「大，大哥！」阿史那莫賀咄終於哽咽出聲。始必可汗要死了，一直像烏雲般遮擋在他的頭頂，讓他看不到陽光的大哥咄吉世，阿史那家族的頭狼，整個草原的狼王要死了！綴滿金箔的氈塌已經遮蓋不住死亡的陰影，莫賀咄鼻孔里甚至已經聞見了腐屍的味道。

他張開顫抖的手臂，撲進大哥的懷里。盡管大哥身上的味道令人窒息。「小莫賀咄，你的真結實！」耳邊有喘息聲傳來，帶著一點點不甘，一點點羨慕。「幫助俟利弗，不要違抗他。哪怕他不能再給你任何擁抱。咱們是親生兄弟，只有親生兄弟抱成團，才能抵抗草原上的暴雪！」

「嗯！」很多年來第一次，阿史那莫賀咄毫不抵觸地聽從了大哥的命令。也是很多年來第一次，他不是屈服於可汗的威嚴，而是屈服了兄弟間的情誼之下。用力抱著懷中干瘦的身軀，他幾乎恨不能將自己的強壯與精力分給對方一半。但對方卻不肯給他機會，輕輕地掙脫開去，笑著說道：「好了。你不是小孩子了。站好，我有話要說，長生天沒給我太多的時間！」

說罷，金帳內又開始響起聲嘶力竭的咳嗽，仿佛要把每個人的心臟都給咳出嗓子。阿史那莫賀咄愣愣地站在病榻旁，看著大哥的身體伴著咳嗽聲弓成一團，仿佛在干涸的季節河道中掙扎的蝦。

大薩滿設圖將一個朱紅色的葫蘆擰開，遞到始必的口鼻邊。始必捧起葫蘆，貪婪地吸著，仿佛惡狼在吸血。當葫蘆中的草葯味道再度於金帳中彌散開來後，咳嗽聲終於平息。滿頭大汗的始必喘了一會兒，又掙扎斜坐起身體，笑著向阿史那莫賀咄問道：「你是不是覺得我很愚蠢，明知道部族武士們不可能打下婁煩關來，還要逼著他們去送死？」

「不，不是。」阿史那莫賀咄連連擺手，「我沒有覺得大哥蠢。但我的確覺得各部族的損失過於嚴重。即便拿下婁煩，也得不償失！」

「你不必辯解！」始必笑著擺手，顯然對弟弟的真實想法了然於胸，「這些天來，那些哀哭聲我每夜都能聽見。不止你一個人認為我在驅趕各族武士去送死，事實上，我就是在驅趕他們上前送死。」他又開始咳嗽，一邊咳嗽，一邊發出得意的笑聲，就像夜貓子在林間驚叫，「咳咳，咳咳咳，咳咳，他們不死，咳咳，他們不死，咱們的突厥人的威嚴怎么保全，咳咳。戰敗了啊，咳咳。打贏了利益均攤，戰敗了，也得代價均付才對啊。不能讓咱們光削弱咱們突厥人，咱們阿史那家族！」

戰敗！仿佛一道電光凌空劈下，徑直砸中了自己的腦袋。阿史那莫賀咄眉頭緊皺，雙目緊閉，無論如何接受不了大哥的話。十余天來，敢情自己督軍攻城，就是為了通過敵人的手，殺掉那些盟友。四萬多具屍體，四萬多具冤死的屍體，堆在一起都可以壘出一座兜輿聖山！他被帳篷中的屍臭熏得無法呼吸，身邊的空氣也宛若血漿，粘得自己無法轉到脖頸。

「阿史那莫賀咄，你還是太年青了！」始必用腳踢了弟弟一下，強迫對方睜開眼睛，「瞪大眼睛看著我，我告訴你真相。否則，你這輩子永遠沒有機會做大汗。就在骨托魯兵敗的消息傳來那一刻，咱們已經敗了。我當時只是不甘心，想把結果弄得好看些。結果長生天懲罰我的貪婪，長生天讓我為短視付出代價…….咳咳，咳咳咳，咳咳咳！」

大薩滿又將朱紅色的葫蘆遞過去，借助葯力，始必可汗才能夠理順呼吸。不敢再多說話，他用手指了指阿史那俟利弗，又用手指了指桌案上地圖，示意對方將真相告訴阿史那莫賀咄。阿史那俟利弗猶豫不絕，被始必的目光逼得不過，才硬著頭皮走到地圖前，低聲對阿史那莫賀咄說道：「當時涿郡那邊一共有三路援兵殺向馬邑。大汗認為其中只有一路為實，另外兩路為虛。便派遣拔也古葉護帶領十萬部眾迎擊沿桑干河而來的那一部。另外兩路中，一路派遣褥但伯克帶領五千騎兵試探，第三路交給劉武周自己解決。結果，拔也古大軍剛與敵人遭遇，對方便退回涿郡，憑險據守。褥旦那邊的敵人也是一觸即敗，跑得連頭都不回。至於劉武周那邊，耽擱了三天後，居然送來了大捷的戰報，號稱殺死敵軍三萬，俘虜無數！」

「劉武周在吹牛！」阿史那莫賀咄迅速得出結論。他非常清楚自家附庸的實力。劉武周先勾結上司的小妾，然後又殺死頂頭上司奪取兵權，所作所為非常不得軍心和民心。因此其麾下幾乎沒有合適的戰將，更甭說有智者來投靠。唯一一個稍微像點兒樣子的將領便是尉遲敬德，但此人被劉武周當做了看門狗，不到萬不得已，絕對不會派出去與敵軍作戰。

如此，帶領劉武周軍迎擊來自涿郡的中原兵馬之人，只可能是個籍籍無名之輩。他能擊敗剛剛將阿史那骨托魯打得落荒而逃的李仲堅？除非長生天上長了大窟窿！

阿史那俟利弗瞪了弟弟一眼，非常不滿對方這個時候還穩不住心神。「劉武周的確在吹牛，其他兩路援軍也是假的，只不過想讓咱們迷惑。九天前，大哥便得出了這一結論，然後才讓你去督戰！」

阿史那莫賀咄瞪圓雙眼，死死地盯住躺在氈塌上，含笑而卧的兄長。自己多日來一直在替大哥和二哥殺人，自己原來當了別人手中的刀。「你們為什么這樣做？這讓我今後怎么面對那些部族長老？！」瞪了片刻，他沒法將憤怒再堅持下去，垂頭喪氣地質問道。

「大哥說，如果咱們立刻撤軍，各部族撈不到便宜，肯定一回到草原，便要造反。所以，大哥不得不先削弱他們，讓他們永遠沒有阿史那家族強大。」阿史那俟利弗壓低聲音，代替始必可汗解釋。「咱們突厥人想要永遠稱雄，就不得不這樣做。無論是誰威脅了咱們，都得將他除掉！這件事要么你做，要么我做，結果都是一樣！」

結果不一樣！阿史那莫賀咄在心中怒吼。這個結果是，二哥順利繼承汗位，自己徹底失去人望，失去爭奪汗位之力。明知道事實就在眼前，他依然不甘心地掙扎。「他們可是為咱們而戰啊！大哥，三路敵軍都是假的，咱們從容撤退也來得及，怎么就等於戰敗了呢？」

「小莫賀咄！」始必眼中流露出慈愛的笑，仿佛對方仍然沒有長大，「三路援軍都是假的。當然還有第四路援軍啊。就在咱們沒想到的地方！當年，父親被人圍攻，羅蠻子可是只用幾天時間，就從幽州趕到了定襄！」

注1：特勤通常用來稱呼可汗之弟，等同於西方的親王。

注2：阿史那俟利弗，即後來的處羅可汗。阿史那莫賀咄為頡利可汗，始必的兒子阿史那什缽苾為突利可汗。