第二章壯士（一上）「張須陀到底是個什么樣的人？」「他能容得下我么？」南行赴任路上，在宇文述手中吃過一次大虧的旭子一直忐忑不安過了齊河後，他終於不再煩惱了，因為更大的麻煩找上了他一伙無賴從背後跟了上來，目標正是他胯下的黑風和另一匹坐騎背上的行李

旭子數次縱馬飛奔，希望憑速度能擺脫這伙人他的目的地歷城距離這里沒多遠，快馬加鞭的話，半個時辰之內就能看到敞開的城門但那伙流民顯然對這里的地形非常熟悉，每當旭子認為自己已經將他們拋得很遠時，流民們總能從斜岔里的小路或者某個山旮旯後鑽出來，吹著一種凄厲的號子，通知伙伴們「肥羊」的具體位置

李旭對這伙流民非常無奈，如果他拔出刀來，這十幾個衣衫襤褸的漢子一個也甭想活著離開但他不願意於自己的刀下再多添幾條無辜的性命那些人也是萬不得已，來齊郡上任的路上，旭子已經見到了太多的悲劇

河南諸郡的土地遠比河北諸郡肥沃，奔騰而過的黃河滋潤得這里每一把泥土都能攥出油在充足和養分和溫暖天氣的作用下，即便是十一月，田野間也不乏油油綠色那些碧綠整齊的東西是不是麥子？旭子不敢確認他老家的地方每年只能種一季庄稼，收完了第一季糧食後，即便抓緊時間灑下種子去，長出來的秧苗也無法成活

按旭子的猜想，土壤肥沃、氣候溫暖的地區應該更富庶才對畢竟這里在黃河以南，靠近東海，宇文述的大軍長途回援洛陽的時候，沒有糟蹋過這些地方楊玄感的亂兵，也沒有波及到此地但一路上看到的事實卻恰恰和他預想的情況相反，見過沿途風景的人，除非他的心是石頭做的，否則都能明白河南諸郡上空為什么騰起了這么多烽煙

河南諸郡的確富庶，特別是城市，隨便一個無名小縣拉出來，也比旭子老家上谷郡的治所易縣闊氣十倍高大的城牆，整齊的官衙，筆直的街道，朱紅色的大門，這些都是易縣見不到的景象上谷郡的郡府衙門跟河南諸縣的富豪宅院比，也頂多能算個破落人家但出城兩里遠後，眼前即是另一個世界一間又一間茅草棚子密密麻麻地排著，從來就望不到頭只有三尺，最多五尺高，沒有窗戶，門只是一把麥秸，窩棚的主人坐在門口，兩眼茫然，一臉愁苦

皇帝的御駕沒有經過這里，他們不是給官府強行趕出來的除了官府以外，還有一種叫做錢的東西，讓他們失去了住在城里的資格

在距離城牆最近和最遠的窩棚區，總是有兩個熱鬧的集市集市上沒有肉類、魚、糧食、茶葉這些生活必須品供應，里邊只有一種貨物，那就是活人男孩三百錢，女孩一百錢，壯年半吊，少婦一吊半，及笈少女兩吊如果你是個大買主，人販子會給你打折扣偶爾有衣衫華貴的人從官道上經過，「掌櫃的」們立刻揮舞著手中的皮鞭，趕牲口一樣把幾十名活人陳列出來而那些腳踝間拴著麻繩，頭上插著草標的男女貨物，則土偶木梗般任人擺布他們不懂得反抗，也失去了反抗的意思，冷冰冰的如同僵屍，只有偶爾被北風吹得打起噴嚏，才讓人明白他們還在呼吸

「難道這里的官府也不管管么？」在驛站飲馬的時候，旭子曾向一名老驛卒抱怨老卒驚詫地看了他一眼，如同遇到了一個怪物般大叫起來「大人，您要是心好，就花三五吊錢買上十幾個這是就他們的命！有人買，他們為奴為婢還能活下去要是熬到青黃不接時還找不到買主，人販子嫌賠本將他們攆了，他們就得活活餓死！」

聽完老驛卒的話，旭子明白自己又因為泛濫的同情心鬧了笑話於是，他愈發厭惡那些叛匪如果不是那些人四處燒殺掠奪，朝廷就不用養這么多兵如朝廷不養這么多的兵，賦稅就不會這么重如果沒有沉重的賦稅，流民們就可以安居樂業了旭子以最簡單的推理來麻醉自己，至於這個推理是否說得通，他不敢深究，深究起來，他怕自己晚上會做惡夢

作為經歷過剿匪戰斗的官軍將領，旭子決不相信叛匪們在「替天行道」這個說法黎陽城外的事實告訴他，對民間破壞最嚴重的，恰恰是那些打著各種正義名號的叛匪官軍的軍紀再敗壞，至少會在城市內或者主將面前有所收斂而叛匪則不然，他們根本沒有軍紀

官道左側的樹林中又響起哨子聲，這次是三下，預示著打戰馬主意的流民又多了一波旭子厭惡地向哨子想起的地方瞪了一眼，然後抖動韁繩，加快兩匹戰馬的速度他有些後悔自己過於相信以往的經驗，上任前謝絕了同僚們推薦的親兵如果此時有三、五名親兵在，哪怕他們是抱著各種目的而來，至少可以憑人數將那些大膽的流民唬住，令對方不敢輕易上前挑釁

「吱――吱――吱－！」看到李旭逃走，哨子又響了三聲，這次是兩長一短，好像在傳達著什么命令緊接著，前方的官道上彈起一根臟兮兮的繩索，「此山是我開，此樹是我栽……」二十幾個衣不蔽體，手中握著木棒的人自樹林後跳出，攔住旭子的去路

「一點新意都沒有！」旭子低頭，從腰間拔出了黑刀，抬手的瞬間，他已經將繩索砍成了兩段黑風和另一匹馱著行李的戰馬「唏溜溜」發出兩聲長嘶，示威般從攔路者的面前跑了過去，背後留下了一片叫罵聲

「小賊，有種別走！」「前面都是我們的人，你跑不掉！」流民們以一種腔調怪異的方言，七嘴八舌地喝道「傻子才跟你們玩！」旭子用北方官話回了一句，加快速度，沿著官道沖上前面的山梁

這是一片丘陵地段，每一座土丘都不高，但一座挨著一座戰馬在這種地勢上奔跑很耗體力，也非常容易出危險大約跑了半柱香時間，旭子就放緩了速度他認為流民們見識過他的刀法後，應該再追上來

還沒等他和黑風緩過一口氣，哨子聲就再度於左前方響起這次更凄厲，更急促，還伴著隱隱的馬蹄聲旭子發覺事態有些不對勁了，流民們應該沒有這么大膽量他清楚地記得，自己三個月前在河北諸郡的官道上也遇見過流民，那些人的身子骨比剛才遇到的還強壯，但那些人從不敢打戰馬的主意

一伙「騎兵」斜著從谷地上沖出，前面三個人騎馬，中間一個人騎了匹長耳朵騾子，騾子後還有十幾人，揮舞著菜刀和竹矛，胯下坐騎是拉車用的轎驢

「站住，站住，呢（你）是什么銀（人），打那（哪里）來不准響千（向前）去帶隊的頭領身後插著一根灰白色的角旗，一邊沖向旭子，一邊大聲嚷嚷他身上沒有任何鎧甲，手中兵器也是根疤痕猶在的木桿，只在尖端處綁了把刀子由於全身上下的裝備分量很輕，人馬在短距離沖鋒時速度極快，說話間，他已經沖到了旭子的身側

「噗！」李旭只一刀，就把來人連同他手中的兵器都砍成了兩段遇到叛匪了，旭子不敢再手下留情文書和印信都放在另一匹坐騎的行囊里，一旦落入叛匪們手中，對方肯定不會輕易饒過他這個即將去協助張須陀剿滅各路反賊的武牙郎將

他聽到了嗖嗖的風聲，那是羽箭破空的聲音賊兵手中有弓，但箭法很差，或者是因為舍不得射死兩匹駿馬那些劣質的長箭從他身體兩側很遠的飛過，很快就失去了力量，在官道兩邊的硬地上濺起了一溜溜煙塵