湖北武漢，珞伽山。這里以前是著名的國立武漢大學。戰亂一起，國府被迫西遷到武漢，此地便成了國民政府的軍事指揮中樞。
為了鼓舞士氣，常凱申在山下設立了國民黨高級軍官訓練團，並親自擔任團長，多次在此檢閱軍官，還曾在山上觀看中國空軍英勇抗擊日寇的激烈空戰。
常凱申是在開封淪陷之後才回到武漢的。沒辦法，蘭封會戰失敗了，可仗還得打下去。鄭胡子這次幫國民政府爭取到了一個跟德國人勾搭的機會。但如何利用這個機會，常凱申還沒有想好。
「委座！」一個像彌勒佛一樣的胖子恭恭敬敬地站在常凱申面前，臉上堆滿了笑容。這個死胖子就是傳說中委員長和孫大炮的連襟——孔祥熙。
孔胖子據說是孔夫子的75代後裔，不過觀其行事，更像是孔方兄的後代。這廝長袖善舞，歷任國民政府工商部長、實業部長、財政部長，家里則開著祥記公司，大發國難財，是民國時期著名的官商。
常凱申點點頭，說：「坐，坐！庸之，在家里就不必拘禮了。」相對另一位親戚兼理財高手宋子文，孔胖子無疑更討常凱申喜歡。因為宋子文這個人有點兒傲嬌，經常為了財政上的事情跟常吵架，有一次還挨了常凱申一嘴巴子。孔胖子則完全是以常馬首是瞻，說什么就是什么，哪怕是錯的也照章執行。
「庸之，情況就是這樣。依你之見，我們跟德國人換些什么物資為好？」關鍵時候，常凱申有些拿不定注意，所以特意把這個心腹胖子找來商議。眼下這個機會難得，過了這個村就沒有這個店了。
胖子猶豫一下，說：「委座，換物資恐怕不是上上之選，屬下有個建議，說出來您可千萬不要生氣。」
常凱申抬了抬眼皮，心中一動。說：「有什么說不得的？庸之。你盡管說就是了。」
胖子湊近了一點，低聲道：「委座，現在咱們在軍事上接連失敗，國際上又對我國的遭遇不予理睬。經濟上也支持不下去了。汪兆民那幫人不顧大局。上竄下跳搞得人心惶惶，所以……」胖子停了停，看著常凱申說：「我認為。有和的機會一定要抓住！」
常凱申驚訝地說：「你的意思是請陶德曼大使（即當時的德國駐華大使）幫忙調停？」
胖子連連點頭，說：「不錯！委座，這可是咱們最後一條生路了，您可千萬不能放過啊！」
常凱申嘆了一口氣，說：「唉，我何嘗不知眼下的困境，只是能戰方能和。咱們現在是屢戰屢敗，武漢眼見不保，日本人怎么可能答應調停呢？」
孔胖子勸道：「不試一試怎么知道，萬一能成呢？」
常凱申猶豫了一會兒，終於輕輕地點了點頭。
河南鄭州，第一戰區指揮部。此時日軍已經攻占開封，並且還在繼續西進，私毫沒有停下腳步的意思。一戰區面對強敵毫無招架之力，一連吃了好幾個敗仗，上上下下亂成了一團。就連大後方的洛陽也是人心惶惶，一日數驚。
其實是攻占開封並不是出於日軍大本營的授意，而是北支派遣軍的獨斷專行。
因為耗費太大，日本大本營於5月29日決定追擊行動停止在蘭封、歸德等地，並下達命令：「未經批准，不許越過蘭封、歸德、永城、蒙城、正陽關、六安一線進行作戰。」
但寺內壽一好大喜功，根本不聽大本營的命令，於6月2日將第14師團也配屬給第2軍，並下達了向蘭封以西追擊的命令：「一，敵主力有開始向京漢線以西後退模樣；二，派遣軍決定首先向中牟、尉氏一線追擊敵人；三，第2軍司令官應一並指揮第14師團及其配屬部隊，向上項指定一線追擊。另外，令一部迅速挺進，切斷京漢線。」
接到命令後，矢志報仇的土肥原立即率領第十四師團殘部突飛猛進，連下數城，直逼一戰區指揮部所在的鄭州。
戰區司令長官程潛急得在屋里團團轉，連聲道：「這可怎么辦，這可怎么辦？」
參謀長晏勛甫咬了咬牙，說：「鈞座，事到如今，只能用最後一招了。」
這個晏參謀長可是個狠人，為什么這樣評價呢？因為他慣施毒計，要是擱在古代，多半就是賈詡、李儒之流的軍事家。
早在1935年的時候，這位當代賈詡就曾擬定過兩個方案：一是必要時將鄭州付之一炬，使敵人徒占廢墟無可利用。二是水攻，挖掘黃河堤岸,以水淹敵。以一炬付鄭州只能起堅壁清野作用。決堤，既可以水淹死敵之先頭部隊，更可將敵人主力隔絕在西進路上，不戰而達戰略目標。
晏勛甫曾和張胥行副參謀長向程潛陳述決堤的方案，說：「敵相當部分是機械化部隊，裝甲車、卡車、火炮牽引車多至千余輛，滔滔大水中，必寸步難行。」
還說：「此乃不成熟之設想，當否，請鈞座裁定！」
程潛點燃了煙斗，雙手卻抖個不停，悶在那里遲遲不肯說話。他所擔心的是，掘堤後必有無數百姓罹難，一旦泄漏真相，將為千夫所指，輿論壓力下，很可能被常凱申推出來當替罪羊。
淹死幾十萬百姓，程長官一咬牙也能狠下心來，可要是為此搭上自己的前程甚至小命，那就太不劃算了。
晏參謀長急了，催促道：「鈞座，您還是快下決斷吧，等日軍攻占平漢線可就來不及了。」
程潛也是滿頭大汗，哭喪著臉說：「成猷，你不要逼我。這是要害我背上千古罵名啊！」
晏參謀長猶豫了一下，勸道：「鈞座，您大可不必憂慮，這個罵名怎么著也落到您的頭上啊！」
程潛氣乎乎地說：「你別騙我了！我是戰區司令長官，這黑鍋除了我還有誰背？」
晏參謀長沒有說話，卻偷偷用手指向上指了指。
程潛恍然大悟，忙讓晏勛甫通過侍從室主任林蔚向常凱申請示。電話打通之後，晏參謀長就將一戰區面臨的危局通報一下，當然，為了引起重視少不得誇大幾句。
林主任沒想到局勢惡化到這種地步。嚇了一跳。忙問一戰區有什么對策。
晏勛甫於是回話說：「林主任，實不相瞞，事已至此，我們打算掘開黃河堤岸。放水阻遏敵軍！」