全家都關心朱慕賢應考的結果，但是除了朱老爺子，其他人問都不敢問一聲。

並非所有人都這樣小心，只是不巧有前車之鑒。就是這條街上的另一家，兒子三年前去應考，家里頭期盼太大，結果落了榜之後人就瘋了。

所以朱家盡管人人緊張期盼，可是反而沒有一個人嘴上提起這事兒，連二太太馬氏這樣不識趣的人都絕口不提——因為這事兒不是後院兒里的事兒，後院兒她折騰，婆婆不會對她下狠手，公公也不理會。但是朱慕賢是這個家里頭最有出息的後輩，她要是敢在這個侄子身上搞什么鬼，那老爺子絕不會放過她的。

馬氏是知道老爺子的手段的，她生兒育女也好，持家辛苦也好，這些平時能夠算是她的根基她的資本的東西，在老爺子眼里什么也不是。

不得不說，馬氏雖然凈耍小聰明，可是她從沒真正犯到過老太爺手里頭。她懂得什么事不能做。

盡管背地里她也眼紅，她也不服氣。

可是有什么辦法呢？丈夫讀書不行，沒什么出息——話說要是有出息也不會娶她了，那肯定有更高的門第更好的大家閨秀可以選擇。兒子也都不成，老大打小就脾氣古怪，不愛說話，也不會討長輩喜歡。長安卻非常伶俐，他祖父祖母也都疼他。可是他那點兒聰明全用在吃喝玩樂上頭了，一說到正事兒，那就一點兒都不成了。

原先孩子都小的時候，二太太也沒在意這些。反正有老爺子在。憑他的地位，家里的孩子就能進國子監讀書，不用和別人一樣去十年寒窗博出身。將來再謀個差事，有老爺子罩著。考績當然是上等的，按部就班的升上去，熬出個四五品官職來。

可是馬氏的如意算盤隨著朱老爺子罷官也跟著破滅了。一個家要興盛起來要十幾、幾十年。可是要敗下來卻太快了，只要幾天，不，甚至不用幾天，只過了一晚，老爺子罷官的旨意一下，朱家就什么都不是了。她引以為豪的兒女。也立刻什么都不是了。兒子娶不了好媳婦，女兒也別想說上好人家。

大人還能忍，能熬，可怎么忍心讓孩子也跟著一起熬？就說女兒明娟，她打一落地過的就是錦衣玉食的日子。什么綾羅綢緞不是任挑任選？哪怕她想剪著玩兒馬氏都只哈哈一笑。可是現在換季要做衣裳時，得想了又想，又要體面，又要好看，還不能用太多銀子。兒子的親事由不得朱家挑別人，只能讓別人來挑。娶進的這個媳婦一身小家子氣，還打小沒了爹。跟二房的李氏比——要是兩人站一起不說誰是誰，人家准以為自己的兒媳婦才是那個商家女。

要是朱慕賢有了出息，他當然不能不顧著自家兄弟姐妹——一人做官。大家的地位也會跟著水漲船高。就這一點來說，二太太也盼著朱慕賢能高中。可是再一想，朱慕賢中了，那風光的是大太太，將來又得受那婆娘的閑氣，還不得不順著她哄著她。做小伏低，二太太又覺得特別憋屈。

覺得憋屈的不止二太太，其實朱家還有一個人也正這樣矛盾著。

這人就是鍾氏。

自己丈夫是長子，可是這個家里有出息的是小叔子。老太太和老爺子畢竟有年紀了，公公糊塗，婆婆又偏疼小兒子，這個家將來究竟誰來執掌？

就算丈夫繼承了家業，可是不得不依靠弟弟，連帶她也得看弟媳婦的臉色……那這能算當家嗎？

可是老爺子老了，現在只在禮部掛個閑職，他要不一在，這個家靠誰？靠那個只會玩女人當古董的公公嗎？

還是得靠小叔子。

一家子上下揣著明白裝糊塗，肚里算盤珠子撥得飛快，臉上卻是若無其事。朱慕賢當然不會看不出來——他甚至笑著同又林說：「還有幾天放榜？」

「咦？你不知道，倒來問我啊？」又林拿歷書本子看了一眼：「三十那天。」

朱慕賢一算，還有五天。

「還好。」

「你這么盼著放榜？」又林咬斷線頭，把衣裳在他身上比量了一下。

朱慕賢張開手方便她比量：「不是盼著。而是看家里人熬得太吃力了。要是再熬個十天半個月，沒准兒會熬出病。你看娘這幾天，胃口如何？」

那自然是咱不香睡不安的。

不光大太太，其他人或多或少也都有所表現。只除了大老爺了。

又林很少見到這個公公，他要么去當那份閑差，回來了也只在姨娘通房的屋里。老爺子老太太都不管他，只當沒這個兒子一樣。