??費章節(12點)
朱家請的媒人准時登了門，李家答應了議親。媒人喜氣洋洋的收了李家的茶錢，去朱家回復的時候，自然也得了一份兒大大的謝媒錢。
朱家擇了吉日來納采問名，朱大太太笑眯眯地把一枝赤金鑲紅寶簪替又林插上。這樁婚事到現在已成定局了，兩家商議了一下，又請人看了日子，決定下月初六來下聘。
又林這些日子沒少被族里的姐妹和親戚們打趣，差不多都羨慕她有福氣。新郎家世不用說，品貌不用說，眼見著又有功名，將來前途不可限量。二伯母素來會說話，拉著又林的手笑眯眯地說：「你們是不知道。當時四弟妹還沒生的時候，就有人給她看過相，說這肚子里的孩子將來是個有大福氣的。大嫂子，你還記得不記得？」
大伯母想了想，一拍手：「哎呀，你一說我也想起來了人。是老太太做壽的時候，咱們都在。來了個和尚喝水歇腳，老太太還讓人給他拿了幾個饅頭。就是那個和尚說的。說四弟妹懷的這個孩子將來必是大富大貴的。」
這事兒四奶奶都快忘記了。當時人多，事兒也多，隔了這么多年了。當年好象是有這么一檔子事兒，四奶奶也沒放在心上。難得這位二嫂還記得。
親事一定下來，四奶奶就只為這一件事兒忙活了。給女兒的嫁妝那是早准備下的，打她才幾歲的時候，四奶奶和李老太太都開始預備這件事。一應東西都是備好的，開了庫房一樣一樣的取出來。打首飾打家具做衣裳，又林也象當時周榭一樣，開始關起門來綉嫁妝了。
朱大太太給小兒子的聘禮也是預備了很多年了。朱老太太也更偏疼這個孫子，從自己的私房中掏出不少來添補。朱大太太一向腹誹婆婆在大房二房相爭中總是偏心，可是現在她十分歡迎朱老太太繼續偏心，越偏越好。
朱大太太一向算計精明，這聘禮預備得加倍豐厚。她可明白著呢，這聘禮給得再多，最後媳婦回來還得給帶回來，一分都少不了。再說，這聘禮價值越高，那親家的陪嫁也得相應的厚重，總不露了怯給比下去。相信李家明白這個禮兒——這出嫁的閨女嫁妝要是薄了，到婆家可是很難抬得起頭來的。更何況又林嫁到朱家，本來就是高嫁了，那嫁妝還不得加倍的厚？
所以這娶媳婦是穩賺不賠的事兒，世人都說女兒是賠錢貨，這話真是一點兒都沒說錯。養十幾年，一朝嫁出去就是人家的人了，還得貼出去那么大筆錢財，不是賠錢貨是什么？
朱家的聘禮豐厚，當然李家也是很有面子的事兒。這樣的排場氣派，不光是在於鎮，就是杭州府的富戶人家結親，只怕也難有這么厚的聘禮。見的人無不稱嘆，這說明什么？這說明男方有誠意啊。
四奶奶當然對聘禮是很滿意的。四奶奶也不傻，給女兒預備下的嫁妝並不薄，她不擔心什么。再說，這聘禮回頭也歸在嫁妝之中全給女兒帶回去——雖然是朱家的東西又回到朱家去了，可是歸屬卻變了，變成了又林的私房。婆家的人，包括她的丈夫，都不能對她的嫁妝指手劃腳說三道四。當然，又林的錢也花不到旁人身上，還是得花到她的丈夫孩子身上。可是這意義不一樣，自己有錢，便不用處處看婆家臉色。將來朱家長輩去世，小輩們分了家，這些可都便宜不了旁人。這么一盤算，李家也很滿意。
當然，這是長輩們的盤算。朱慕賢看了聘禮的單子之後，心中是十分不安的。旁的不說，禮單最開頭一行，是一柄金嵌玉如意。
他還記得哥哥定親的時候，聘禮似乎比上頭要少許多。雖然當時他在這上頭不用心，也只是草草看了一眼，但是大致印象是不會錯的。如意是赤金的。
他是做弟弟的，按理說是不能越過他哥哥去。這聘禮的事情又不是一般的小事，在旁的事情上就算大哥不計較祖母偏疼他，可這件事不同。再說，就算大哥不介意，大嫂只怕也會心里有芥蒂。人心都是這樣，不患寡而患不均。兄弟間更是如此，縱然親厚，可是如果長輩總是處事不公，一碗水不能端平，那再好的情誼只怕也會離心。
這事兒朱大太太並不擔心，她只說：「這事兒不用你操心。你只管好生溫習功課，等著當新郎倌兒就成了。那個如意，是老太太添上的，是她早年得的好物件，連你爹、你小叔成親她都沒舍得拿出來，這回給你用了，這是你祖母疼你。」
話是這樣說，朱慕賢還是覺得此事不妥。他去和朱老爺子說了這事，朱老爺子也只是一笑，說無妨。
按宗法禮數，將來他們這一房繼續家業的肯定是老大不會是朱慕賢。但是朱老太太的東西，她愛給誰，並不在這個規定范圍之內。老太太心疼小孫子，覺得他將來在承繼的事上不能如長兄一樣，願意貼補他一些，這誰都不能說什么。
既然長輩都這樣決定，朱慕賢也無法再反對。說到底，祖母和母親都是真心為他好。將來兄長那里如果有不平和責難的話，他一個人都擔下來就是了。
下聘那天他一早就起了身，換了新做的一件衣裳，顏色鮮亮，精致華貴。這樣的衣裳自從家里出了事之後，他就再沒穿過。平時在書院里，大家都是穿青色、藍色的布衫，或是棉綢、細綾布，穿絲緞的很少，他也是一樣。現在一穿上這樣的衣裳，倒覺得有點不太習慣。
朱大太太看著這樣的兒子，倒是十分滿意。自從家里出了事兒，她就總覺得孩子們受了委屈。尤其是小兒子，看他天天身上穿的，朱大太太都忍不住心酸。打這孩子一落地，家里哪里虧過他的吃穿？那從小就是裹著綾羅綢緞長大的。可是家里一失勢，兒子又跟著公婆回了於江，朱大太太縱然牽掛，也不能時時看著照拂著。
瞧，這么出色的兒子，要是二房的人見了，非把他們氣暈過去不可。他們那幾個小子，哪個有自己兒子的人品出眾？又有哪個有他這么有出息？再說娶的媳婦兒，雖然兒媳婦家世上不怎么說得響，可是這長相、嫁妝，哪一樣兒也都塞過了他們。朱大太太越想越得意，幾乎已經可以預見到將來回京後自己的揚眉吐氣和二房的灰頭土臉。
朱慕賢那天一亮相，自然博了個滿堂彩。
那天李家熱鬧非凡，只是朱慕賢沒見著又林——
他也知道，論禮他們也是不能見面的。只是他總是帶著點期望，覺得說不定能見著她一面。