第二十六章
袁長卿的外祖忠肅伯方志雖是軍旅中人，卻素以老謀深算著稱。忠肅伯有三兒一女，偏諸兒孫中，唯有這唯一的外孫袁長卿，小小年紀便如他一般心思慎密。
此時，心思慎密的袁長卿正在書案後，仔細端詳著面前那偌大一張譜系圖。
木器行的老掌櫃在一旁偷窺他半晌，到底沒忍住，上前問道：「不知大爺要這侯氏族譜做什么，可有什么事是要報知老伯爺的？」
袁長卿擺擺手，言簡意賅道：「不用。」
雖說他那執掌一方兵力的外祖有能力庇護於他，可眼下朝局復雜，上面坐著的又不是一個賢明君主，何況之前因著他四叔襲爵一事，外祖和宮里那位已經鬧了一場，如今正頗受猜忌，倒不好再為了這些小事，在這種敏感時刻，叫外祖一家跟那些人對上。
再者，他一向不願意叫人看到自己的短處，哪怕那是至親之人。便是遭遇什么難題，他也寧願自己尋找解決之道。
他低頭看著那譜系圖，卻是不知道，老掌櫃正偷眼在打量著他。
眼前的少年，高高瘦瘦、眉目幽冷。偏那白皙的膚色，襯得一雙烏黑的眼眸更顯深沉，不由就叫老掌櫃想起這位爺在京城里的渾名：高嶺之花。
那開在高山之巔，只能遠觀，卻無法靠近的……
「嗯？」
忽地，那「高嶺之花」抬起頭來，烏黑平直的眉鋒驟然揚起。
老掌櫃一驚，這才意識到，他盯著這位小爺看了太長時間了。他趕緊掩飾地輕咳一聲，恭身上前，指著桌上的族系圖，將侯家的情況一一道來：
「這侯家也算是人丁興旺了，那最後一代老侯爺有七八個兒子，偏唯一的嫡子只有一個孫子——便是如今的侯老太爺。侯老太爺娶妻原陽孟氏……」
他頓了頓，悄悄看向袁長卿。袁長卿那位人前總愛裝出一副慈祥模樣的繼祖母，便也是出身原陽孟氏。
他的停頓，令袁長卿又抬了抬眉。
於是老掌櫃趕緊低下頭，接著又道：「老太爺膝下育有七子八女，其中只有大老爺和五老爺為孟老太君嫡出，其他皆為庶出……」
袁長卿一邊專心聽著老掌櫃的講述，一邊狀似無意地時不時問著一些叫老掌櫃覺得奇怪的細節問題。而若是老掌櫃有忠肅伯那樣見微知著的本事，這會兒怕早就已經注意到，自家少爺關注的重點，竟不是侯家頂門立戶的爺們，而是那些待嫁的姑娘們。
至於袁長卿，雖說他也可以直接從老掌櫃那里打聽侯家姑娘們的消息，可他不願意叫人看破他的心思，更不願意叫人知道，他的婚事正岌岌可危地受人算計著。
老掌櫃走後，袁長卿盯著那族譜又看了半晌，一邊在心里默默消化著那些信息。
侯家果然人口眾多，那待字閨中的女兒里，僅未出五服的便有十幾位之多。
這諸多尚未出嫁的姑娘中，以年齡身份排序，最為年長的，是嫡出長房的嫡次女，族中排行第七的七姑娘。
這位七姑娘今年十六，據傳聞稱，似乎正在跟次輔家里議著親……當然，只要一日未下定，便一切皆有可能。
七姑娘之下，是庶三房的嫡女，十一姑娘了
十一姑娘如今十五，品性端庄，為人溫和，是個輕易不肯開口的。
再往下，便是嫡五老爺府上的庶十三娘。
這十三娘今年十四，一向才名在外，據說是府里老太君的掌上明珠，極是受寵……
忽地，袁長卿眼前閃過一道淺紫色的身影，以及那抹似含著笑意的唇角。
此時，若是書案上放著面鏡子，袁長卿便會驚訝地發現，他的唇角，正隨著記憶中的那抹彎弧，而翹起一道相似的弧線。
意識到走了神，袁長卿搖了搖頭，將注意力重新集中到那族譜之上。
侯十三往下，便是庶出二老爺膝下的庶女十四姑娘了。
這位十四姑娘跟十三同年，只比那位小了一個月，是個活潑開朗的，據說也頗得老太太的寵愛。
其他的，不是年紀不符，便是旁系的姑娘，想來兩個孟氏都不會予以考慮。
書案後，袁長卿背在身後的手指微微捻動著，那平直的眉鋒蹙起。思索半晌，他才伸出手指，指尖輕輕抹過嫡五房老爺侯楓的名字。
之前老掌櫃曾當笑話說著：「這五老爺算是侯家最為獨特的一個了，不擅經營，也不愛交際，整日只沉迷於筆墨丹青。人都說，若不是有老太太私下補貼著，不定五房早被五老爺敗了家。」
侯氏諸多姑娘中，固然身份地位最為尊貴的，是那嫡房嫡出的七姑娘，只是，家里那位老太君和他四叔，怕是覺得他「配不上」那一位。所以，依他之見，倒是這位閑雲野鶴的五老爺，以及他家里那位十三姑娘，更有可能入了他們的法眼。
不過，稍稍令人遺憾的是，這侯十三為庶出，他那愛面子的繼祖母便是心里樂意，怕也會因為擔心招人非議而躊躇不定吧。
至於十一姑娘，本身倒是嫡出，可她的父親是庶出，只怕侯府的那位孟老太君不會樂意。
袁長卿在心里默默衡量半晌，覺得終究還是可能五老爺府上會雀屏中選。
想著五老爺，他的眼前驀然又跳出那抹含著笑意的唇角來。
那個侯十三，明明那么軟軟糯糯嬌嬌小小的一個人，偏行動舉止竟如此乖張，張嘴說著一套，手下做的又是另一套……
好個表里不一的人兒！
而明明給這侯十三下著很不好的定義，袁長卿卻發現，偏偏他竟沒法子對她心生惡感……
……其實，如果他願意，只要稍加暗示，想來他四叔和老太太也很樂意順水推舟——他甚至都能想像得到，他的「祖母」會怎么寵溺而又無奈地告訴宮里的孟貴妃，她這長孫如何只鍾情於侯十三一個，叫她這做長輩的也拿他沒轍，不過只要孩子喜歡，便是對方身份差了些……等等等等。
手指再次劃過五老爺的名字，袁長卿的唇角微微一提，卻是沒意識到，他竟又一次學著某人的標志性表情。
正這時，小廝巨風在門外稟道：「林二爺來了。」