朱慧萍被打了一頓手板，聽說兩三天都不能拿穩筷箸，不管真服氣還是裝老實，總之是安份下來了。

一轉眼到了年下，連下了幾場雪，柴炭菜肉價格都翻了幾番，就這樣還是不大買得著。朱家曾經是有兩個庄子的，那幾年間為了一些復雜的原因，現在只剩了一個小庄子，出產根本不夠一府上下人的吃用。朱家上下一日所需，大半還是要在街上采買。

鍾氏忙得腳不沾地，她畢竟是頭一年掌家理事，雖然別的事情上勉強周全，可是外頭的行市她的確不清楚——她又替換掉了不少采辦人手。那些人都是二太太使慣的人，現在被換下去，一肚子怨氣，明知道過年時必然采辦難，價格高，也不會提醒她。鍾氏瞅著采買報上來的單子，花費了比往年多兩三倍的錢，買來的東西才剛夠往年一半。再催逼，采買們還一肚子抱怨，說忙得連口水都喝不上，往日常供的那幾家有兩家都關了門回鄉了，剩下的貨就是這樣，還貴得要命。人家也是一肚子的不得已，下著大雪路難走，京城外頭就是有東西也難運進來。就這些，聽說運來的時候趕山道兒還摔死了人呢。

摔不摔死人，鍾氏沒見著，她也管不了。可是眼見這是她接手之後過得第一個年，怎么也得周全完滿的給過去了。眼下東西不齊備，賬房又吃緊，要怎么把場面糊弄過去，實在讓她為難。這會兒不純是銀子的事兒。錢是不大夠，鍾氏都情願自己貼補些。也別在年下讓婆婆、太婆婆挑刺兒。可是眼下還不單是錢的事兒，而是拿著錢出去都買不著東西。

她身邊兒的陪房也沒經過這事兒，有些慌。想了半天：「奶奶，這離過年還有好幾天。要不，咱們尋人商量商量……」

鍾氏抬頭來：「尋誰？」

去尋婆婆？還是尋二太太？

陪房猶豫了下：「奶奶，要不要找四奶奶問問看？」

鍾氏這會兒凈焦急。一時沒明白過來。

找弟媳婦做什么？

弟媳婦就是有錢，可這不是有錢能解決的事兒。

鍾氏料理家務，各房份例和開支她心里都是有數的。和其他人不一樣，弟媳婦那兒要花什么錢，從不來公中找由子支領，人家自己有錢不說，還會經營打理。壓根兒看不上從公中扒出那仨瓜倆棗的。

「四奶奶娘家的船不是南北的跑嘛，前幾天還給咱們送了兩車東西……」

這也是病急亂投醫了，鍾氏雖然不想在弟媳婦面前露怯，可是一琢磨，這也是個辦法。不要弟妹出錢。只要能幫著送些東西，把這個年給過了，解了燃眉之急再說。

「那你去請四奶奶過來，說我找她有事兒，請她過來說話。」

等又林到了，上了茶，寒喧兩句，鍾氏就迫不及待的眼下的困境說了。當然她不會說得那么窘迫，終究還是要給自己留點面子。只說因為冰雪封凍。道路難行，采辦年貨不順利，問問弟妹這邊有沒有什么辦法。

又林想了想，路況不好她是知道的，可是目前的情況擺在這兒，她也不是神通廣大的孫悟空。能把路給開出來。

「嫂子，這是家里的事兒，過年總得順順當當的我當然明白。若是往日這事好辦。可是現在運河也凍上了，行不得船。我就是想送信都送不去，更不要說運東西了。」

鍾氏一陣失望，她也知道又林說的是實情。陸上都大雪冰封的，河里當然也凍得結結實實，哪里還能行船。

「可是……」

看鍾氏一臉為難的樣子，又林問：「年貨備了多少？差得很多嗎？」

鍾氏嘆口氣：「柴和炭加起來，還有個上千斤，米面也不缺，可是各種菜蔬肉蛋這些……只有去年的一半。」

又林一算，上千斤柴炭聽起來很多，可是架不住朱家人多啊。要是擱在自己娘家，這夠過冬了。可是在朱家，能不能支持到正月十五都難說。至於那些吃食年貨，只有去年一半，那肯定不夠。去年老太太老太爺還在於江沒回來呢，京里宅子里人還沒這么多。現在人多了，東西卻少了這么多，肯定不夠的。別說體面熱鬧了，只怕都得打飢荒。

在又林這兒想不到辦法，鍾氏干著急，只能再去催管事和采辦。這事兒紙里包不住火，更何況二房一直留著心。

二太太不緊不慢地喝了一口媳婦遞上來的茶。韓氏溫順的站在一邊。嫁進來之前她就知道婆婆是個慣會精打細算的人，不太好相處。可是自己的條件，能嫁到朱家也算不錯了。起碼丈夫是個溫柔和氣的，也不用操心家中生計——想想去年這個時候，自己和母親過年的冷清和窘迫，真是象惡夢一樣。

今年丈夫早早讓人送了節禮過去，還瞞著婆婆額外多貼補了些，韓氏心里又是酸楚，又是甜蜜，別說婆婆只是讓她站在一邊兒侍奉，就是打罵一頓她都沒怨言。何況侍奉人有什么累的？不過端個茶倒個水，擺個碗布個菜什么的，她在家的時候要做的事兒比這多著呢。

「瞧著吧，老大媳婦不是想逞能嗎？讓她急去吧。」眼下這種局面，二太太早料到了。可她為什么要去提醒侄媳婦呢？她不去主動給她找事兒已經不錯了。