?性苦身為少林方丈，在近年來日漸崇武輕佛的少林中確屬武功最高，佛法卻未見過有出色顯露。他平素出現在法堂或禪堂，僧眾必須齊集於殿堂，寺中兩序整齊分班對立，並有板聲鍾聲庄嚴敲動。今日簡從輕裝直奔子蘊峰，與他往日做派大相徑庭。
只見他手捻那一零八顆佛珠串，口頌阿彌陀佛，朝著林少意等人緩緩行來。
「阿彌陀佛。許久不見林盟主，仍意氣風發。老衲管理寺中事務，日日繁累，久不曾探訪少意盟，盟主莫怪。」
他一路走著，一邊沉聲說話。那聲音卻不因距離遠近、速度快慢而有所改變，氣息沉厚綿長，顯然身負絕頂內功。
林少意回了個禮：「方丈客氣。」
性苦是在場最為年長之人，顯然也不願意和林少意再糾纏在虛禮上，開門見山道：「我寺僧人性嚴日前與照虛等人同來子蘊峰，問候張大俠。多日不歸，又有如字輩弟子回寺稟報，稱性嚴惡性大發，竟害了張大俠。」性苦雙眉下垂，露出十分真切的悲傷表情，「少林與青陽祖師及張大俠素有淵源，此番性嚴行為不端，已大大違反寺規戒律，我親率兩序職事僧前來，將其帶回寺內嚴懲。」
說罷，他深深彎腰。
沈光明抬頭看唐鷗。「什么是兩序職事僧？」他小聲地問。
只是聲音雖小，也被性苦聽在耳里。他直起身，神情平淡地掃了一眼沈光明。
沈光明便不敢說話了。唐鷗卻不畏懼性苦眼神，大聲與沈光明解釋：「寺里有東西兩序，兩序職事僧是除住持之外，少林里最有分量的人。」
排在性苦身後的幾位和尚此時也抬起頭，看向唐鷗。
沈光明：「……職事僧那么多人？以多欺少么？」
林少意此時開口：「方丈說得有理。不過在下有幾個問題想問問方丈，不知方丈可否回答？」
性苦點頭：「林盟主請說。」
林少意臉上殊無笑意，肅容問道：「方丈既然提起兩序職事僧，在下想問，刑堂首座屬不屬職事僧？」
性苦卻沒有馬上回答。他微微眯起眼睛盯著林少意，沉默片刻後才道：「阿彌陀佛，自然是屬的。刑堂首座是西序六頭首之一，位列職事僧之首。」
林少意又問：「刑堂首座應為僧眾楷模，協方丈管理寺內事務，尤其是寺規戒律之事，是不是？」
性苦此番又沉默片刻，緩聲應答：「是。」
林少意點點頭：「林某當這盟主日子不長，本身學問不多，還望方丈見諒。少林寺僧眾若是觸犯寺規，違反戒律，須肅眾懲戒，對不對？」
性苦又念一聲佛號：「林盟主見多識廣，對寺院規律也了然於心，老衲欣慰。將性嚴帶回寺中，自然是要肅眾懲戒，以□□氣。老衲與諸位職事僧已有商量，性嚴罪大惡極，應以滅擯懲之，除去此僧之名，永不許入山門。」
林少意再次點點頭：「那，方丈可否記得，若寺內僧眾觸犯根本*，該當如何。」
性苦沉默下來，抬眼注視林少意，雙目中精光顯露。
沈光明與唐鷗站在一邊，看兩人一問一答，雖然語調平和，其中卻似有無窮刀光劍影。
性苦似從一開始就已聊到林少意逐個問題背後的關鍵，但問題問得坦然，他不可不回答。
「數年前，在下有幸在少林寺一睹方丈與張子橋張大俠論辯之風采。當日張大俠問少林眾人，佛法慈悲，包羅萬象，《十難經》脫胎於佛法，但也蘊含塵世慈悲與濟世心懷，若單放在藏經閣中只允許少數僧人學習，倒顯得狹隘。方丈當日的回答何其精彩，在下現在仍記得一清二楚。」林少意帶著點恭敬道，「你說佛法本慈悲，世相多芸芸。一樣的話從不一樣的口里說出來，意義就會不同，一樣的經法武術由不一樣的人使出來，是善是惡又如何界定。越是高深的武學，就越需要耐力與慈悲心。學佛需要慧根，學武又何嘗不需善心。」
性苦微微一笑：「難為林盟主還記得老衲的話。《十難經》莫測高深，不是常人可學，少林並非獨占，而是保管。張大俠無法理解，老衲深感遺憾。」
「是啊。」林少意也笑了，「那不知方丈是否還記得，當日你說完學佛需慧根學武需善心之後，有個人問了你一個問題。」
性苦搖頭：「老衲年老，實在記不得了。」
「可我記得。那是丐幫的一個小乞丐。他突然出聲問，學佛只要慧根，不需善心么，和尚里也有壞人，壞和尚學了厲害的武功做了壞事，那又該怎么辦。」林少意緩緩道，「那小乞丐胡攪蠻纏，本是無心。他問了之後便被丐幫長老拖了回去，那問題雖與當日辯題無關，但方丈仍回答了他。」
沈光明心頭怦怦跳。他想起了方大棗在教他刑律時說的事情，
「你說小錯寺內自懲，大罪便依朝廷律法，絕不姑息。」林少意緩緩道，「若犯根本*，或生事惹禍者，白方丈公議，或稟有司（＊注），是不是？」
性苦面無表情，不發一言。
「性嚴殺人，已是刑名重罪。」林少意一口氣說了下去，「既是刑名重罪，例屬有司。國法大於寺規，性嚴應交送衙門，不可再回寺。」
沈光明已緊張得手心出汗。
方大棗與他說過，刑律絕不會遺漏任何一個江湖幫派。江湖是江湖，是存在於皇天後土上的江湖。
以寺規來看，性嚴犯了殺戒；而依律法來的話，他是殺人犯。
孰輕孰重，一目了然。
林少意知道少林是根基深厚的古老寺院，性嚴又是在性苦誘導下來的，極難在江湖規矩上討回公道。性嚴是刑堂首座，若是擅自取了他性命，少林和性苦難免借題發揮。他不能選擇這種魯莽的、可能將唐鷗置入無窮追逃生涯的愚蠢方法。
於是他選擇了這樣一條江湖人向來不屑的路子。
性苦果真冷笑。
「江湖事江湖了。林盟主畢竟年紀小，卻不知道江湖與朝廷，向來楚河漢界，各不相關。」他說完之後，慢慢又吟誦了一句佛號。