡鐵花問他：「你又怎會跑到這里來的？難道也是有什么人要逼著你娶她做老婆么？」

楚留香緩緩道：「你還記得蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒么？」

胡鐵花笑道：「我當然記得，那時她們還是小女孩，現在想必也長大了，難道是她們三個人一齊要嫁給你，難怪你跑得這么遠了。」

楚留香說：「沒有……沒有這回事。蓉蓉和紅袖，你知道，她們從十一二歲的時候就跟著我，她們只不過將我當作她們的大哥，當作她們的好朋友，而我……你總該相信我，我始終都把她們當作妹妹的。」

胡鐵花正色說：「別人信不過你，但我卻知道……」他話說到一半，忽而「咦」了一聲，「那甜兒呢？你為何只說蘇蓉蓉與李紅袖，卻不提到她？」

楚留香不知為何避開了他的這個問題：「我和甜兒一起到這小鎮上，她此刻正在客棧里。我們這次正是一同來找蘇蓉蓉與李紅袖的——她們二人，都被人劫走了。」

胡鐵花驚怒道：「被人劫走？誰有這么大的膽子？」就此被引開了注意力。

他們二人一同到了鎮上唯一的一家客棧，這種地方的客棧自然也破得很，宋甜兒住的卻是最好的房間，朝南的一間大房。楚留香敲敲門，門內無人應答，二人一同推門進去，只見原本簡陋的房間，如今床帳簾幕俱備，一座八扇屏風逶迤鋪開，香爐里煙氣冉冉，看起來又整潔、又典雅、又神秘。

胡鐵花驚愕道：「若非確定我的眼睛沒有問題，我簡直要以為自己突然跑到了哪個大家閨秀的綉樓。」

楚留香道：「甜兒原本就很講究吃穿住行，若論貴族式的生活，誰也比不上她更精通。」

胡鐵花道：「她怎么不在這里？莫非也被人劫走了？」

楚留香搖頭不語，他走到書桌旁，桌上筆墨紙硯具備，一支筆正擱在一張雪浪箋旁，筆尖上墨汁宛然。顯然，宋甜兒剛剛離開。

他拿起那張箋帖，上面寫著：

「秀眉，見字卿卿如晤。

一別已十八個月矣。你我雖有鴻雁傳遞，終不免有分隔之嘆。汝詩精深誠摯，吾不能及，唯供君一笑爾。汝之相約，吾必遵從。」

箋帖下果真附著一詩：

「我看過你哭一滴明亮的淚如同藍色的珍珠

那時候我心想依稀是紫羅蘭上綴著露

我看過你笑藍寶石的火焰在你面前也暗淡凝駐

你眼波的搖動勝過寶石的光線——」

字跡驟然而斷，這封信並沒有寫完。楚留香把這兩張箋放在一旁，胡鐵花拿起看了看，咋舌道：「甜兒幾時有了心上人？還寫些這么肉麻的話。」

楚留香在書桌上翻找一番，果然看見了來信，那是一張薛濤箋，上面字跡清秀嫵媚，字字生輝，如同簪花的少女。這顯然是一個女子的手書。

「甜兒，自你上次來京城後，已多日不見。我日日企盼相聚之日，怎奈君終日不來。如今我已與楊慎定親，心中終日彷徨，你雖事忙，怎可於我婚期之日不見蹤影耶？慎之莫忘，爾若不來，吾將不嫁矣。」

楚留香看得笑了起來，這字字句句，分明是個待嫁少女的愛嬌口吻。這位「秀眉」，想必正是甜兒某位閨中好友。

秀眉的書信後也附著一張詩箋：

「雁飛曾不到衡陽，錦字何由寄永昌？三春花柳奴薄命，六詔風煙君斷腸。曰歸曰歸愁歲暮，其雨其雨怨昭陽。相聞空有刀環約，何日金雞下夜郎？」

楚留香和胡鐵花看得竟有些呆了，這樣的閨中情趣，離江湖生活確實有些遙遠，他們已久不見這種字字珠璣、聲聲含愁的風情。

胡鐵花嘆道：「看來咱們也不必等她了，她想必已趕到京城去見這位眉小姐。」

楚留香道：「若是如此，她又怎會連信都來不及寫完？我想，她必是有了什么極為要緊的大事，才會這樣匆匆離開，竟連旁人寄給她的書信都來不及收拾。」

他輕輕一拂，竟又現了一張詩箋，那又是宋甜兒的筆跡，也是未寫完的一句詩：

「但是你的素心拒絕現，那么多人都看到的缺點——」

你的素心。

柳絲無力裊煙空，海棠花下思朦朧。

宋甜兒這樣的女孩子，初時只看到她的笑容，只看到她的巧手。後來只看到她的風姿，看到她的劍，天下無雙。卻像是今日才看到，她的素心……素衣素心。

有的女子像是一卷書，每翻開一頁都有不同的風景，引人入勝。

宋甜兒就是。

楚留香終不免覺得，如果有誰有這個福氣，竟娶了宋甜兒作妻子，那他必定會嫉妒得狂的。

樓下忽而傳來一陣喧嘩，小二喝道：「你這殺才，這也是你能進來的地方么？」

胡鐵花出去問：「什么事？」

小二賠笑說：「這乞兒非要進門尋人，說是有話要轉告一位楚留香大爺。」

楚留香走了下去，只見一個黑黑瘦瘦的小乞丐咕嚕著眼睛看著他。楚留香笑道：「我就是楚留香。這位朋友尋我可有什么事？」

那乞丐說道：「斬月樓主有話留給香帥。『我臨時有要事，需立刻去辦，楚留香，你我在沙漠里會和，萬事小心，定要注意安全。南宮靈在蘭州等你，他對沙漠地形熟悉，與你一同進去。』」

楚留香這才看清，傳話的乞丐背後背著三個口袋，想不到在這偏遠小鎮里，也是丐幫勢力所及。那乞丐說完，也不待楚留香說句什么話，就十分驚懼似的看了他一眼，一溜煙跑了。

胡鐵花笑道：「老臭蟲，怎么連乞丐看了你，都跟看見強盜惡人似的？」

楚留香苦笑道：「想必他們丐幫中人都已知道我狠狠教訓了幫主南宮靈，因此看見我又氣又怕。」

胡鐵花說：「南宮靈那小子跟我們一同去沙漠做什么？他和黑珍珠有仇？」

楚留香說：「只有待我們到蘭州親自問他，想必才能弄得清楚。」

胡鐵花道：「正好，我本打算帶你和甜兒去蘭州尋鐵公雞哩。」

他們去蘭州找姬冰雁，卻見他雙腿已殘疾，坐在榻上由兩名姬妾抬出來。胡鐵花垂頭喪氣地從他府中出來，卻迎面遇見了劍眉星目、笑容爽朗的南宮靈。

南宮靈道：「一別數十日，楚兄可還好？」

胡鐵花道：「好，他豈非好得很……只是我卻不太好。」

南宮靈愕然地瞧了他一眼，收起笑容嘆氣說：「不瞞楚兄、胡兄，小弟正遭遇了一件大不幸之事。」

楚留香道：「若說是他，他已死了，你萬要節哀順變。」他想起無花，語氣也變得苦澀沉重。

南宮靈悲憤道：「不止是這件事，無花他雖死了，我卻知道他必是自己選擇死的，與人無尤。但我匆忙趕到少林寺去為他處理身後事，卻現他的屍骨已不知被何人盜去，空留了一具假屍在那里騙人。」

楚留香和胡鐵花都是大吃一驚。

南宮靈垂說：「我思來想去，能做出這種事情的世上也只有一人……」

楚留香道：「你懷疑是黑珍珠？」

南宮靈道：「不，黑珍珠又怎能闖入少林，我懷疑的，是石觀音。」說出這個名字後，他雙手起了一陣戰栗，眼睛里也充滿了一種說不出的恐懼，「楚兄有所不知，石觀音便是我……我和無花的親生母親。」

昔日江湖上最美艷、最毒辣、武功也最高的女人石觀音，竟是無花和南宮靈的母親？