此時的正廳中，濟寧侯沈瀚之和兩房側室，正坐著等候前來敬茶的世子和世子夫人。除了伶俜的姨母寧如嵐，沈瀚之的另一房妾室安綰綰系宮女出身，比寧氏晚進門一年。只不過，寧氏膝下只得一個女兒沈錦，安氏倒是有一兒一女沈碧和沈朗。此時幾個小輩也都同母親待在一處，等著看昨日進門的世子夫人到底是何模樣。
沈鳴牽著伶俜不緊不慢走進正廳，廳中站著的丫鬟小廝等人，看到只及世子爺胸口的小姑娘，都暗自驚嘆這世子夫人是不是太小了些？當然，這樣的疑問是不敢表露在臉上的。
而坐在中間太師椅上的沈瀚之，目光落在伶俜身上，也不自覺皺起了眉頭。他並不關心沈鳴的親事，自是沒見過謝家的九小姐，現下看到這謝家小姐還像是個半大的孩子，不免意外。
他身旁的寧如嵐則在看清來人時，拿著茶杯的手狠狠抖了兩下，啪嗒一聲，那杯子給落在地上，摔成碎片。沈瀚之朝她看過去。
只見寧如嵐和沈錦都站了起來，臉上神色足以稱得上驚恐。寧氏伸手虛指著來人，抖著聲音道：「十一，怎么是你？」
沈錦也不可置信大叫：「表妹！」
伶俜母親這邊的親人只得一個姨母和舅舅，舅舅外放多年，只見過兩三次。唯有姨母每年都會帶著表姐沈錦，去田庄探望她。此時看到本來應該在田庄的外甥女，忽然出現在侯府，還成了剛過門的世子夫人，寧氏頓時慌了神，完全不知發生了何事。
伶俜見姨母大驚失色，正要開口說話，沈鳴捏了捏她的手，示意她別出聲，於是她又老老實實抿了嘴，安安靜靜跟在他身後。
沈瀚之何等聰明人，看到寧氏和長女這般模樣，自是明白過來，皺著眉問：「你們是說這不是謝家九小姐，而是十一小姐？」
寧氏已經驚得說不出話來，只定定看著低頭慢慢走來的小外甥女，眼睛已然泛紅了一圈。妹妹去得早，伶俜是她膝下唯一的女兒，雖然小姑娘生活在田庄，但她這個姨母一直記掛著，每年都會去探望，就是怕這孩子有個什么不妥，她日後可如何跟自己的妹妹交代？但眼下到底是個什么情況？
沈鳴冷峻的臉上無甚表情，拉著伶俜走上前，兩人在沈瀚之身前跪下：「父親，內子的確是謝家十一小姐。」
寧氏聽了他這話，知道再無法自欺欺人，看著跪在地上的小伶俜，重重往後跌坐在太師椅上，沈錦忙為母親順氣，又急急問：「哥哥，這到底是怎么回事？不是要娶謝家九小姐么？為何新娘子忽然變成了我表妹？」
沈鳴道：「回父親寧姨娘，謝九小姐因聽聞我那不知為何散在外頭的惡名，嚇得逃了婚，謝伯爺便讓十一代了嫁。」
「代嫁？」寧氏和沈錦異口同聲驚呼出聲。
沈瀚之鐵青著臉道：「荒唐！這謝向真是膽大妄為，把我們侯府當成什么了？」
寧氏抹起了眼淚，難得失了平日里的持重，啐道：「謝向這個殺千刀的，我們十一才十二歲啊！」
沈鳴卻是不慌不忙道：「謝伯爺也是無奈之舉，怕侯府去迎親迎不到人，會為難伯府。不過十一是謝家嫡女，當初外祖父本就是為我求的嫡女，無奈十一年歲尚幼，只得不了了之。謝家如今讓嫡女代替庶女出嫁，也算是尊重我們侯府。況且我和十一業已經拜堂，於情於理她都已經是我的妻子。」
寧氏看著低著腦袋的小外甥女，哽咽道：「可是十一才十二歲啊！」
沈鳴道：「姨娘請放心，在十一及笄之前，我不會和她行周公禮。」
低著頭的伶俜小臉驀地就紅了，昨夜兩人關在房門內說起這事，都有些讓她不自在，更何況現下是在大庭廣眾之下。偏偏這人還一本正經。
寧氏怔了怔，起身走到外甥女面前，伸手摸著她的小臉，：「十一，你的命怎么這么苦啊！」
伶俜微微動容，抬起頭看向姨母，低聲安撫道：「姨母不用擔心，代嫁是我自願的，嫁給世子也是十一的福分。」
寧氏瞥了眼她旁邊跪著的沈鳴，清俊的少年神色冷漠，仿佛這一切都並不是什么大事。她想到沈鳴回到府中的這兩年，離群索居為人冷淡疏離，又有怪疾在身，縱然有著侯世子身份，還是錦衣衛四品僉事，但女子嫁給他，哪里會是福分，更無須說自己這外甥女方才十二歲。
不過寧氏心里又道，他跪在大廳中，同眾人說這么多話，倒是頭一遭。
因著沈鳴各種傳聞，侯府上下對這個世子都有些畏懼。但此時跪在他旁邊的女孩，顯然是不害怕他的，甚至還依賴著他。寧氏默默看了眼伶俜，稍稍心安，想來昨夜沈鳴卻是未曾為難自己這小外甥女。
她能看出端倪，沈瀚之自然也看得出。他對沈鳴的婚事其實全然不在意，只不過是聽了宋玥的建議，覺得他有了家眷，往後容易受到牽制，至於娶的女子，只要不是來自背景深厚在朝堂得勢的世家女子，不論是謝家的九小姐還是十一小姐，他都不在乎。但眼下看到向來少話的兒子，跪在自己面前解釋這些，他心下已然明了，顯然自己這向來冷漠的兒子，對這個十二歲的小姑娘同別人是不太一樣的。
沈瀚之看著兒子那張與他母親七分相似的冷峻臉孔，心中暗暗忖度一番，忽然就微微笑開，起身拉著寧氏：「如嵐，世子和十一小姐已經拜了堂，就已經是夫妻。我們當然可以把十一小姐送回去，可這樣卻是壞了姑娘家的名聲。依我看，如今也就只能將錯就錯，何況世子說得對，十一小姐是嫡女，也正好配得上世子的身份。」
寧氏自然也是明白拜過了堂，哪里還能將人送回去，怪來怪去也只能外甥女那混賬爹。幸而還有她這個姨母在侯府，姑且能護著她。若是換做別家，她幾乎想都不敢想。她握了握伶俜的小手：「十一，你放心，日後姨母和你表姐會好好照顧你的。」
伶俜乖乖點頭。
說是這般說，寧氏回到太師椅上坐好，看著地上的外甥女，眼淚仍舊是止不住往下掉。地上的小人兒分明就還只是個孩子。