??費章節(12點)

「我收著他上一封信，還是二月縣試之前寫來的。他才思敏捷，又比別人更用功刻苦，該是榜上有名。」

劉書昭點頭說那是自然的，從安州到於江，水路不過三五日，我看，這兩日就該收著他的好消息了。咱們也許久沒見了，我昨天到的於江，本來想去尋你來著，結果你倒先來了。昨天石濤兄和匯霖兄還讓人送了貼子來，說今天也會。我讓人在望江樓定了座兒，回頭咱們可得好好喝一杯。」

這兩位也是他們書院的同窗，這一次春試都順順當當的過了。雖然交情平平，但是將來步入仕途，這同窗、同鄉、同年，同門的關系，已經把他們這些人緊緊聯系在一起了。

一杯茶還沒喝完，下過貼的兩人中已經來了一個人。此人姓謝名岳，石濤是他的表字。雖然和劉、朱二人是同窗，不過他已經二十余歲，早已經成家，現在膝下已經有一兒一女了。平素在學里，他為人寬和厚道，旁人有個事情求到他頭上，他能幫的總是會幫，所以和眾人的關系都不。

他前幾回應考都名落孫山，又因為母孝的原因耽誤了兩年，這一科才考取。也許是生活閱歷多，經歷過落榜喪母種種挫折打擊，他看起來十分沉穩。劉書昭和朱慕賢和他相比，到底是少年得意，身上總有一股銳氣。這種鋒芒在謝岳身上看不見的，他更沉穩，有如經過流水不斷沖刷打磨的石頭。

「石濤兄。」

謝岳笑著和兩人寒喧，又對朱慕賢說我還以為我來得早，還是讓你搶到前頭了。念書的時候你們就比旁人要親厚，這道賀的事你也不落人後啊。」

朱慕賢也笑了倒不是我心急，只是我住的近哪，前後門，一抬腳就到了，當然比你們到的早。」

謝岳又向劉書昭道賀，善意的取笑他比別人福氣厚，大小登科，雙喜臨門。劉書昭臉兒紅紅的，只顧著笑。

「匯霖兄他們便不了，我和他說了，讓他們直接去望江樓，咱們這會兒就吧。新郎倌今天可得當心些，他們可憋著勁兒要灌你酒哪。誰讓你一個人把好事兒都占全了？」

三人說笑著出了門，上了謝岳家的騾車。朱慕賢謝岳先上了車，劉書昭卻耽誤了片刻。等他上了車來坐定，臉上雖然還有笑容，可是和剛才相比，卻有些勉強。

「劉兄，剛才可是出了事？」

劉書昭微微搖頭也沒事——我剛才看見一個人，好象是程文禮。」

「是么？」

「沒等我招呼，他就轉身走了。」

朱慕賢和謝岳互相看了一眼，也體會到了劉書昭的心情。

事實上，從他們考完春試放榜之後，他們也經歷了不少這樣的事。的同窗，這一次應考者眾多，可是能榜上有名的，差不多是百中取一。有的人自負滿腹經綸，卻名落孫山，這種打擊不可不謂不重。遇到了昔日同窗，也不肯照面，象程文禮就是其中一個。這人自尊心極強，受不了旁人或是同情或是奚落的目光言辭。

劉書昭雖然說剛才那人好象是他，其實話里的意思兩人都聽得出來。那肯定就是程文禮，只是不想與他們照面，才會裝沒看見轉身走了。

當然，和程文禮截然相反的人也有，昔日都是同窗，沒高低貴賤之分。而他們這一考中，有的人就上趕著來討好，那種諂媚之態他們做得出來，朱慕賢卻消受不起。聽著那些肉麻的諂詞，他面紅耳赤如坐針氈，又不能甩手走人。不然第二天只怕就有傳言說他心高氣傲目無下塵了。

應試之前，朱慕賢從沒想過這些。可是現在不用人來教他，他也自然就懂得了這其中的分別。考中和落榜，中間的鴻溝有如天塹，將他和昔日故人分隔在了兩端，終究會漸行漸遠。這不是誰的過，只是各人的路已經被決定了，都只能朝一個方向走下去。

劉書昭身為主角，自然也被灌了好幾大杯。還是謝岳出來打圓場，說萬一把新郎倌灌醉了，影響了他後日迎親，跨不得馬，洞不了房，那新娘子還不得記恨他們？以後他們這些人見了弟也不好意思啊。

眾人哈哈一笑，也就鳴金收兵了。

朱慕賢是這一次的案首，自然也是眾人圍攻的對象。這回謝岳可都沒幫他，笑吟吟的在一旁看好戲。

朱慕賢酒量倒是不，以前在京城的時候，也常有這種應酬。只是他今天心里存了事，就容易醉。好在都是一幫書生，攢著勁兒的灌也灌不了太多，劉書昭和朱慕賢兩人一起搖搖晃晃的下樓登車。謝岳把他們一起送到李家大門前，又關照叮嚀了好幾句才掉頭回家。劉書昭被風一吹，頭臉都泛著熱意，人倒是清醒不少，邀朱慕賢一起進去喝杯茶再走。

四奶奶已經兩人出去赴宴的事，胡媽媽進來回事，說了賓客的安排，又拿了張單子請四奶奶看。

四奶奶打開來看了一眼成，先這么安排吧。到時候要是不夠了就再從東院兒勻些。」

胡媽媽應了一聲，然後笑著說了句剛才進來的時候，遇到表少爺和朱少爺。兩個人都吃了不少酒，臉紅紅的，走路都有點兒打晃了。」

四奶奶一笑年輕嘛，一高興就容易吃醉。讓廚房給做兩碗醒酒湯——對了，又林這會兒在做呢？」

「姑娘這會兒應該在老太太那里呢。」

四奶奶嗯了一聲。

她的心事即使胡媽媽也猜不著。又林和朱慕賢的事，四奶奶一直深深藏在心里頭，對誰都沒有多說。