西安北郊，壯丁收容所。院子里面擠滿了人，一大群士兵正圍在一起傻笑個不停。一名士兵雙手摩挲著什么，使勁咽了一下口水，說：「你們都來摸摸，這手感，嘖嘖，多滑呀！」
其他的士兵紛紛點頭，說：「是啊，就沒見過這么漂亮的！」一個個歡喜地合不攏嘴。外面的士兵也想湊個熱鬧，可人太多實在是擠不進去，只能干著急。有個大個子士兵急得大喊：「讓額進去看看，額也想摸摸。」
里面的士兵卻不肯動，還哈哈笑道：「你個新兵蛋子，回去摸你媳婦的奶去吧！」
另一士兵說：「就是！咱們戰兵都還摸夠呢，你一名輔兵還想摸？」大個子自然不服，就跟他們吵了起來。
正鬧騰著，鄭衛國和幾名軍官走了過來，喝道：「干什么呢，你們！」
士兵們唰得一聲站了起來，見是師長親至，忙排隊站好。負責執勤的士官敬了個禮，說：「報告師座，我們正在研究新來的武器！」
鄭衛國回了個禮，笑道：「就你們還研究新武器，研究出什么明堂沒有？」
士官尷尬地笑了笑，說：「報告師座，這個zb37重機槍太復雜，我們這兒正捉摸著呢！」
鄭衛國點點頭，說：「好好研究！在戰場上，武器就是你們的第二生命，一定要研究透，研究細，使用時要像自己身體的一部分一樣運轉自如！」
士官忙雙腿一靠，說：「是！」
鄭衛國正准備離開，卻被那名大個子士兵給攔住了。他想了一下，說：「我記得你，我們剛到西安的時候是不是在路邊上見過？」
大個子摸了摸腦袋說：「那就是額，嘿嘿！那個師座，額，額也想要使喚這槍！」說著，他指了指放在院子中間鋥亮鋥亮的大殺器。
執勤士官嗤笑道：「你一個工程兵還想用這么好的槍？做你的春秋大夢去吧！」由於招的這批新兵大部分都不願意上戰場，鄭衛國只好下令讓他們當工程兵，相當於服勞役。只干修路建工事的活兒，不用上戰場。
大個子的臉漲得通紅，說：「師座，額想過了，額不當工程兵了，額要當戰斗兵！」
鄭衛國鄭重地說：「那你可要想好了，戰斗兵是要跟鬼子真刀真槍的干的，很危險！而且當了戰斗兵就不能隨便退出，逃跑避戰都是要殺頭的！」
大個子說：「額不怕，師座，您只要讓我額使這槍就行！」
鄭衛國笑道：「你不會是為了這槍才要當戰斗兵的吧！」戰士們一陣哄笑，羞得大個子抬不起頭來。鄭衛國抬手示意大家不要作聲，接著說道：「我可以批准你當戰斗兵，不過這種機槍不是隨便那個人都可以使喚的，必須要通過嚴格的訓練才行。通過了，這槍就歸你使喚；通不過，該干嘛干嘛去！怎么樣，敢不敢接受挑戰？」
這個大個子不知訓練內容是什么，心里有些發毛，不過被鄭衛國這一激，還是硬著頭皮答應了。
鄭衛國說：「很好！大個子，你叫什么名字？」
大個子行了一個極不標准的軍禮，說：「報告師座，額叫鐵牛！」戰士們聽了都忍不住笑了起來。<ww。ieng>
鄭衛國一愣，說：「得報全名兒，你姓什么啊？」
鐵牛說：「報告師座，額姓鐵名牛！」
鄭衛國也忍不住笑了，說：「你這名字取得真帶勁！張團長！」
張長貴忙應了一聲，說：「到！」
鄭衛國指了指鐵牛，說：「他以後就是你的兵了。看這體格是個好兵胚子，你帶下去好好練練！」
張長貴笑道：「好咧！」
就這樣，33師的隊伍里面多了一名叫鐵牛的戰斗英雄。當然，英雄是後來發生的事兒，到目前為止他還是一名連槍都不會用的新兵蛋子。而這樣的新兵蛋子足有三千人（鄭衛國對壯丁進行了篩選，其余七千人讓給了十四集團軍），他們將接受為期一周的簡單訓練然後開赴前線。
一個星期之後，這個新編的補充團終於坐上了去河南的火車。由於人員和物資太多，火車拖了足足三十幾節車廂。張長貴清點完物資和人員後，興奮地說：「師座，咱們這一趟可算是賺到了！」
鄭衛國笑了笑，說：「你可別給我到處顯擺。招人恨，知道嗎？放低調點兒！」
張長貴連連點頭，笑道：「是，師座！咱們這叫悶頭發大財，哈哈！」也不怪他失態，任誰處在他的立場都會作夢笑出聲來。鄭衛國自己也是暗爽不已，所以也不好意思多批評他。
火車沿著隴海線一路東行，很快就到了潼關，等過了陝縣之後，他們就要渡河北上。新兵們都是第一次坐火車，開始都感到挺新鮮的，可興奮了一陣之後呵欠連連，紛紛倒頭睡下。
張長貴見鄭衛國還在各車廂內在巡查，說：「師座，您先休息一會兒吧，這里有我呢！」
鄭衛國說：「沒事兒，這些人都是第一次出遠門，有我在他們會安心一點兒！」
正說著，火車突然停了下來。張長貴忙問列車員，說：「怎么回事！火車怎么停了？這離陝縣遠著呢，不會讓我們走著去吧！」
列車員忙道：「長官，您是不知道，日本鬼子占了對岸，老是沖我們打炮。火車想要安全通過必須得請炮兵營掩護！」
原來，晉南會戰失敗後，日軍控制了黃河北岸，並在風陵渡一帶設立了炮兵陣地，利用遠程炮火襲攏隴海鐵路的運輸。搞得每次火車過去的時候都提心掉膽的，生怕被炮彈擊中。那時候，日軍是極為猖狂的，隔三差五的就沖南岸開炮。潼關當時有位敲鍾人，在1938年鍾被炸壞後，敵人每打一發炮彈或扔一顆炸彈，他就朝盆里扔一粒豆子。抗戰勝利後，一數豆子，竟然有14800多粒！