范子俠接到軍區命令後迅速率部北上，並將原來占據的無極、藁城、正定等地盤全部移交給了呂鎮曹司令員領導的一分區。不過總共三千余人的大部隊，最終只帶來了一千余人。因為在當地招募的新兵和依附的外圍勢力都不願離開家鄉，紛紛向軍區請求留守。
鄭衛國很爽快地就答應了。畢竟他所看重的是這件事情（指收編范部）的影響以及范子俠的個人才華，對於這支部隊本身並沒有太多訴求。剩下的那兩千人馬留在一分區，照樣能為抗日做貢獻。如果強令他們北上，鬧出些事情來反而不美。
范子俠部隨後開赴高陽，正式同33旅合編。為了保證整編工作的順利進行，鄭衛國特地把周參謀長調過去坐鎮指揮。
這天，周參謀長正在高陽郊外忙著磨合部隊，突然接到軍部的通知讓他立即趕回蠡縣。他忙把手上的工作交給趙雲祥，然後匆匆趕了回來。剛走到大院門口，聽見里面不時傳來歡聲笑語，好不熱鬧。
周參謀長狐疑地走了進來，見鄭衛國正在院內等他，忙問道：「司令，您這么急著找我回來有什么事？」
鄭衛國笑道：「先別問這么多，來，給你介紹幾位客人。」
周參謀長有些不滿地說：「我的司令大人，見個客人就讓我瞎跑六十里？整編的事情正忙著呢！我哪有這些閑功夫。」
鄭衛國笑著拍了拍他的肩膀，解釋說：「整編工作可能也會有些調整。我們稍後再談。」至於是什么調整，他卻避而不談了。
周參謀長沒有辦法，只好跟著鄭胡子去客廳，只見里面坐著兩名面相陌生的中年人。楊教授、黃副書記，還有李副主任在一旁坐陪。這幾位再加上他跟鄭胡子，好家伙，冀中黨、政、軍大佬幾乎全都在這兒了。
「司令，哪兒來的客人？這么大來頭！」周參謀長忍不住低聲問道。
鄭衛國呵呵一笑，說：「來，我給你們介紹一下。這位就是我們冀中軍區和97軍的參謀長。軍政部銓敘廳明定的周益民少將。我們97軍能立下赫赫戰功。與周參謀長過人的軍事才華是密不可分的。」
兩名陌生男忙站了起來，伸出手來笑道：「早在二戰區就聽過周參謀長的大名了！周將軍可是咱們中**隊少有的戰術名家啊！」
周參謀長忙跟兩人握了握手，連聲道：「過獎，過獎！」
鄭衛國又介紹道：「參謀長。這兩位是晉察冀根據地派來支援我們的干部。負責協調我們與八路軍之間的關系。並幫助我們加強部隊的政治思想工作。他們都是久經沙場的紅軍骨干，不可多得的人才。這一位是程梓華同志，他將擔任冀中軍區分管政治思想以及宣傳工作的副司令（即政委）。這一位是王平同志。他將接替楊教授擔任軍區和97軍的政治部主任。」
周參謀長忙敬了個禮，又拱手笑道：「副座，王主任，以後就是自己人了，還請多多關照！」
程政委和王主任呵呵一笑，說：「參謀長不用這么客氣，以後叫我老程就行了。我們八路軍講究官兵平等，不興叫長官。再說了，咱兒這個副司令是自個兒封的，委員長可不承認。」大伙兒一聽都哈哈笑了起來。
開了一陣玩笑之後，程政委很快進入了角色，開口問道：「參謀長，聽說你現在著手整編的冀中第一師兵源不足？」
這話正好搔著周參謀長的癢處，他忙點頭道：「唉，確實存在這個問題。副座，哦，呵呵，請恕我失言。老程，你能不能幫忙想想辦法？」
按原計劃，33旅加上范子俠部三千人，剛好可以組建一個師。可現在少了兩千人，整編起來就有些捉襟見肘。而且冀中各分區目前都在加緊整編，並沒有多余的部隊可調。眼下只好先將就一下，等新兵訓練好了再填補進來。
程政委和王主任相視一笑，拍著胸脯說：「沒問題，這件事情就包在我身上。」
周參謀長奇道：「您打算怎么解決？」
程政委說：「我剛才和司令查了一下冀中軍區各部隊的情況，發現人民自衛軍游擊第一師兵力充沛，而且沒有什么防守任務，所以決定將他們劃歸第一師。」
游擊第一師，是由任丘縣一股私鹽團伙發展起來的地方武裝。師長高順成，就是曾經的私鹽團伙頭目，特別彪悍，雙手都能打槍，號稱百發百中，在冀中很有名氣。
在販賣硝鹽的時候，他和手下弟兄多次與軍警發生爭斗，於是組織鹽販集體抵抗，最後聲勢越來越大，在「七七」事變前，已發展成百余人的武裝。主要活動在文安、新鎮、白洋淀一帶。
77事變之後，高順成得了任岳縣大豪紳色宗峰的支持，開始在任丘縣拉桿子起義。當時冀中人民的抗日熱情高漲，一些綠林人物、無業游民和農村中的勇敢分子積極分子紛紛加入，使得部隊迅速壯大。
高順成也跟著水漲船高，先後得到了河北游擊軍和人民自衛軍的加委，算是有了「官身」。之後很多農民、知識分子，還有不少地主武裝也先後加入進來，部隊迅速發展至五個步兵團，另有騎兵連、通訊連、炮兵連等幾個直屬隊，總兵力多達五千余人，成了當地屈指可數的大勢力。
上次鄭衛國從冀中路過時還跟游擊第一師在河間城並肩戰斗過，雙方算是老交情了。所以對於這樣一支部隊，97軍上下也是非常歡迎。
周參謀長沒想到能得這么大一個好處，有些喜出望外。連聲道謝說：「老程，你可幫了咱們的大忙了。」
程政委擺手笑道：「應該說我們才對。咱們現在都是一家人，幫你們也等於是在幫我，所以大家都用不著客氣！」
本以為整編的事情就要告一段落，沒想到新的麻煩又來了。幾天之後，97軍軍部突然接到一封加急密電，是軍政部發來的。說的就是冀中第一師的問題，軍政部拒絕承認這個番號，認為「不合規矩」，建議改為河北保安第一師。