第三章曠野（一上）事實總是出乎人們預料，當你對前途開始絕望的時候，希望往往會悄然而至下午申時，正當商販們走得筋疲力盡，心中充滿絕望的時候，一大群羊，憑空出現在他們正前方的草原上

羊群，那是真正的羊群，足足有上萬頭，白雲般從枯黃的草地上「飄過」商販們驚呆了，一時間居然忘記了歡呼有羊的地方肯定有牧人，如此大的一群羊，則意味著一個空前富庶的部落於此間存在！之前大伙在途中所受種種苦難，馬上就能收獲到豐厚的回報！

沒等他們從震驚中緩過神，三名身穿褐紅色皮衣，衣角和馬棕上綁著無數鈴鐺的牧羊人飛速馳近兩前一後，彼此保持著五十步左右的距離最前兩人中一人彎弓，一人手持號角，在距離商隊二十步左右帶住了戰馬

「遠方而來的客人，是什么風把你們吹到了蘇啜部的氈帳前！」持弓的人提高了聲音，用速度極快，但唱歌般悠長的突厥語問道

如今塞上諸國以突厥最為強大，其余一眾部族紛紛依附所以突厥語幾乎是北方部落的通用語言，經常行走於塞外諸部的商販們為了交易的需要，每人都能對付上一兩句聽到牧人的問話，大伙趕緊把手從兵器上離開，向對方表示自己沒有惡意作為眾人的頭領的孫九則縱馬緩步上前，先用右手按住左肩，躬了躬身體，然後依次用突厥語和漢語回答：「秋風把我們從中原吹來，我們跋涉千里，只為把貨物與朋友分享！」

「尊貴的客人，中原距此可不止千里，途中有高山大河阻擋，是誰給你們做向導，是誰指示了我們氈包的位置？」持弓的人微微躬身還禮，卻不肯將箭離開弓弦，追問的語氣里充滿了警覺

也不怪霫族牧人多疑，此地天氣遠比中原寒冷每年八月，天空中已經開始飛雪所以，不熟悉草原的漢族商販絕對不敢在八月後還到草原深處冒險而眼下已經到了九月初，秋雪早下了兩三場在牧人眼中孫九這大幫人的身份實在可疑，比起商隊來更像敵對部落的探子

沒等孫九向牧人解釋自己為什么這個季節還敢深入草原內部，帶路的郝老刀在隊伍後已經不耐煩地扯著嗓子罵了起來，「蘇啜杜爾，難道你忘了兩個月前跟你在火堆旁同飲一壇子酒的郝家老刀了么？難道你們家埃斤就是教導你這樣對待客人么？」（注1）那牧人聽到罵聲，臉上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容手中的弓依然舉著，箭卻從弓弦上松了下來，換了種柔和語氣對郝老刀說道：「你是郝家的附離（突厥語，狼，亦指侍衛，敬語），我記得你的酒量但草原上沒有永遠的朋友，昨天你帶著哈達離開部落，轉頭亦可能手擎弓箭而來！」

「我們有弓箭，卻只會射向攔路的土狗我們有刀槍，卻只用來對付被長生天詛咒的強盜我，中原人孫九，以及我的朋友，絕不會將讓刀箭染上善良人的血！」孫九再次躬身，用突厥語交涉道，「你可以縱馬到我們的身後，看看草原上可有馬蹄濺起的煙塵朋友可能欺騙你，你的眼睛卻永遠不會背叛他的主人！」

牧人見孫九說話如此坦誠，提防之心漸漸去了被郝老刀喚做蘇啜杜爾的那牧人策馬向前，繞過孫九，徑直奔向商隊的背後另外兩個霫族牧人依然拎著報警用的號角，手卻緩緩地垂到了馬鞍前

在商隊左、右、後三個方向馳騁了二里左右的一個大圈子，發現的確沒有大隊人馬到來的跡象蘇啜杜爾快速跑到了孫九的面前，收起弓箭，屈身直到馬首，「魯莽的杜爾給長者賠罪，你們的確是朋友草原秋來後豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！」

說罷，回頭向距離商隊最遠的那個牧**喊了幾句，命令他趕快回部落去給族長送信，說遠方有貴客到來然後伸直手臂，向所有商販做了個請的手勢

商販們早已耽擱得不耐煩，卻不敢快速向前奔跟在孫九和蘇啜杜爾之後，慢慢地向遠處炊煙飄起的地方靠近

半柱香的時間過後，天地間隱隱傳來的風雷之聲前方煙塵大起，百余匹戰馬洪流般奔涌而來商販們哪里經歷過這么大陣仗，一個個臉色發白，目光不停地看向孫九只要領頭人一聲令下，大伙就立刻拋了輜重遠遁孫九卻鎮定地用突厥語與那個名字叫杜爾的蘇啜部牧人聊著天，二人仿佛談得非常投機，不時還迸發出一陣大笑

爽快笑聲使得商販們漸漸安心，手按在護身短刀的柄上，繼續前進片刻之後，迎面滾來的洪流越來越近，一桿天藍色，綉著一隊人字形高飛天鵝隊列的大纛，從駿馬之間高高地挑將出來