進了十月，天氣一天冷似一天，請人掃了炕灰之後，就正式燒起炕來了。又林覺得很是新鮮——兩輩子加起來頭一次睡炕呢，可是頭一晚就把她給燒得睡不著覺了——總覺得身子底下跟壓著火炭似的，怎么都睡不實。朱慕賢也有幾年沒睡炕了，和她差不多，夫妻倆一起焦渴難耐，喝光了三壺茶水，水喝多了又輪流的上凈房，誰都沒睡好。第二天起了身，眼圈兒都是青的。

老太太和他們一樣，都是一時適應不來。晚上沒睡好，白天自然沒精神。可是又不敢歇中覺，怕走了困晚上更睡不著，所以娘幾個在一起說話，陪老太太抹牌打發辰光。又林，大太太，老太太，還有韓氏也來湊個數。二太太和大太太不對付，最近不大過來和她臉碰臉。不然這抹牌不管如何開始的，最後只怕都得以爭吵告終。韓氏以前在家顯然沒有過抹牌經驗，總是輸，哪怕又林有意放水漏牌她都照輸。又林覺得她不是學不會，她是故意給老太太送錢，想讓老太太開心開心。

這不奇怪，朱家後院兒里沒誰不想討老太太歡心的。

打了一會兒牌，老太太往門外頭看了一眼，對韓氏說：「你的丫頭來了。」

韓氏轉頭一看，果然是她從娘家帶來的陪嫁丫鬟巧琴，連忙起身告罪：「我去瞧瞧她有什么事。」

老太太一笑：「你可當心我們看你的牌。」

韓氏一笑出去，和巧琴說了幾句話又進來。老太太說：「要是房里有事兒，你就先回去。抹牌這事兒不當緊的。」

「沒什么事兒。」韓氏笑著微垂著頭說：「就是三爺要出門兒，要穿一件衣裳她們找不著，還非得來問我。」

老太太笑著說：「喲，這不顯得你比她們都上心嘛。」

韓氏臉上飛紅。滿面嬌羞地說：「老太太快別笑話我了，咱們接著打牌。該誰發了？」

大太太看她那樣兒就十分不順眼，雖然當著老太太不好說什么。不多時點心送了來。因為家中開始燒炕，都怕上火，煮的是清心敗火的冰耳蓮子湯。又林和韓氏是做媳婦的，當然站起來幫忙接遞碗盞。韓氏搶著先把一碗蓮子湯端到老太太面前，又林就端了一碗給大太太。

老太太嘗了一口，點頭說：「嗯，煮的正是時候。你們倆也別拘著禮，坐下吃。這兒又沒別人，就咱們娘幾個，不用管那么些個規矩。」

又林笑著謝過老太太，和韓氏一起坐下也各吃了一盞蓮子湯。

等這邊牌局散了。又林扶大太太回去的時候，大太太在路上就綳著臉，一進院子就發作了：「瞧她那個輕狂樣子！合著只有她才有孝心懂孝順一樣！討好賣乖的為了什么誰不清楚？小門小戶出來的，嫁妝薄的蓋不滿床，不就想著老太太那點兒私房嗎？婆媳倆一條心，全不是好東西！一家子數數，沒個象她那樣不知羞的，找件衣裳還巴巴的打發人出來問，都問到老太太那兒去了。有什么可顯擺的？誰沒打年輕時過來的？還說知書達禮呢！我呸！」

說了一番，又說又林：「你也是！平時在老太太面前總是你最得她歡心的，怎么現在就讓韓氏搶在你頭里？你怎么這么木訥起來了？還是你就看不明白她安的什么心？」

婆婆訓斥，當媳婦的只能聽著。幸好范媽媽已經讓屋里的丫鬟都出去了——這么些人看著，又林面子上實在過不去。再說大太太抱怨二房的兒媳婦，也不好讓人聽見。

這會兒范媽媽就上來。一邊扶著大太太坐下，一邊勸著：「太太消消氣，郎中可說了，您不能再動氣。咱犯不上和二房的一般見識，您要真生氣，可就如了她們的意了。」

大太太雖然坐了下來，可是胸口還是起伏的很急，氣一點兒沒消。

「您瞧，二房的那不是剛進門沒多久么？新蓋的茅房還有三天香呢，她那種輕狂勁兒老太太瞧不上的，過日子那得慢慢兒的來，這才哪兒到哪兒啊。」

不得不說，范媽媽很了解大太太，畢竟主仆幾十年了，大太太愛聽什么話不愛聽什么話，范媽媽都知道。

對范媽媽明里暗里的示好，又林心里都有數，她也沒虧待范媽媽。下頭塞著錢，面兒上也從來都敬著。本來嘛，范媽媽是大太太身邊的人，她做晚輩的見面自然得客客氣氣喊一聲媽媽。

大太太喝了口茶，總算把這口氣暫且平了，又叮囑又林：「你和她可都是新媳婦，你倆年歲還是一般大的。可是你比她先進門兒，你得給我爭口氣啊。要是讓她趕在你前頭懷上了，你自己掂量掂量吧。」

這個問題又林應也不是不應也不是，只能依舊低頭沉默。

這事兒又不象別的事兒，立個軍令狀就能保證完成任務。她一直調養著呢，今年已經比去年好多了，月事也漸漸規律，大夫說現在她身子挺好——可是這懷不懷得上，除了計算日子，有時候真得要看運氣。

正好這會兒外頭有人來回話，說是家里來客人了，三少爺正在前頭待客。打發人來回大太太一聲，再和三少奶奶說一聲，晚上再讓廚房多預備幾個好菜款待客人。