第一百二十四章·外祖母
忠肅伯方志長年駐守北疆，京里的老宅平常只有大兒媳劉氏帶著兩個在書院讀書的幼子方經方緯住著。袁長卿和珊娘到得聯勝橋時，只見方府門口竟停滿了裝著行李箱籠的車馬，一時把府門都給堵了。
守門的閽者原正指揮著人在卸車，回頭看到袁長卿的馬車，忙吩咐人把路讓開，一邊命人進去報信，一邊急急跑過來，隔著車窗對袁長卿笑道：「大少爺大少奶奶來得正巧，老夫人前腳才剛到家，正吩咐人要給大少爺那里送信呢，可巧二位就到了。」說著，帶著好奇飛快瞅了一眼珊娘，便指揮著車夫將車趕進了府門。
珊娘心里不禁一陣詫異。前世時，她和袁長卿的婚禮是在一年之後的秋天。那時候，正好他的小舅舅要回京述職，便把老太太和方家幾個太太也一並帶回了京里。這一世，她和袁長卿的婚事定得倉促，故而遠在塞北的方家人竟一個都沒能趕得回來。
袁長卿坐在那里愣了愣，然後一陣搖頭苦笑，對珊娘道：「這下罪過大了，姥姥定是接到我的信後就趕著回京的，怕是連新年都是在路上過的。」
此時馬車已經進了車馬院。袁長卿邊說著這句話，邊要伸手去開車門，不想那車門忽地被人從外面拉開，一個洪亮的聲音大聲說道：「你小子竟還知道罪過二字！」
珊娘吃驚抬頭，就只見車門旁站著個穿著身騎馬男裝，手里還拿著根馬鞭的少婦——而一般來說，「洪亮」二字多是用來形容男人聲音的，偏這婦人的聲音竟似跟她這一身男裝搭配一般，洪亮而高亢，且極具穿透力。珊娘甚至覺得，怕是離著兩條街外都能聽到她的這一嗓子。
「大姐姐？！」袁長卿叫了一聲，忙不迭地跳下車去。
那颯爽英姿的少婦哈哈笑著拿馬鞭一捅袁長卿的肩，將他上下一陣打量，說了聲：「瘦了！」
「您哪回不這么說？」袁長卿回頭扶著珊娘下了馬車，又對她介紹那婦人道：「這是大舅舅家的大姐姐。」
其實就算袁長卿不介紹，珊娘也認識的，這是大舅母劉氏的大女兒英姑。英姑比袁長卿整整大了十歲，如今已是兩個孩子的母親了。袁長卿可算是她看著長大的，因此她和袁長卿之間的感情極為親厚。
不過，前世時珊娘和方家人並不怎么來往，所以對這個「大姑子」其實不熟。
見英姑仍是一身旅行的裝束，顯然是人才剛進去就接到通報，便又接了出來，袁長卿便問著她道：「大姐姐怎么接出來了？」
「還說！」英姑橫他一眼，然後扭頭盯著珊娘一陣肆無忌憚地上下打量，嘴里則如炒豆子般不停地抱怨著：「你說你這么大的人了，怎么做事還這么沒個譜？！說結婚就結婚，叫家里連點准備都沒有，你差點把老太太氣出個好歹來！等著吧，老太太那里憋著氣呢，等一下有你好瞧的！」
話說完了，她也把珊娘打量完了。如今珊娘雖說已經開始長個兒了，可比起北方女孩來，她仍然算是矮的。且她這會兒正在心里躊躇著，是要裝個靦腆的新娘呢，還是干脆就做自己。她那里一猶豫，看著英姑的眼神便有些閃爍，於是英姑立時在心里給她下了定義——果然袁家人給大郎挑的媳婦不咋樣！
英姑暗暗一撇嘴，故意忽略過珊娘，直接拉著袁長卿的胳膊道：「快點，老太太那里怕是要等急了。」
和袁長卿的母親一樣，英姑也是方家這一輩中唯一的一個姑娘。且大舅舅子嗣不旺，直到英姑十四歲，下面才添了一對雙胞胎弟弟——便是方經方緯兄弟倆——因此她自小就被大舅舅大舅母當男孩教養著。如今雖然已為人母，她仍是不改本性，行動都像個男兒般的干脆利落。
袁長卿卻忽閃了一下眼，避開英姑抓向他的手，回身扶住珊娘的手臂，對她笑道：「你別聽大姐姐瞎說，姥姥最是和藹的一個人。」
珊娘不置可否的一笑——老太太是什么樣的人，其實她心里很清楚。
那英姑則是一陣詫異。她一是沒想到袁長卿會躲開她，二是更沒想到他那樣清冷的稟性竟會開口安撫珊娘，她頓時瞪大了眼看向袁長卿。
而雖說她舉手投足間看似像男孩般的粗獷，其實骨子里還是挺仔細的一個人。於是英姑便明白了，至少對於袁長卿來說，是挺滿意袁家人替他挑的這個媳婦的。
英姑領著袁長卿和珊娘往正房過去時，袁長卿一邊走，一邊不時給珊娘介紹著方府的布局，又回頭問著英姑：「還有誰一同回來了？」
英姑立時又抱怨道：「年關節下的，誰有空往京城跑啊！偏老太太鐵了心要回來，他們一個個又都走不開，就只得我跟著了。」
「那大妞和小寶呢？」袁長卿問的是英姑的兩個孩子。
「能怎么辦？我帶著唄！」英姑道，「正好也有好幾年沒回來了，順便也叫他爺爺奶奶看一看孫兒孫女。」說著，她歪頭看著珊娘，對袁長卿道：「你這媳婦是啞巴嗎？怎么到現在也沒聽她吱個聲兒？」
學里原有個笑話，說是有個學生在被先生問到這句話時，那學生曾淘氣地真應了先生一聲「吱」。珊娘聽了這同樣的問話，險些就想惡作劇地也學著那淘氣學生「吱」上一聲兒了，可她今兒是頭一次登門，且前世方家人都不待見她，她倒不好表現得太過油滑，便擠了個笑臉，才剛要開口表示自己不是啞巴，不想竟叫袁長卿搶去了話頭。
「大姐姐當誰都跟你一樣呢！」袁長卿搶著道：「十三兒靦腆著呢。」
珊娘頓時睨了袁長卿一眼。且不說她靦腆不靦腆的問題，只從他這句話里，她便看出了這位「大姐姐」在袁長卿心目中的分量——如今相處日久，她差不多也算是看明白了，袁長卿此人恰如林如稚當初所說的那樣，只會在他願意親近的人面前暴露本性。而只沖他在英姑面前也是如此多話，便能得知他對這位「大姐姐」的態度……
——珊娘暗戳戳地表示：有點小吃醋……
而袁長卿這么說時，英姑也愣了一愣。袁長卿的稟性脾氣不僅珊娘了解，英姑自然也是知道的。若他心里不是親近著這新娘子，他定然也不會在她面前如此話多。於是英姑認真地又看了珊娘一眼，卻仍是有所保留地沒有主動跟珊娘搭話，而是忽地掂起腳尖伸手一擰袁長卿的耳朵，沖他笑罵道：「果然是娶了媳婦的人了，膽子肥了，竟敢取笑你大姐姐了！」
笑鬧間，他們來到正房上院。一個小丫環看到他們過來，遠遠地就跑進院子里去通報了。珊娘等才剛進院門，就只見那正屋的門簾一響，一個精神矍鑠的老太太都等不及丫環們打起門簾，就這么自己掀著簾子從屋里沖了出來。
「大郎！」老太太看著袁長卿喊了一嗓子。
「姥姥！」
袁長卿也立時應了一聲，幾步搶上前去，沖著老太太跪倒在地，才剛要磕頭，就被老太太一把從地上拉了起來。
祖孫倆互握著對方的手臂，彼此一陣上下用心打量，卻是誰都沒有開口說話。
前世時珊娘就知道，老太太的性情其實跟袁長卿如出一轍，都是那種沉默內斂不易親近的。且許是因為她是袁老太太替袁長卿做主娶的人，老太太對她始終抱著戒備與隔閡，不管她怎么笑臉相迎，老太太那里一直都是愛搭不理的態度，以至於整個方家都受著老太太的影響，只當她不存在一般。如今即便隔了一世，再看到這不苟言笑的老太太，珊娘心里仍是一陣犯怵。
而雖說袁長卿遺傳了老太太的沉默內斂，顯然英姑不是的。那久不曾見過見的祖孫二人看著倒還算是平靜，這一旁旁觀著的英姑卻忍不住掏帕子抹起了眼淚。
此時大舅母劉氏也跟著老太太從屋里出來了，見英姑抹淚，便看了一眼有些不安的珊娘，對眾人笑道：「有話進屋慢慢說吧，外頭冷。」
袁長卿這才回過神來，忙松開老太太，回頭拉過珊娘，對老太太笑道：「姥姥，這是您外孫媳婦，閨名叫珊娘，在家排行十三，您也可以叫她珊兒。」
珊娘忙上前跪下，才剛要行禮，便叫老太太一把給拉了起來。
直到這時珊娘才知道，為什么武藝不弱的袁長卿能一下子被老太太給拽起來。別看許老太君如今已是六旬之人了，那手上的力氣竟大得出奇。
「起來，」老太太一把拉起珊娘，又飛快地將她上下掃了一眼，只簡潔地說了句，「進屋說話。」便放開她，轉身拉過袁長卿，腳下飛快地進了屋。
袁長卿扶著老太太上台階的同時，扭頭看了珊娘一眼。
這一眼，頓時落進了老太太的眼里，於是她也看了袁長卿一眼。
其實才剛袁長卿如此詳盡地介紹珊娘時，老太太心里便知道，她這一向內斂的外孫，若不是對這媳婦兒特別滿意，怕是不可能這么多話的。只是，和所有的長輩一樣，便是小輩們再怎么精明干練，在長輩眼里他們都是孩子，甚至是沒有行為能力的孩子。因此，老太太寧願通過自己的眼去觀察珊娘的行事為人，而不是根據袁長卿的喜好做出判斷。
當然，老太太這一眼的意思袁長卿也充分理會到了。於是他忍不住又回頭看了珊娘一眼，眼神里帶著幾分不明顯的擔憂。
珊娘卻一直默默低著頭，都不知道他連看了她兩眼。前世時她曾刻意想要討老太太的歡心來著，可碰了無數回的壁後，她對老太太也就近而遠之了。雖說如今換了一世，她仍覺得最安全的辦法還是繼續保持近而遠之的好，於是她才一直垂著頭裝乖順。
進了屋後，袁長卿將老太太送到上首坐了，然後回頭招呼過珊娘，二人正式給老太太見了禮，又敬了茶。老太太略帶冷淡地點了點頭，對袁長卿道：「我們才剛到，所有行李都還沒打開，見面禮後補吧。」
一般來說，便是這種猝不及防的場合下，若是真心想給見面禮，隨便身上掏件什么東西也是個意思，若是不給，不是不願意給新娘子這個臉面，就是對這樁婚事表示不滿。
老太太說這話時，刻意觀察著珊娘的反應。偏珊娘那里早知道她不會得到什么好待遇，因此只裝著乖順垂著眼。而老太太見她臉上既沒有露出什么不滿，也沒有什么忐忑的神情時，心里不禁一陣驚訝，想著這孫媳婦要不就是心大，要不就是城府深，便扭頭問著袁長卿道：「你媳婦兒多大了？」