而強大到足夠和北洋軍分庭抗禮的實力讓陸榮廷再也不甘心屈居孫中山之下，於是公然指派田文煥接替陳炳焜擔任廣東督軍，暗地里授權他爭奪護法軍政府的權力，畢竟這個大義有比沒有好很多，結果田文煥上任之後對竊據廣州的孫中山和護法軍政府十分無禮，並派部下捕殺孫中山的大元帥府六十多人。

這樣顯而易見的挑釁，孫中山怎么能忍下去？他強烈要求陸榮廷給出一個答復，一定得嚴懲肇事者和向軍政府謝罪，但是近在廣州的田文煥置之不理，這就使得護法軍內部的廣東出現分裂態勢，更重要的是旁邊的桂系大本營——廣西因為陸榮廷把兵力都放在湖南，防止北洋軍反撲，所以也是空虛無比。

這種局勢無疑是讓龍濟光撿便宜呀！果不其然，瓊軍長驅直入，湛江一線均被占領，此時的廣西是沒有出海口的，這也就是為什么陸榮廷要占據廣東的原因，有了廣東，就能把欽州一線作為廣西的出海口，但是現在這一線，也就是湛江、欽州這一片兩廣交界的出海口都被龍濟光占領了，廣西失去了海上交通線，無法與廣州相呼應，武器裝備只能從陸路運輸，形勢可以說不太妙。

無奈之下，田文煥只能求助於孫中山的護法軍政府，覆巢之下安有完卵，雙方暫時擯棄前嫌，一同應付龍濟光，12月30日，田文煥任命欽廉鎮守使沈鴻英為討龍軍第一軍司令，命令其率所部在石城至化州一線狙擊瓊軍；以原高雷鎮守使林虎為討龍軍第二軍司令，令其率警衛軍在恩平方向迎敵，雙方你攻我守，打得不亦樂乎。

遠在天津的段祺瑞沒有辜負浴血奮戰的龍濟光，由於以馮國璋為首的直系貿然求和，導致第一次湖南戰役徹底失敗，其後更是主張和談政策，而且在此戰之後，在山東、河南、浙江、江蘇、安徽、福建、甘肅，乃至東北等省區，都先後組織了「護法軍」、「靖國軍」，所謂的護法烽火席卷了全國大部分省區，以至於各省督軍不得不得清除自己地盤上的『叛軍』。

如此軟弱的表現引起皖系與北洋主戰派的強烈不滿，作為曾經的東亞第一強軍，他們擁有自己不可侵犯的榮耀與尊嚴，於是在段祺瑞及其心腹徐樹錚的策動下，這場不滿瞬間引起軒然大波，1917年12月2日，吉、黑、奉、直、魯、晉、陝、豫、甘、新、皖、浙、閩13省督軍代表會見段祺瑞，同時組織了第一次天津會議，會議結果討論北洋軍與護法軍的戰與和，十三省代表均以段祺瑞馬首是瞻，所以決定通電逼迫馮國璋明令討伐西南，礙於形勢，馮國璋只能讓步。

在1917年12月15日任命直隸督軍曹錕、山東督軍張懷芝分別為第一、二路軍總司令南下討伐湖南『叛軍』。而且在天津會議的要求之下起復段祺瑞，18日任命他為參戰督辦，皖系干將段芝貴為陸軍總長，使得皖系重掌中央政府軍事指揮大權。

事情按照段祺瑞的安排進行下去，1918年1月10日，中華民國中央政府參謀部、陸軍部共同下達地區討伐叛逆令，命令麾下北洋軍進攻湖北荊州和襄陽。1月14日，陸軍第二十師師長、長江上游總司令兼四川查辦使、湖南督軍也就是段祺瑞小舅子——吳光新帶頭進攻，率麾下北洋軍果斷攻占了荊州和襄陽。