第三章爭雄（三上）比起其他人的待遇來，皇帝陛下對歷城君文武官員的賞賜可謂慷慨得驚人但太守裴操之和通守張須駝都感到有些失望裴操之出自關隴裴氏，與當朝御史大夫裴蘊，黃門侍郎裴矩同屬一脈這個龐大的家族中再增添一名勛侍，的確沒什么太值得高興的而張須陀本來就總領齊軍兵馬，眼下官稱從郡丞改為通守，名字上好聽了些，實際職權卻沒有太多變化
二人的志趣皆不在此，准確地說，相比於官職的輕微變動，二人更在乎地方上的亂局只有平息了叛亂，裴操之才能理直氣壯地謀劃入朝一展所長也只有地方上安寧了，張須陀才有機會到邊塞上為國開疆拓土但朝廷的聖旨里卻刻意忽略了他們的需求，既沒有提及太守大人最為期待的外府精兵，也沒提及通守大人日夜盼望的軍械和鎧甲
「朝中，朝中諸位大人沒說，沒說什么時候派府兵來徹底剿滅河南諸郡的亂匪么？」謝罷了聖恩，裴操之將傳旨的中官拉到一邊，悄悄地向對方手中塞了個沉甸甸的荷包，然後不甘心地問
「老大人客氣了這個，這個咱家可沒聽說」中官熟練地捏了捏荷包內藏物的形狀，憑著重量和手指頭上傳來的感覺迅速判斷出裴操之人品的好壞對於知趣且聰明的地方官員，他向來不吝於給對方更多的指點，想了想，又補充道：「再者說了，府兵來了，也未必有你齊郡的郡兵頂事啊大人沒聽說么，右武侯去河北討賊，結果全軍覆沒了！」
「可是，可是我這里沒有糧餉，也沒有好鐵匠、木匠去打造鎧甲兵器！」裴操之有些心急，把本該張須駝向上差抱怨的事情一並抱怨了出來齊郡郡兵驍勇善戰，的確不是虛言但那主要因為他們在家門口作戰，沒有退路同時，郡兵們的訓練和裝備也比流寇略強但眼下周邊郡縣越來越亂，前來騷擾的土匪們的作戰經驗越來越豐富，實力越來越強大，手中的兵器和身上的盔甲也日漸精良如果朝廷依舊像從前那樣一毛不拔的話，早晚郡兵和土匪之間的戰斗力對比就會掉個到了那時候，朝廷再想剿滅土匪恐怕都力有不逮
「我的老大人啊，陛下不是准許你抄沒土匪家財了么？那流賊四處劫掠，最後就在你這栽了跟頭，不等於把糧餉給你送到了家門口了么？咱家在朝里可是聽說，光在石、裴二賊老營里抄出來的金珠，就得用車來拉」中官用手搬住了裴操之肩膀，推心置腹地說道
笨蛋手中才會缺錢，從先時的表現上，東都來的中官相信裴操之絕對不應該是笨蛋自打皇帝陛下允許地方官員們隨意抄沒通匪者家產後，哪一位太守不是肥得流油缺錢，笑話？隨便找個大戶人家問一問他的同宗、旁支或者佃戶里邊某些人的下落，對方還不乖乖地拿大把的肉好前來孝敬？！如果不是清楚地知道這些貓膩，宮里的人誰願意大老遠地往地方上跑一路上風吹日曬得，還要時刻提防著被流寇劫了車駕，不就圖的是從地方官員手中分一杯羹么？
流賊如果那么有錢，還用四處劫掠么？裴操之氣得直打哆嗦，真想命人把賬本搬過來，讓該死的太監好好看一看府庫現在已經空虛到了何等地步但他還是盡力壓住了內心的沖動，為官多年的經驗和教訓已經足夠讓他能做到唾面自干了，輕易不會在人前失態「流賊經過地方，破壞甚大光事後撫慰百姓，安葬死者，就花光了全部戰場所得況且他們之所以四處流竄，也是因為窮瘋了，手中根本沒什么積蓄不瞞公公，就連將士們的餉銀子，都是百姓們湊的」他向四下看了看，壓低聲音說道：「但百姓們家底有限，一直這樣湊下去，恐怕會心生怨恨！」
「這個，咱家回去自然會在皇上面前替你分辯一二但眼下東征在即，估計兵部和戶部也顧不上河南！」看在荷包中的金錠面子上，東都來的中官決定給裴操之交個實底「若不是大軍兩出遼東都勞而無功墜了威風，想必流寇也沒膽子造反待高麗臣服了，看哪個反賊還敢繼續囂張！」
「什么，陛下立刻就要東征！」雖然曾經從李旭口中聽說過相同的話，但裴操之依舊被嚇了一跳大隋朝國力已經虛弱到一陣風來即要被吹碎的地步，李郎將只有十八歲，他因為立功心切看不出來難道滿朝文武沒一個看到這點么？大伙即便拗不過皇上，至少也能把東征之舉向後拖上一兩年，待國力稍稍恢復了，再從長計議啊！
想到這，素來有膽小怕事之名的裴操之終於有些忍不住了，用一串低而急促地聲音來表達自己的不滿，「可各地民壯剛剛返家啊，他們已經連續兩年沒好好種庄稼了再去一次遼東，秋天回來他們吃什么？」
他作為地方大吏，老太守清楚地知道流寇的起因絕不是朝廷兵馬在遼東墜了威風那些平頭奴子在沒吃上飽飯之前，不會在乎面子但你真的將他們活下去的希望都弄沒了，他們絕對可以讓你變得灰頭土臉
「咱家，咱家也覺得太守大人說得有道理可朝堂議政，哪有我們這些公公的插嘴的份兒？況且文武百官都贊成了，誰還敢再胡亂伸舌頭」中官被裴操之濺了一臉吐沫星子，厭惡地直皺眉「要不，您老寫一份奏折，我替您面承皇上？也許陛下看了您老的奏折，會放棄東征之舉呢！」
這種不咸不淡的回答只為了點明對方的身份要不是眼前這個老家伙出手還算闊綽，此刻他早已拂袖而去了果然，裴操之聽完了他的話，立刻就像被霜打了的茄子般「蔫」了下去再度抱拳施禮後，老太守喘息著說道：「下官也是一時心急，公公見諒地方上的難處，還請公公能如實稟報陛下知曉！」
「好說，好說你是民之父母，為民請命也是份內之舉！」東都來的中官拱手還了個半禮，仿佛很理解裴操之剛才為什么失態
「多謝公公成全！」裴操之笑臉相謝，心中卻開始問候對方的祖宗八代「沒卵子的東西，就知道收錢，見識卻比女人還短！」想起剛才對方話里提及的百官公議，他的滿腔怒火立刻轉換了目標，「一群只懂得爭權奪勢的廢物，難怪被人比成褲襠里的虱子待外面的火燒起來，看最後誰能跑得掉！」（注1）詆毀歸詆毀，老太守卻不得不自己想辦法應付即將到來的難關雖然見識比朝中某些人高了些，他也知道自己是「虱子」中的一員，並且是「褲襠」上最靠外層的那一個禮送中官出城後，他立刻召集屬下文官議事
「上次打仗俘獲的輜重，還有出售俘虜的收益，還夠應付一次戰斗但鎧甲和兵器就甭指望了，咱們第一沒那份錢，第二，也找不到那么多會制造鎧甲和兵器的匠人！」戶曹令狐威低聲匯報巧婦難為無米之炊，歷城現在的情況是不但沒有米，連巧婦也沒有
「賦稅已經收到了四成，再增下去，恐怕跳起來造反的不止是那些尋常百姓！」聞聽朝廷依舊不肯派餉，並還要從地方征集糧草和民壯，主簿楊元讓憂心忡忡地補充在他面前，擺著厚厚的一大摞帳冊有些大戶人家去年的時候已經開始拖欠地方錢糧，衙門里催了無數次，差點兒動了捕快，才在本月中旬將欠帳催上來如果明年再增加攤派，肯定有人會鋌而走險
「今年隨陛下征遼的士兵和民壯剛剛返家如果剛一開春咱們就下令他們再去遼東，恐怕又要把不少人趕到王薄帳下去！」兵曹嵇有正嘆息著補充王薄雖然縷縷敗於張須陀之手，但此人所做的「無向遼東lang死歌！」卻在民間廣為流傳朝廷如此頻繁征發，無異於在給王薄招兵買馬
「咱們這也不太平，昨天窩棚區有人為了一袋子牙發麥子斗毆，待衙役們趕到時，已經死了三個！」歷城縣令王守仁的表情仿佛所有同僚都欠了他不少錢，「杵作驗屍結果卻說，有兩個人身上的傷根本不致死」（注2）「是餓過了頭！」父母官們在底下交頭接耳地議論這是今天聽到的最壞消息，比皇上即將展開第三次東征還壞上一百倍住在城外窩棚區的流民基本上已經一無所有，如果他們連最後的生機都看不到了，難免會威脅到城里的人盡管歷城的城牆修得足夠高，但實際上，在洶涌的人潮面前，它起不到太大作用
「從明天起，在城門口開設粥棚，每天早晨施舍每個乞丐一碗稀粥不管飽，但盡力別讓人再餓死！」裴操之想了想，命令