又走了半個月，隊伍行至秦州一帶。
官道兩旁濃蔭遮蔽，空氣涼爽又清香，頭頂一片青天白日，竟連半個人影都沒有，驛站也是如臨大敵，百丈外就放了路障和絆馬繩，氣得沈肅右手邊的一個千總大罵不止，「叫你們驛丞出來，老子要砍了他腦袋當尿壺！」
按理說驛站人員應該早已收到朝廷軍隊今日過路的消息，一個個不洗干凈出來恭迎沈大人大駕便也算了，還他娘的整一堆破爛機關，簡直關公面前耍大刀，搞什么幺蛾子！
被這聲如洪鍾的千總一吼，那破爛不堪的驛站門首似乎也跟著抖了三抖，不一會兒就見個面黃肌瘦的中年男子從門里探出頭，眯著眼打量好一會兒又重新關上門，氣得千總拔劍欲下馬砍人，大門忽然就打開了。
鑽出一群縮頭縮腳的胥役，其中甚至還有拖著一管鼻涕的半大孩子，他們手忙腳亂撤去路障和絆馬繩，那面黃肌瘦的中年男子連滾帶爬撲在沈肅戰馬腳下，嚎道：「大人救命啊！」
「你他娘的應該先說『大人饒命』！」千總拿劍作勢要抽驛丞。
沈肅抬手制止，厲聲問，「這是怎么回事？」
驛站從驛丞至胥役各個不修邊幅，衣衫襤褸，仔細一看有的還掛了彩。
那驛丞邊哭邊道出原委。
秦州素有「山府林城」之稱，可見地勢險要、古林幽深，加諸五年前連續三場自然災害，官員又不作為，弄得民不聊生，匪患層出不窮，如今各自占山為王，才引起朝廷的注意。
雖說朝廷每年都會派人剿匪，但這幫土匪十分狡猾，打得過就往死里打，打不過就逃，這些賊眾哪一個不曾是當地刁民，眯著眼都能在山林亂竄，豈是朝廷外派來的官兵所能比。官兵往往還沒摸清路，賊眾已經竄回老家吃酒了，即使找相對熟悉路線的獵戶也沒用：一來大家怕賊匪報復，二來大家平日活動范圍有限，熟悉也僅僅熟悉邊沿地帶，誰敢往深處鑽，就算他們敢賊匪還不答應呢！
所以這匪患是沒法清繳了。
三天前秦州知府和上面來的剿匪將軍發動了一場突襲，結果昨天賊眾就展開報復，弄得邊城百姓不得安寧，連驛站也不放過，殺了好些胥役，如今驛站一片狼藉，幸而剿匪將軍及時趕來救援，如今還在前面打著呢！
沈肅曾在西面肅州一帶剿匪，對這里的情況多少了解一些，怎么也沒想到秦州這里竟比兩年前還嚴重。
沈肅沉聲道，「沒用的東西！賊匪已經走了你們不想著為朝廷軍隊開路，竟還設了這些破爛玩意，若真有賊匪殺過來豈不要笑掉大牙。」
簡直無語了，絆馬繩是這樣明晃晃橫在路中央的嗎，一群不知所謂的蠢貨，怪不得匪患日漸猖獗。
驛丞也不敢吭聲，縮著腦袋恭請大人下馬，安排住宿。好在他還沒有蠢的不可救葯，雖然驛站里面一片狼藉，但還是能看出被人重新收拾過，起碼還騰出了十幾間像樣的房間安排各位大人以及家眷。
剩下的士兵則在林間開闊地安營扎寨。
夾在隊伍中間的劉玉潔通過九安之口才弄明白發生了何事，她透過簾子縫隙望向前頭，到處都是人頭，也不知沈肅在哪里。
「沈大人讓您不必擔憂，命我護送您回房休息。」九安已經跳下馬。
「好。」
劉玉潔知道乖乖聽從沈肅的吩咐才能令他心安，心安了便能一心一意處理賊匪的事。
蘇小寶的服侍她迅速戴好帷帽，搶先跳下馬車，「奶奶，您扶著我手，小心腳下。」
劉玉潔輕提裙角，踩著梯凳，動作溫雅卻不失利落的走了下來。九安立在左側虛扶她，「跟我來。」
劉玉潔注意到九安身後也跟了兩個陌生的高大壯漢，這二人只對她點點頭並不多話，是控鶴樓的人！她頓時心中有數，被人照顧的溫暖喜悅頃刻填滿心扉：沈肅真是一個心細如發、做事妥帖的人。
驛丞專門騰出一間小院落供劉玉潔下榻，里面陳設簡陋但桌椅擦的一塵不染，案上茶具嶄新，鋪了青磚的地面水漬還未干，可見剛才有人灑掃過。蘇小寶環顧內卧一圈，淺藍的帷幔後是一張拔步床，床上青簟散發陣陣清爽的味道，不由十分滿意，便打賞那驛丞一角銀子，「讓人燒一大桶熱水進來。」
「是，是，小的這就安排廚房的婆子伺候夫人。」驛丞眉開眼笑。
其實「夫人」這個詞是針對正四品以上誥命叫的，但如今官居正四品的沈肅太年輕了，且劉玉潔年紀更小，冊封一事便被延後，雖說此事十拿九穩，但到底還沒得了封號啊，劉玉潔當不起這聲「夫人」，「大人言重了，稱我三少奶奶便可。」
「是，小的明白。」驛丞點頭哈腰。
兩名負責保護劉玉潔的暗衛將小院子前前後後仔細排查一番便悄無聲息的隱進角落里站崗。
九安年紀小，打仗什么的用不到他，大概是因為劉玉潔的關系，沈肅到底對他與旁人不同，多了幾分信任，此時留在這里陪護。
他翹著腿坐在廊下的美人靠上假寐，夏日的晴空下格外的安寧，偶爾還有兩聲蟲鳴，滿院都是不知名的植物清香，他的耳朵很靈，甚至還能聽見很小的水花聲，從東面的耳房傳來。
劉玉潔舀起一瓢水潑在肩頭，水花順著白嫩的肌膚流淌，端得是山巒起伏，曲線驚人！她坐在那里，簡直就像一朵盛開的白里透著粉的玉蘭花。
蘇小寶撓撓頭，「奶奶，你這身材可真好！」她一直以為劉玉潔纖瘦弱不勝衣，誰知脫了衣服……竟細的地方不盈一握，飽滿的那里好像水當當的蜜桃兒！！還是最大的桃子！蘇小寶吸了吸鼻血。
「你這丫頭。」劉玉潔有些羞澀。
誇她身材好的蘇小寶眼神真摯，絕無輕視她的意思。
換做從前她鐵定如臨大敵，滿心都是曾經所遭受過的凌/辱，可自從遇見沈肅……他讓她知道自己有多美，美的令他臣服，為之傾倒，對她既愛且憐，完全不同於韓敬已如禽獸般的褻/玩，漸漸地，她被這種愛意暖化了，不再恨自己的豐/滿，甚至喜歡他為此痴狂的模樣。
蘇小寶摸了摸自己心口，「奇怪，我這里怎么這么小？」
見慣了孫瀟瀟的性格，劉玉潔對她也是見怪不怪，「小一點也挺好，你又愛跑又愛跳的，大了……會疼。」
蘇小寶設想了一下，對哦，那樣豈不等於天天掛著兩只水囊跑步，想想都累，於是還是小一點好？可是大的漂亮啊！
主仆二人紅著臉小聲討論起來。
一連三日都未能洗澡，只能用熱水簡單的擦擦，於一向愛香愛漂亮的劉玉潔而言當真煎熬，可她又不能像男人那樣跳進湖泊一番暢游……如此，每天還要面對總想親近的沈肅，這可舍不得，萬一身上有味道被聞見了該怎么是好！
為了不破壞自己在他心底香香的印象，劉玉潔只能狠心拒絕沈肅的求歡。
沈肅遷就她，也憐惜她旅途勞累，便順了她的意。
可是晨起時分，她又很是心疼，也好奇他那里一夜硬到天亮就不累嗎？
所以趁著條件允許，干脆好好洗一洗……想到這里，劉玉潔兩腮早已泛上艷麗的紅暈，既羞又有些期待，不知為什么，只要凝視他那滿足又激動的眼眸，心便有遏制不住的快樂。
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秦州的匪患，既然被軍隊趕上了，沈肅便不可能甩手不管，當然也可能此番賊匪做的極其過分，已然不能忽視。
聽見耳房的門吱呀一聲打開，九安不禁睜開眼，側首望去。
劉玉潔披著半干的長發，青絲如霧，微微的彎曲，他不由睜大眼睛，好漂亮的頭發！亭亭玉立的她衣裙穿戴得體而齊整，不知蘇小寶在對她說什么，兩人一個哈哈大笑，一個抿嘴淺笑。
「起來起來，」蘇小寶一眼就發現了他，「去旁邊玩，這里讓給奶奶乘涼。」
「堂屋桌上有井水鎮的葡萄，現在去吃口味剛好。」劉玉潔只拿他當小孩，沒有外人在場時從不拘束他。
九安愛吃甜食，可能隱隱約約覺得一個愛吃的甜食的男子漢會令人瞧不起，所以他嘴上從不承認，「葡萄太甜，我不吃。」
劉玉潔才不信，抿唇看著他笑，「你還可以再做幾個月小孩子，不用急著當男子漢，小孩喜歡吃甜食天經地義。」
她目如清泉，長及腰下的青絲在蘇小寶手中翻飛，滿空氣都是說不出的馨香，九安魂魄動搖，不再強辯，轉身離開。