??費章節(8點)

然而這個消息是確實的，宋家的老房子的確賣出去了。四奶奶特意囑咐又林，讓她自己要注意。宋家的房子和李家的挨得很近，那邊修整倒飭，動靜難免擾人。這倒不算什么，要注意的是，因為要修整頂梁和屋瓦，那些匠人會搭起架子登到高處去，這樣對李家來說就不太安全了。即使他們不順手牽羊干些雞鳴狗盜的勾當，李家院子里動靜也都會被看見。

但宋家的屋頂的確得好好修整了，不修實在沒法子住人。屋頂上的青蒿都長了快有半人高，去年夏天風大雨大，瓦片也壞了不少。

沒有人住的屋子，壞損的特別快。這房子要再賣不出去，只怕就會變得象聊齋里頭那些鬼屋一樣了，白日里狸貓野鼠在庭院荒草間出沒，到了晚上則漆黑一片，經過的行人都會不自覺的加快腳步，或是干脆繞著走。

那些匠人在烈日下揮汗如雨，又林悶在屋里足不出戶。夏天里衣衫穿得輕薄，不但她，連小英她們也不願意到院子里去。來來往往的婆子、媳婦們，一邊躲躲閃閃沿著牆根走路，一邊卻又不由自主地朝牆頭那邊看。工匠們打著赤膊，肌膚曬成了古銅色，油光光的亮，她們既躲閃，又忍不住偷看。

又林隨四奶奶出了趟門，先去了大伯母那里，又去了七奶奶家。七奶奶眉梢眼底那種幽怨已經遮都遮不住了。這位七叔一出門去就不肯回來，七奶奶縱然要做大度賢妻，可是她准備的兩個丫頭肚皮平平，一點動靜都沒有，更談不上把七叔挽留住了。

不少人都在暗中揣測，這生不出孩子，症結是不是在七爺身上？要不然的話，為什么一個兩個丫頭收了房，還都沒有動靜？

又林還記得從前七奶奶什么樣子，她顯得豐腴而嬌美，可是現在她瘦多了，笑容也少了。喜鳳還在她身邊服侍，她已經配了人，嫁給了家里的管事，挽起了頭發，顯得老成多了。屋子里的陳設也還是舊的樣子，雖然都干干凈凈的，可是讓人覺得陳舊窒悶。

沒有生氣。

男主人長年不在家中，這個家里一點兒生氣也沒有——窗紗的顏色黯沉，帳子也能看出是舊年用過的。以前七奶奶很講究這些細節，總是要把屋子收拾的光鮮齊整，瓶里總是有時令鮮花。可是現在那瓶里空盪盪的，正如七奶奶現在落寞幽怨的心境。

又林心里有些怵。瞧，本來是多美滿的一對夫妻，比四奶奶和李光沛還顯得恩愛。可因為沒有孩子，硬是走到現在的地步。

子嗣對於一個女子來說，實在是太重要了。縱然有千般好處，無子這個帽子扣下來，那就是千夫所指了。倒過來說，縱使一個女子一無是處，只要能生下兒子，那在婆家也算是站住了腳跟 。

瞧，這就是一個學得好不如嫁得好，嫁得好之後更要生得好的社會。

七奶奶要和四奶奶說話，於是又把又林給支了出來。沒出嫁的姑娘和嫁了人的媳婦兒之間，總是有一條不可逾越的鴻溝，她們說的話題不能讓姑娘聽，不管又林年紀是大還是小，這條界限都是一樣分明。

喜鳳領著又林去西面廂房坐，又林看著桌上針線籃里放著一個做到一半的荷包，順手拿起來看。上面用五色絲線綉著花，紅的是花，綠的葉，白的是藕，嬌嫩而鮮艷。

「喜鳳姐的活計，是越做越好了。」

喜鳳一低頭：「六姑娘別取笑，我不過隨便做兩針，打發時辰。六姑娘家里請了先生，聽說這女紅也是教的？」

「唉呀，我那兩手兒，也就糊弄糊弄外行人。」

喜鳳的眉梢眼角也透出一股寂寞的意味來。她已經十八了，這年紀論理該嫁人了。可是七奶奶身邊，她最得用——也許還有別的什么原因，所以一直沒有放她嫁人。

這荷包上的蓮花和藕，完全可以看做「連偶」，寓意的是成雙成對。喜鳳也許真的只是隨手綉的，也可能是心底的願望不自覺的就在手中表現出來了。

屋里頭七奶奶正說：「周家大丫頭的親事都定下來了，你們家雙林的事兒，你是怎么打算的？」