隔了一天，果然於佩芸又上門了，還給大太太帶了禮物——她以前為人處世可沒有這么周到，從來都只有別人給她東西的，她可從來沒想著要給別人點兒什么東西。

可見人要長進，就不能過得太順心。過得太舒服的人，總不太能替別人著想的。於佩芸要是不吃苦頭，也學不了乖。

於佩芸帶的禮物是親手抄的佛經和鞋。佛經是要給老太太的，鞋子當然是做給大太太的。她一慣嬌養，以前想得她的針線可不容易。大太太一看這鞋的做工，就知道下的功夫少不了，添香再替於佩芸表白幾句說她的手為了做鞋扎了不知多少下，大太太心又更軟了兩分。

上回她來，大太太也沒問她近況。現在看她穿的戴的，包括容色神情都與從前大不相同，終於有心思問問她的事情。

於佩芸終於逮著了訴苦的機會，還沒開口說話，眼圈已經紅了。

這回不是裝的，是真委屈。

她以前覺得朱家注定翻不了身了，聽父親和繼母說的那些話，一心覺得要是嫁了朱家，以後肯定會受牽累，到時候犯官罪婦，只怕命都保不住，更不要說下半輩子能享榮華富貴了。可是離了朱府，嫁了劉家，接著又喪夫——這一連串的事兒終於讓她明白過來，這世上要說有誰真心對她好為她著想，那還是姨母和表哥。雖然她姓於，可於家沒有一個人巴望著她好。她嫁了劉家，可劉家人只想讓她給那癆病鬼殉了才好。要不就給他守一輩子的活寡，那跟立時死了也沒什么兩樣。

她好後悔，當時是她想岔了。朱老爺子沒被問罪，卻還能再起復。朱慕賢也沒象繼母說的那樣一輩子出不了頭。他現在已經入了翰林了。

要是她沒上繼母的當，沒聽他們的擺布改了主意，現在的四少奶奶應該是她才對！

於佩芸說得斷斷續續的。添香時不時跟著幫腔幾句。大太太聽著於夫人說朱家遲早抄家問罪，真是氣不打一處來。人總是這樣，一有了共同痛恨的對象，就會覺得對方更加親近起來。

說到劉家少爺連拜堂洞房都是服了猛葯催迫，成親第二天就病得再也起不來床，大太太也難免罵劉家人黑心肝，兒子都病成了這樣還要害人家閨女。

聽到於佩芸想回娘家。繼母都根本不讓她進門，只能賃屋暫住，大太太實在有些心疼。這個外甥女兒她從小看顧到大，什么時候讓她吃過這樣的苦頭。一應衣食住行，都是挑最好的給她。朱家的幾個庶女比她的待遇那可差得遠了，好象於佩芸才是朱家的正經姑娘，她們才都不作數的。

於佩芸看大太太終於松動了，心里暗喜。

姨母這兒只要一說通，那就好辦了。添香也幫著她說話，說她們現在住的那屋子多窄，冬天的時候冷得屋里的茶都上凍結冰，這等到了夏天肯定熱得象蒸籠。

大太太明白外甥女兒的意思，她正要順口說出讓她干脆住到家里來。范媽媽在旁邊咳嗽了一聲，借著給大太太端茶的功夫使了個眼色。大太太素來信重她，雖然不知道范媽媽這會兒為什么攔她話，也就沒有再提起這話。到中午於佩芸留下來陪大太太用飯。又林還不能隨意走動，這會兒就沒過來，鍾氏倒過來了。借著服侍大太太用飯的功夫回了兩件事兒。

於佩芸原是坐著陪大太太吃飯的，看鍾氏進來，就站起來了。

大太太招呼她：「坐你的，你嫂子又不是外人。」

於佩芸低頭一笑：「嫂子操持家務辛苦了，今天這魚鮮得很，不如添雙筷子，嫂子也就在這兒吃吧。」

鍾氏當然推辭——朱家這樣的大戶人家，哪有兒媳婦和婆婆坐一桌吃飯的理兒？

可是出了正房，鍾氏走著走著，步子就慢下來了。

周嫂子扶著鍾氏：「大奶奶？」

她以為鍾氏是不是忘了什么事兒了。

「真是士別三日，刮目相看啊。」

鍾氏繼續往前走。

以前於佩芸那個性子啊，何嘗把鍾氏放在眼里過？象今天這樣客氣的場面話，也不是她說得出來的。到底栽過跟頭，懂得人情世故了。

「你看，她打的什么主意？」

周嫂子不屑地笑了：「瞧奶奶說的，這是考我呢？只要不是瞎子都看得出來她打的什么主意。」

「她想的挺好，可惜啊，就是老太太那關也過不了。」

周嫂子輕聲說：「聽說劉家那頭兒不肯松口，她現在到底算是哪家的人還不一定呢。」

鍾氏抿了下嘴，沒作聲。

對這種打別人丈夫主意的女人，鍾氏當然是厭惡的，更不用說於佩芸以前做人多么讓人討厭。