關於劉府的人員脈絡，沈肅多少知曉一些，這位劉二小姐幼年喪母，劉涉川寵女如狂，為了找個既能教養愛女又壓不倒愛女的繼母可算費盡心思。千挑萬選，選中小姚氏，也就是原配夫人的庶妹。凡事有利有弊，在劉府小長房，劉二小姐集萬千寵愛於一身，可是這樣的女孩，一旦投身宅門，嫁做人婦，必定有受不完的罪，吃不完的苦，除非遇到一個心細如發的丈夫和寬容大度的婆婆。

不過，這跟他有一文錢關系么，沒有！沈肅陰著臉，扭頭就走。

劉玉潔呆呆望著奄奄一息的山耳貓，一動不動伏在她臟兮兮的粉色棉布裙上，沈肅走之前丟給她的。

喵~

灰色的身體，粉色的鼻子，琥珀色的眼眸，它長得真好看，哪有沈肅說的那么丑！劉玉潔望著山耳貓，山耳貓也望著她，微微顫抖，既恐懼又倔強。

女孩彎腰折了一片綠葉，綠葉上有水珠，輕輕遞給山耳貓，山耳貓圓潤的大眼睛似乎有淚光，倔強的別開貓臉。

沈肅趴在樹干上，一眨不眨打量遠處的女孩。

一不小心睡著了。

煙花絢爛，大紅色的宮燈綿延數里，紅燭高照，囍字成對的貼滿門窗，他醉意闌珊，臉上塗滿白粉和胭脂的婦人喜意洋洋的高聲唱贊，她贊一聲，便有金童玉女連聲附和。

兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱。

看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。

謹以白頭之約，書向鴻箋，好將紅葉之盟，載明鴛譜。

童音高聲附和：好將紅葉之盟，載明鴛譜。

歡聲笑語不斷，幾個調皮的丫鬟抓起花生紅棗桂圓蓮子往屋里撒了一陣，笑嘻嘻的跑走，他一步一步走過去，掀開艷麗無比的榴紅蓋頭，露出了她的臉，眼瞳似光，嘴角微揚。

沈肅嚇得倒退數步，她忽然眸中含淚，如霓似火般的艷麗衣裳仿若擴散水中的墨汁，越來越淡，變成了素衣如雪，唯有心口耀眼的金色小剪刀，在鮮血中綻放……

潔娘！

沈肅自噩夢中驚醒，氣喘吁吁，腦子一片空白，無論如何也想不起夢中女孩的樣子，再後來，魯達帶著一行人越走越近，他雙腳一蹬，輕松自如的躍下樹干，迎上去。

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威寧侯府的長房大老爺沈通，位居正三品通政司使，如假包換的大九卿，三個兒子一個比一個有出息，可惜沈肅時運不濟，殿試一過就病倒了，錯過翰林院點選。

不入翰林，基本無緣內閣。姜氏哭得死去活來，沈通在聖上面前略有愁眉不展，但強顏歡笑，同僚上前寬慰，他也多表情嚴肅，但掩不住眼底的失落。那些溫言軟語寬慰的人待他一離開，頓時七嘴八舌，有幸災樂禍，有唏噓不已，更有隔岸觀火，不勝枚舉。

甫一回府，沈通閉門謝客，捧著《經略》津津有味研讀。

沈肅走進來，規規矩矩行禮，將袖中書信遞與沈通。

所謂伴君如伴虎，常年深思熟慮的習慣在沈通的眉心留下一個深深的「川」字，「看出誰的筆跡？」他問。

沈肅搖了搖頭，「此事觸及聖上逆鱗，恐怕要有一番大動作，阿爹還是裝糊塗吧。」

沈通點點頭，「不出三日，你這四品僉事也要保不住了。有沒有想要的差事？」

沈肅想了想，「戶部度支主事，正六品。」

「為何不是禮部？如今戶部工部到處都有五皇子的人，為父不想你涉入太深。」

「已經被盯上，再一味低調反倒矯情，倒不如坦坦盪盪。」沈肅劍眉深目，露出堅毅之色。

沈通冷哼一聲，「小子血氣方剛，當初若肯聽我一聲勸……」又想到多說無益，事情已經發生，便戛然而止，深深嘆口氣。

「是孩兒不孝。」沈肅垂眸道。

父親認為他不該恃才傲物去考科舉，更不該連中三元。沈家已經鋒芒畢露，再出他這樣一個人，簡直如履薄冰。可是他不甘心，三歲開蒙，五歲師從程義之，苦讀十幾載卻要做一個碌碌無為的武夫。

「父親，」沈肅鼓起勇氣，抬眸望著沈通，「即使沒有我，豺環虎伺的現狀也不會改變，您的中庸之道用到極處在他人眼中已成懦弱，他日改朝換代……」

「混賬，今上龍體康健豈容你胡言亂語。」沈通面色發烏，厲聲制止。

沈肅抿唇不語。

不久之後，聖上翻看沈肅千辛萬苦奪來的書信，氣的不停咳嗽，將戶部的人罵個狗血淋頭，就連工部侍郎劉涉川也被牽連了幾句。

賊廝，簡直要逆天了！牛皮，生鐵，熟鐵都是朝廷明令禁止民間私營的貨品，利潤巨大是次要，而是每一樣都是軍/隊裝備的原材料，運營這種東西，居心叵測！聖上背著手來回走了兩圈，連續貶謫處決二十幾人還尤不解恨，沈肅功過相抵，由正四品僉事直降為正六品度支主事。

偏殿內，正值壯年的聖上把玩著手里油潤發光的玉雕小麒麟，抬眸瞥了眼沈肅，挺拔的猶如玉門關的小白楊，好看的不像話。聖上隨手一扔，沈肅抬手一接，黃玉小麒麟穩穩當當的落在他手心。

「拿去玩吧。」聖上板著臉道。

沈肅嘴角微揚，「謝主隆恩。」