第一百四十二章
今兒是趕考的日子，往貢院的路上人一定很多，所以五老爺原也沒打算讓珊娘和五太太去送考，只計劃著由他和侯瑞兩個人去送袁長卿的。如今有五皇子的車駕替袁長卿保駕護航，袁長卿便勸著五老爺也不要去了，老爺想想也就應了，只叫侯瑞跟著一同去送他。
一家人送著袁長卿出了門，老爺一回頭，突然發現門房里坐著幾個帶刀侍衛，不禁一陣好奇。
珊娘趕緊沖五老爺打著馬虎眼兒道：「應該是跟著五皇子的人。」又道，「才剛不是說，等五殿下回來後還要送我們去如意坊的嗎？怕是他嫌人多帶著不方便，才把人留下的吧。」
老爺也沒多想，便點著頭，被珊娘忽悠進了二門，一邊還道：「我們又不要趕考，還怕被人沖撞了怎的……」說到這里，老爺忽地一頓。直到這時他才想起來，他還有一筆舊帳沒跟五皇子清算呢！
於是他閉了嘴，心里默默籌劃著等五皇子回來，要怎么教訓這險些帶累了珊娘的小王八犢子！
珊娘卻是不知道他心里所想，只牢記著袁長卿的吩咐，拉著老爺太太去看她新種下的那一院子花花草草。
以那後世的話來說，五老爺夫婦就是一對文藝夫妻。而藝術都是相通的，在梅山鎮時，便是家里只有那么一個小小的花園，都沒能擋住老爺一顆熱愛造園布景之心，如今看著珊娘那幾乎是胡亂堆砌在一起的花花草草，老爺立時技癢起來，指點著那些花草，一會兒說這里太密了，一會兒又說那里太疏了，一會說這里可以借著地勢造個小景，一會兒又說那里種叢山石菖蒲更有風韻。
老爺原就是說風便是雨的性子，說到興致起處，干脆越過珊娘，指揮著丫鬟婆子們就要去撬珊娘一直沒舍得破壞掉的那一地鵝卵石拼花。
珊娘心里藏了事，可以說原只是心不在焉地聽著五老爺說話，直到這時她才反應過來，忙不迭阻止了五老爺。
父女二人正說著話，花叔忽然親自從外院進來了，對珊娘稟道：「袁家派人來了。」
說到那個「人」字時，花叔略頓了一頓。等珊娘出去，看到來的竟是十來個健仆壯婦時，才明白花叔為什么會那么微妙地停頓了一下。
珊娘好歹也在那府里住了一段時日，因此倒也認識，那為首之人是老太太跟前很是得用的一個鄭姓婆子。
見她出來，鄭媽媽上前向她請了安，又帶著絲高傲對珊娘道：「之前的事其實都是一場誤會，老太太是心疼二爺，才一時急躁，誤會了大爺。偏大爺氣性大，竟這么不管不顧地從家里搬了出去，倒惹得老太太氣上加氣。不過到底老太太心慈，只記恨了大爺幾天就後悔了，原想著立時叫大爺大奶奶搬回來的，偏又想起來大爺今年是要下場的，怕這時候搬家倒鬧得大爺不能靜心讀書，所以老太太那里才忍耐了下來，想著等大爺考完了再說。不過老太太心里始終記掛著大爺的，知道今兒是大爺下場的日子，老太太早早就打發了我們過來給大爺送考，只是誰也沒想到，路上竟堵成了那樣，倒耽擱了時間，叫我們沒能碰上大爺。臨來時老太太還說，這三天怕是就大奶奶一個在家里，擔心大奶奶害怕，叫我們務必把大奶奶請回去呢。」
又擠著笑道，「天下無不是的父母，老太太這里都已經擺明了態度了，大奶奶和大爺也不好老是這么跟長輩倔著。且怕是大爺這會兒心里也悔著呢，怎么說這時候鬧出跟家里長輩不和的傳聞，對大爺的名聲也不好。倒不如大奶奶今兒就趁勢跟我搬回去吧，等大爺考完了出來，見奶奶都已經搬回去了，也算是給大爺一個台階了不是？」說著殷勤地上來要攙扶珊娘，嘴里又笑道：「奶奶這就跟我走吧。」
珊娘頓時細眯起眼，飛快看了五福一眼。
五福立時橫出一步，「啪」地一巴掌拍開鄭媽媽那快要碰到珊娘衣袖的手，豎著眉喝道：「放肆！奶奶也是你能碰得的？！」
鄭媽媽一怔。要說之前袁長卿鬧著要搬家時，在前面打頭陣的一直是袁長卿自己，珊娘一直隱在人後，倒少有人知道她算計袁二的手段。且袁二醒後，也沒好意思告訴人他挨珊娘打的事，所以袁家人多多少少都有些小瞧了珊娘，只當她是個身嬌體弱好推倒、臉皮還薄的新媳婦，只要稍微騙上一騙，再嚇唬兩句就能乖順了。鄭媽媽便是這么想的。
於是她默默冷笑一聲，揉著手背看著珊娘道：「大奶奶這是不肯搬回去嗎？大奶奶就不怕這時候鬧出大爺頂撞家里長輩的事，對大爺的名聲有什么不妥？」
珊娘懶得跟她說，便又扭頭看向三和。
三和上前一步，沖鄭媽媽微笑道：「瞧這位媽媽說的，天下人的眼睛可都睜著呢，要不媽媽去街頭上打聽打聽，看看大家都是怎么說的？」
鄭媽媽一滯。這正是老太太氣得要死的地方。老太太活了七十多歲，還是頭一次在輿論上吃這樣一個大虧。活成人精的老太太一向比誰都知道，比起真善美，人心反而更願意相信假惡丑。之前她就沒少利用人的這種陰暗心理來興風作浪，偏這一回竟輪到她自己攤上了這樣的事。傳言里說的許多事，她明明都沒有做過，偏不管她怎么聲嘶力竭地替自己辯駁，都架不住人心更願意往陰暗處想，連她之前積累下的好名聲，都被人說成是「沽名釣譽」，直把老太太氣得險些吐了血。
想著臨來之前老太太的交待，想著她在老太太面前拍著胸脯表的態，鄭媽媽不禁冷笑了一下，看著珊娘又道：「老太太請大奶奶搬回去，原也是為大奶奶著想。大奶奶是新媳婦，家里大爺不在，一個人住在外面難免會被人說三道四，對大奶奶的名聲也不好，我勸大奶奶……」
她的話音未落，就只見眼前黑影一閃，緊接著，耳旁響起「啪」的一聲脆響，竟是被人當面甩了一耳光。鄭媽媽還沒能反應得過來，肚子上又挨了一腳，頓時人往後一倒，竟就這么坐在了地上。
她愕然抬頭，便只見從後面上來一個中年文士。那文士穿著打扮都甚是文質彬彬，偏那細長的眉眼間帶著股戾氣。
見她抬頭看著自己，五老爺又是一陣氣不打一處來。他原是不屑於打女人的，剛才那一巴掌帶一腳，是聽著這婆子污言穢語竟暗地里別有所指，他一時氣狠了才動的手，如今醒過神來，倒不好再對個女人動手了。他一回頭，恰正好看到五福的衣袖正擼到一半，顯見著也是想要過來揍那個婆子的，不過是叫他搶了個先手，便沖著五福一揮手，「打！」
五福答應一聲，提著裙擺上去就踹了那婆子好幾腳，罵道：「狗仗人勢！我們奶奶不言語，不過是不屑於跟你們這些混賬東西說話，偏一個個還蹬鼻子上臉了，竟敢指著奶奶說話！打死你個沒有上下尊卑的東西！」
老太太之所以叫鄭媽媽帶著好些健仆壯婦來，原是打量著袁長卿這里沒什么人手，若是能誑得珊娘搬回去更好，若是不行，來硬的也未免不可以。如今那些人見鄭媽媽被人打翻在地，頓時呼喝一聲便要上前。
五老爺豎著個眉才剛要發威，眼前忽地又是人影閃動，被袁長卿留在家里的四個小廝如一排屏風般，將五老爺和珊娘等人全都護在了身後。在他們的前方，原本站在廊下的花叔手里跟變戲法一般，不知從哪里變出一把兩尺長的短劍來。
「誰敢上前？！」花叔沉聲大喝。也不知是有意還是無意，他和那四個風一前一後，竟形成一個包圍之勢，將鄭媽媽和她帶來的人全都圍了起來。
雖說花叔是在漠洛河之前就因傷退伍了，並沒有經過那屍山血海的一役，可他到底曾是一名斥候，在戰場上真正見過血的，舉起短劍時，那一身抑不住的血腥氣，頓時鎮得鄭媽媽等人不敢有任何輕舉妄動了。
此時，守著大門的毛大聽到影壁後花叔的呼喝，知道事情不對，便拿了門後那碗口粗的門杠就沖了進來。在他的身後，他的兒子，今年八歲，看著卻像個十二三歲小小少年的毛頭見狀，忙也拎著根哨棒跟了上來。