第三章烽火（一上）從河內、長平一直到上黨，他們沒有遭遇任何一支盜匪旅途安寧得令人恐慌，仿佛腳下的路通向的不再是人間雖然偶爾在道路邊也會出現幾個小小的村落，但村子里的百姓都消失了，連同他們的牲畜一並消失得干干凈凈本來該在這個季節收獲的庄稼和雜草混在一起，瘋了般到處亂長門口、屋頂、房檐，哪里都能看到它們孱弱但不屈不撓的影子

播種者不是農夫，而是四季不斷的山風是它們將去年散落在農田里的種子吹上了失去主人的房檐，讓其在那里生根發芽半個月後，它們還會將新的種子從屋檐上吹落，吹向新的可以得到陽光和雨水的角落，待明年春來後開始一場新的循環，生生不息

如此蒼茫的曠野一半歸功於朝廷的搬遷令，是它將百姓都驅趕到城牆內，以防被土匪洗劫至於入了城後的百姓們吃什么，住在哪，那不是應煩勞朝中的大臣們操心的小事於是，很多沒有福氣在城里謀生的人干脆選擇當了土匪，雖然他們最後難免要死於一場與官軍的戰斗或一場土匪之間的火並，但至少能多活一段時間，不會眼巴巴地看著自己餓得露出皮膚下的骨頭

與朝廷一道制造了這「蓋世盛境」的還有各地的「英雄豪傑」，他們搶走了不肯入城的百姓最後一點家當，把對方要么驅趕到城內，要么轉化為自己麾下的嘍啰當四周搶無可搶之時，豪傑們偶爾也會種幾塊地但那些地都在山寨附近，不能種得太多，以免安寧的生活損毀了大伙的斗志

為了避免路上被打個措手不及，旭子和秦叔寶、羅士信二人共同指定了很多應急方案他們甚至准備了一批買路錢，以備對一些土匪先禮後兵令大伙失望的是，沿途的土匪和百姓一道消失了，這些方案一個也沒用上

有幾次，旭子憑直覺感受到附近的山梁上有目光在注視著自己每當他回過頭來在馬背上盡力遠眺的時候，除了一重重火焰般的樹林外又什么也發現不了「不用看，土匪畏懼咱們的名聲，早就望風而逃了！」羅士信跟上來，大咧咧地說道他的話每每引發一陣輕松的笑聲，但誰都知道這不是事實李、秦、羅三人雖然威震東夏，他們的名氣卻傳不到河東這里況且土匪們占據著地利和人數上的優勢，根本不需要太把這支騎兵放在眼內

「我總覺得山上有人！」旭子笑了笑，低聲回答同時，他又否定了自己的想法「這里的感覺特別像遼東！四下全是敵人，卻發現不了他們的蹤影！」

「群狼環伺，擔心也沒用咱們大搖大擺地向前走便是！」秦叔寶加入議論，憑多年行伍經驗給出建議這是唯一切實可行的辦法，走一步看一步總好過原地不動旭子點點頭，虛心接納忐忑的不安的感覺卻如霧一樣在頭頂縈繞不去

直覺告訴他，叢林深處看過來的目光不僅僅包含著敵意很復雜，甚至包含著一點點欣賞和友好的滋味在但除了身邊這幾個，他幾乎已經沒朋友了徐大眼、吳黑闥等人成了死對頭劉弘基和武士彟遠在太原還有幾個好兄弟，他們當年都死在了遼河東岸那場惡戰中，屍骨旁早已生滿了野草

偶爾，郡兵們也會經過一些大家族聚居的堡寨，牆壘得比長城還高，敵樓里擺滿各種防守利器聽說過路的兵馬是去雁門關勤王後，堡寨在力所能及范圍內，表達了謹慎的熱情寨里的長者站在城頭上，命人用繩索順下十幾個竹筐里邊裝滿干糧和肉食，偶爾還有些濁酒但他們從來不邀請郡兵們進寨休息，雖然雙方現在都打著大隋旗號

「寨子小，不敢請諸位將軍入內歇馬！」族長大人一邊作揖賠罪，一邊示意牆頭上的弓箭手開始准備，這年頭被土匪保護卻被官軍打劫情況時有耳聞，誰是官誰是匪不能光從旗幟上看

「奶奶的，這老東西，居然把咱們當成強盜了！」羅士信對堡寨主人的表現非常不滿，罵罵咧咧地說道

「不怪他們，有人殺良冒功！」秦叔寶拉起羅士信，一邊跟著大隊人馬繼續北行，一邊安慰怪不得對方嚴加防范，官軍討賊不利，為逃避上司懲罰而拿百姓腦袋頂帳的作為在大隋也不是什么新鮮事

「說不定本來他們和土匪穿的就是同一條褲子！」羅士信心猶不甘，望著漸漸被塵煙折斷的堡寨，恨恨地道

這話也不算冤枉，那些結寨自保的大戶的確和地方上的土匪牽扯不清有的彼此之間本來就是親戚，結寨自保也好，上山為匪也罷，都是為了在亂世中苟延殘喘有的堡寨托庇在附近的山賊保護下，官府交一份賦稅，土匪那里也交一份，兩方都不得罪