靖和二十年秋，霜降。

入夜後下起了大雨，雨疾風重，令人寒意頓生。風很凶悍，夾帶著沉沉的雨，吹得門窗砰砰作響。

破廟中棲著十幾位避雨的行客，見那門窗動彈得厲害，有位乞兒便起身在廟中尋找木條頂著。

「無門無瓦窮叮當，有碗有鞋走天下……」乞兒年紀很小，邊找邊叨叨地唱著。廟中諸人有老有少，只是無人搭理他，各個都閉著眼睛。乞兒繞著那火堆走了一圈，一無所獲，抬頭見廟里那缺了半邊腦袋的觀音大士正看著自己，便想拆了那菩薩下面的神台來頂門。

他在神台那里摸索一陣，突然瞥見在觀音像一旁的陰影里，竟還坐著一個人。

乞兒嚇得手腳一哆嗦，咚地坐在了地上。

這破廟他進來的時候已經搜尋過了，可一個人都沒有。待他生了火，才陸陸續續有過路的人進來避雨過夜。菩薩這邊居然還有人，這是他沒想過的。

那靠在牆上的年輕人凝然不動，聽到動靜只睜眼看著他。

乞兒覺得他有點面熟，卻想不起來在那里見過。只是那人瞧著氣度不凡，也不像個壞人，他便爬了起來，小心翼翼地退開了。

第二日清晨，他早早便離開了。他是准備回鄉看看的，於是一路乞討，趁著現在天剛蒙蒙亮，正好可以進城。

走了一小段路，乞兒忽聽身後有腳步聲。

他雖不懂什么武功，卻也在丐幫七叔的指點下練過幾天內功，耳力還是有的。聽得身後腳步穩健，他連忙扭頭看去。

後面正跟著一個年輕人。

他眯著眼睛認了一會兒，發現正是昨夜在菩薩身邊休息的那個人。

如今略有了些天色，那人的面目便清楚地露了出來。

一身利落的鴉青色衣衫，灰褐色腰帶緊緊束著，下著一雙烏黑色長靴，鞋面上有一個銀色的獸頭紋，張牙舞爪。乞兒卻將目光落在那青年腰間的佩劍上。

銀亮劍鞘，上有兩個篆體大字：秋霜。

乞兒渾身一凜：他認出了這兩個字。當日七叔囑咐他們幾人去找江湖上的鑄劍大師烏木圓時，曾將圖樣給他們看過。七叔說，這是要贈給一位少年英雄的禮物，那英雄一身好武藝，兼有一副好心腸。少意盟大火中，他的劍鞘被劈裂，七叔便著意為他尋人再打造一個。

「唐少俠。」乞兒連忙讓出道路，彎腰作揖。

那年輕人正是唐鷗。

他只知與這乞兒昨夜同宿破廟，卻不知他也參加了少意盟一役，連忙客氣回禮。

乞兒與他一同行路，見唐鷗十分沉默，於是說起了此地的一些風物與傳說。

「過了靈庸城，往前行二十多里，便是最近的一個關口了。出了那關口再往前，就是狄人的地界。」他興致勃勃地說，「傳說狄人茹毛飲血，十分凶惡。但這幾十年里與我們也算相安無事，還常有商業往來。」

唐鷗聞言接口道：「大哥倒是博聞。」

「我就是靈庸城的人。十幾年前靈庸城出過一樁怪事，死了許多人，唐少俠可知道？」乞兒說，「除了我之外，家中所有的人都在那時候死了。我只好離開靈庸城，四方流落，最後成了個乞丐。」

見唐鷗沒什么興趣，乞兒依舊說起了十幾年前靈庸城的舊事。

「當時立冬過了，快到大雪，天很冷，一整天都下雪。雪積了有一尺多，早晨起來，大家伙兒都在掃雪。」他比劃著說，「掃著掃著，從雪下面就掃出了好幾個死人。都僵了，蹲在雪里，可嚇人。」

唐鷗聽了一半，隨口問道：「蹲著？」

「蹲著。」乞兒做了個姿勢，「就這樣蹲著。從那一天起，一直到大雪那天為止，每天早晨都能從雪里掃出死人。」

唐鷗皺了皺眉：「你的家人……」

乞兒臉上並無太多悲戚之色。因已過去久了，他只略略沉下聲音：「我爹娘與哥嫂都沒了。大雪那天我從床上起來，發現原本與我一起睡的爹和大哥不見了，院子里積了很厚很厚的雪。他們就在雪下面。」

兩人說著，眼前已看到靈庸城的城牆。

唐鷗只當聽了個怪奇的故事，並不在意。那乞兒跟他告別，順口問了他一句：「唐少俠跑那么遠，是來給少意盟辦事么？」

「來找人。」唐鷗皺著眉，沒什么興致地說。

時辰到了，靈庸城南北兩處城門同時打開。

木制的大門上絞著數圈鐵索，城牆上頭站滿了兵士，每一個經過的人都要被嚴格盤查。

唐鷗亮出少意盟的信物，很快便過去了。他走入靈庸城，看著眼前人群，有片刻的茫然。呆了一會兒，他抬腿朝著城里最熱鬧的大街走去，那里有唐老爺的一位舊識。找到了那位叔伯，唐鷗才能方便地再去尋找自己要找的人。

他是來找沈光明的。

少意盟大火重創了少意盟，同時也令辛家堡一蹶不振。少意盟折損了許多人，辛暮雲卻從頭到尾都沒有出現。只是他的目的達到了：林少意這個武林盟主的位置，岌岌可危。

唐鷗尋遍少意盟都找不到沈光明。他和救火的沈晴會面之後沈晴告訴他沈光明藏身的地方，兩人打開了暗道，卻發現里面空無一人。暗道盡頭是郁瀾江邊的一處私人碼頭，沈光明用於包扎傷口的布條落在石灘上。

私人碼頭上的船工最後受不了少意盟的手段，終於說出辛家堡人口買賣的事情。沈光明隨著船一路往西，最後去了哪里，他們也不知道。

少意盟元氣大傷，需要重整，唐鷗辭別了林少意，只身一人往西行，去尋找沈光明。

在郁瀾江上游的一處淺灘上他發現了正在日頭下腐爛的屍體，包裹屍體的麻袋正是船工供述的樣式。他忍著惡臭與恐懼將那些麻袋一一拆開，沒有發現沈光明。等到唐鷗終於探問到那些買賣奴隸的狄人去往何處，郁瀾江兩岸的連綿群山已經漸漸由綠轉黃。

他站在山頂，眺望著北方。兩只落單的候鳥孤零零從林間飛出，在蒼茫的天地一線中，漸漸遠了。

唐鷗突然想起十年前的白露。那日張子蘊帶著他從山上走下來，看著遠去的鳥群問他是否能看清。

他現在已經能看清了，看得清清楚楚。

秋風撩動樹上枝葉，瑟瑟作響。唐鷗靠在一株大樹身上，緊緊抿著嘴唇，將那兩只孤鳥一直看到沒了影蹤。

人們從南門涌入靈庸城的時候，商隊正通過北門離開靈庸城，前往狄人的地界做生意。

第二日，一個騎馬的人離開商隊，穿過了東原王木勒的領地邊界，停在東原王的帳外，下跪求見。

那年輕的騎士進入東原王的帳篷時，與一個提著水桶與抹布的走出來的人擦肩而過。

「沈光明！」

剛從東原王帳子里走出來的沈光明聞言抬頭，十分疲倦地看向來人。

那日前將他買下了的年輕狄人肩上負著弓，正大步走過來。

「干完活了么？陪我去打獵。」他笑著在沈光明背上拍了一把，「瞧你瘦得，漢人的飯菜吃不飽。」

「是是是……世子，我先把這些東西放好。」沈光明乖巧地笑著。得到首肯後，他立刻拎著水桶往回走。

走是走不脫的。沈光明放好了水桶與抹布，在臉上胡亂抹了一把。

那位英俊得讓他顧不上害怕與憤怒的狄人是東原王木勒的兒子，他的狄人名字十分拗口，沈光明只記得他的漢人名字叫舒琅。舒琅說自己花了六百文買下沈光明，用處就是找個有趣的人陪他母親嘮嗑。可沒見幾眼王妃，舒琅見沈光明為人機靈，便將他收到了自己身邊。

沈光明滿心以為，東原王的世子應該是個征戰殺伐的英雄，自己跟著他至少能多見識些世面，誰知道舒琅不是拉著他去打獵，就是讓他去放羊。沈光明一邊為了舒琅奔忙，一邊還要時不時被東原王那頭的人叫去干雜活。