第四章
來的三位姑娘中，七娘和十一娘都跟珊娘一樣，是跟著老太太住在西園里的。至於十四娘，雖然沒有住進西園，可最近似乎挺討老太太的歡心，經常會被叫來陪著說話聊天，甚至連今年的春賞宴，老太太都出人意料地點了她的名，因此家里人都說，不定這十四姑娘將是下一個被老太太接進西園的玉字輩姑娘。
雖然孟老太太其實挺喜歡看兒孫們在她面前爭寵的，但她更懂得「家和萬事興」的道理，所以一直嚴令禁止出現一家子兄弟姐妹間鬩牆相爭的事。故而來看珊娘的這三位姑娘，不管抱了什么樣的心思，在看到珊娘迎出來時，都是一律的笑容款款。
十四娘更是搶著開口道：「十三姐姐好些沒？我還當今兒一早能在老太太那里看到姐姐呢。」
十四娘這句話，雖然有暗諷珊娘不知道把握這最後一次機會的意思，但更重要的，她是想要讓珊娘知道，今兒一早，她去給老太太請安了。
要知道，雖說老太太只有兩個親生兒子，可老太爺挺能生，除了那兩個嫡子外，還有五個庶子和七八個庶女。因此老太太膝下兒孫眾多。若真要一個個全都過來請安，只怕是連老太太的院子都用上，也未必能全都站得下。故而除了住在西園里的姑娘小爺們之外，其他的小輩們，若是沒有老太太的傳召，可沒這種請安的「殊榮」——而十四娘這句話的重點，便是在這里了。
十四娘的得瑟，珊娘還尚未有所表示，一向很有些目下無塵的七姑娘便聽不入耳了。
她微一豎眉，擺出一副打趣人的姿態，伸手就去擰十四的臉頰，一邊笑道：「你這壞丫頭，這是故意的吧？明知道你十三姐姐身上不好，不能去給老太太請安，心里定然已經很是不安了，偏你還這么刺激她！」
七娘這話可不是替十三幫腔的。若說起來，西園里的姑娘小爺間可沒表面看上去那么友愛互助，何況每年學考時，七娘總是萬年老二，總比十三要低了一籌，如今眼看著十三娘要倒霉，她高興都來不及，哪還會幫著她說話？她之所以那么說，一則是因為十四娘很有可能就是下一個進駐西園的姑娘，她自然更願意在十四進來前就在她面前豎點威風；另一則嘛，就是她從小被老太太言傳身教，行事作派和老太太如出一轍。
而與其說老太太那里最忌諱的是兄弟鬩牆，倒不如說她最忌諱的是相爭時的吃相不雅——要知道，便是親王，在面對乞丐時，也需得表現出應有的禮貌和教養——而如今雖說侯家缺了個爵位，可到底是五世鍾鼎的勛貴世家，便是沒落了，該有的氣韻風度卻是一樣都不能缺。
十四這稍嫌粗鄙的炫耀手法，在高傲的七娘看來，簡直就是不堪入目。
七娘是長房的嫡出次女，父親是未來的族長，雖說她父親和珊娘的父親是一母同胞，可有著很強嫡庶觀念的她，平時連成績比她好的珊娘都看不入眼，又何況這二房庶出的、如今還尚未能夠入住西園的十四娘。
不過同為嫡出的三房長女十一娘心里，就沒七娘那么強的嫡庶之分了（可能因為她父親原本就是庶出的緣故），相對於高傲的七姑娘來說，十一姑娘的行事風格則要更為謙和溫柔。
於是十一娘繞過玩笑著的七娘和討饒著的十四娘，過去扶住珊娘的手臂，關切問道：「最近你的精神好像真的差了很多。聽說大夫來過了？是哪里的大夫？大夫怎么說？妹妹這到底是哪里有不妥？」
珊娘一邊笑著把眾人讓進院子，一邊答道：「誰知道呢，大夫也說不出個所以然來，只說脾胃不和什么的。」
七娘立馬丟開十四娘，接過話道：「怕是春天到了，換季的緣故吧。最近我娘也老說沒什么精神，大夫也說是脾胃不和，可見很多人都這樣呢。」
四個姑娘寒暄著，便回到堂上分賓主坐了。
七娘又道：「可惜你病得不是時候，這春賞宴看來你是趕不上了。」
珊娘親自從雙元手里接過茶盞，一一給三位姑娘奉上，那唇角微微一抿，故意在臉上露出些許客人們大概很想看到的懊惱神情，心里卻暗道：要不是趕著避開這倒霉的春賞宴，我也不至於冒著惹毛老太太的危險，這般倉促行事了。
若給她一點時間，她定然能把事情做得滴水不漏，叫老太太也抓不住她的把柄。可惜了。
「是呢是呢，」吃了七娘的一癟後，十四娘只安靜了不到半盞茶的功夫，這會兒又像滿血復活了，在寬大的太師椅里蹦躂著笑道：「我聽老太太說，今年家里的春賞宴請了好多客人來，比往年都要熱鬧呢。」
她這般突顯著自己和老太太的親密，珊娘自是沒什么反應，七娘和十一娘心里卻被膈應得不輕。
於是十一娘眨著雙純凈的眼，一臉驚奇地問：「真的？」
「嗯！」小十四得意點頭，「我聽老太太身邊的人說，好像老太太的娘家，原陽孟家那邊也有人要來。」
「啊，你連這個都知道？我竟什么都還不知道呢。」十一娘有些失落地道。
十一娘的表演太過逼真，叫深知她性情的珊娘忙不迭地低垂下頭，借著呷茶掩去臉上的笑意——她這十一姐，是最會裝佯扮像的了，任何事，只要不是已經擺上明面的，她便永遠都不知道。
而比起謹慎多思的十一娘，七娘就心直口快了許多。她斜睇十一娘一眼，笑道：「你老是這樣，別人不告訴你的事，你永遠是什么都不知道。不過昨兒我倒確實是聽老太太提起過，好像說是咱大周的『頂梁柱』，京城袁家是要來的。」
低頭呷著茶的珊娘忽然就叫茶水嗆住了。
「瞧你，也小心些呀！」十一娘忙隔著茶幾在她背上拍了兩下。
珊娘伸手捶了捶胸口，又搖手阻止想要上前幫忙的奶娘，卻忍不住還是咳嗽了兩聲——這袁老大，到底給她造成了多大的心理陰影啊？！明明早就已經做足了准備，這么驀然聽到，居然還是叫她嗆到了。
就聽到十四娘好奇問道：「什么大周的頂梁柱？」
「這你都不知道？」七娘帶著鄙夷瞥了十四娘一眼。雖說有資格進西園的姑娘，頭一條要求的便是相貌出眾，但才情和知識也是缺一不可的。而就七娘眼下看到的，這小十四如今也就只占了這頭一條……啊，不，連這頭一條其實也不怎么夠格。
她抬眼看看仍捶著胸口的十三娘，忽然發現其實十三看著要比十四順眼多了。
「這『頂梁柱』啊，指的是忠毅公袁老令公一家。」七娘道，「你可知道十五年前的漠洛河保衛戰？那一役，老令公以七千袁家軍抵住了辮子軍近五萬的兵力，等援兵趕到時，整個袁家軍幾乎全軍覆沒，也沒叫辮子軍占了咱的一寸土地，老令公和幾個兒子更是全都殉了國。當今聖上親自給袁府提了『頂梁柱』這三個大字，還親口把袁家軍比作前朝的楊家將，所以如今大家才都尊稱袁老將軍一聲『袁老令公』。要說起來，這袁家跟咱家也算是有點親，老令公的妻子，跟咱家老太太一樣，都是出身原陽孟氏。老太太說，若論起年齡，那位還該叫咱家老太太一聲姐姐呢。」