伶俜躺在炕上，眼睜睜看著晨光從窗欞子里透進來。她屏聲靜氣豎著耳朵聽著外頭的動靜，寂靜的清晨，像是往常一樣，有人陸續進進出出，接著是水井搖櫓的聲音。隨後便是一陣嘈雜，慌慌張張的腳步跑進來。

伶俜閉上眼，等待噩耗傳來。

響起的是庄子管事張伯的聲音：「太太！不好了！庄子上的畜生一夜死了好多！」

外面更加嘈雜，越來越多的聲音傳進來。

「馬圈里的馬死了好幾匹，地上全是血。」

「高粱地也死了好些羊，有的身子都只剩半截，嚇死人了！」

伶俜豎起身子的時候，丫鬟翠濃從外面推門跑進來：「十一小姐，快起來。出大事了！」

伶俜佯裝一臉惺忪地瓮聲瓮氣問：「怎么了？外面這么吵？」

翠濃驚恐道：「庄子上一夜之間死了好多畜生，到處都是血，太可怕了！」

伶俜跳下炕，翠濃給她草草披了件斗篷，帶著她出門。

謝老太太也起來了，正被丫鬟扶著，跟著張管事慌忙出門，見到伶俜，朝她揮揮手：「十一，你在屋子里待著，別出門。」

伶俜卻是不干：「祖母，到底發生什么事了？我也想去看看。」

謝老太太也沒心思攔她，急急先出了門。

伶俜跟在後頭，一路來到馬圈，地上果然好幾馬匹的屍體，死狀很是慘烈，有兩匹脖子只剩一絲骨頭連著。

謝老太太嘖嘖哀嘆：「作孽哦！這到底怎么回事？晚上也沒聽到什么動靜，好生生的怎么就死了？」

張管事道：「田地里也躺著好多畜生，到處都是血。只怕……」

謝老太太問：「只怕什么？」

張管事道：「只怕是寅將軍干的？」

「寅將軍？你是說斑子？」謝老太太布滿皺紋的臉，糾成一團，「我在庄子上住了幾十年，從來沒見過那玩意兒。」

張管事道：「太太你有所不知，附近的山里以前是有過斑子，還吃過人，近幾十年才消停。您看這些畜生的傷口，不是利器所為，肯定跟人沒關系。野豬黑瞎子還有豺狼，也不會有這本事。」

伶俜皺眉看著馬圈里慘死的馬兒，想了想問：「張伯，昨晚有人受傷嗎？」

張管事搖頭：『那倒沒有，這斑子沒進屋宅。」

伶俜想到黑暗中，沈鳴手中滴血的場景，暗暗松了口氣。不管他為何要這么做，至少沒有傷人。

正在這時，沈鳴的侍衛長安風風火火跑來，邊抹著汗邊道：「謝太太，你們庄子也出事了么？」

謝老太太轉頭看他，憂心忡忡問：「長安兄弟，莫非蘇家庄子也遭了斑子？」

長安唉聲嘆氣道：「可不是么？咬死了好多牲口，長路起夜的時候恰好撞見，喚人去逮，可那斑子狡猾的狠，一溜煙就不見了。」

伶俜嘴角抽了抽，看不出來這位大兄弟裝模作樣還挺像那么回事，那狡猾的斑子不就是你家世子爺么？

謝老太太驚慌地只捂胸口：「這可如何是好？咬了牲口也罷，就怕哪天跑來傷人！」

長安道：「我就是來跟您商量這事的。」

謝老太太問：「長安兄弟，你有辦法？」

長安道：「為絕後患，我們准備進山去打斑子，要是謝家有身手好的壯士願意跟我們一起，那就更好了。」

張管事道：「這個好說，我馬上挑幾個漢子跟長安兄弟你們一塊進山。」

伶俜確實默默翻了翻白眼，心道能打到斑子才怪。

鄉野的漢子都不是怕事兒的，庄子上的年輕人個個躍躍欲試，連大牛都背上弓箭，別把鐮刀，要跟人一起進山，後來被她娘舉起笤帚趕回家了。

張管事挑選了庄子上幾個人擅長打獵的，讓長安帶去。

伶俜想了想：「祖母，我也想去看看。」

謝老太太哎呦了一聲：「我的小祖宗，這可不是鬧著玩兒的，你跟我老老實實待在屋子里。」

伶俜笑道：「長安大哥身手好，他可以保護我。」

長安一聽自己被賴上，趕緊道：「十一小姐，謝太太說得對，咱們進山打斑子那可是件危險事兒，您還是和太太在家等著咱們的好消息吧。」

伶俜不以為然，因為她知道根本就沒什么斑子，哪里能等到什么好消息。

她走上前一步，昂頭看向長安笑眯眯道：「其實昨晚我透過窗子看到了那只斑子。」

長安一時沒反應過來，只是對上伶俜烏溜溜狡黠一般的眼睛，忽然有些怔怔然。他試探問：「你真看到了？」

謝老太太反應更大，叫道：「十一，你看到斑子了？」

伶俜點頭：「昨晚迷迷糊糊看到窗外有道影子，不知道是斑子，今日你們說起來才聯想到。實在是有些好奇，所以想跟長安大哥一起進山看看。」

說完又眉眼彎彎意味不明地看向長安。

長安悄悄抹了一頭汗，這謝家小姐不過是十歲的孩子，可那眼神分明像是洞悉了一切。不過小孩子到底是小孩子，保不准她會說出去什么。他活了二十多歲，也算見過大風大浪，竟然被個小女娃一下子給拿捏住了，誰讓他家世子的怪疾讓人發現了呢？可憐的長安只得暗中咬咬牙，故作輕松地咧嘴笑開：「既然十一小姐想長見識，若是謝老太太對我放心，讓她跟著我進山也無妨，我保證她毫發無損。」

謝老太太自是不放心：「那也不行，你們是去打斑子，十一一個孩子跟著不是拖後腿么？」

伶俜道：「祖母，你就讓我去吧，有長安大哥保護我，不會有事的。」

長安道：「是啊！謝太太盡管放心，咱們進山人多，多帶一個十一小姐不是問題。」