「不必……」

「我還能占了你的便宜不成？」劉祁剛才心頭煩亂不覺得，坐了一會兒就覺得這里悶得不行，忍不住搖了搖頭。

「你這里沒冰盆還真是不成，如果實在太熱，干脆求父皇給你換間屋子算了。」

劉凌並不想換什么屋子，這里雖然偏僻又炎熱，但也有偏僻的好處。無論是偷溜出去還是干些什么，都比在其他兩位哥哥眼皮子底下好。

更何況王寧進進出出，依二哥目下無塵的性格，是絕對會受到斥責，甚至生出波瀾來的。

看到劉凌無所謂的態度，劉祁更是恨鐵不成鋼，他從未想過劉凌也對那個位子有興趣，心中就越發覺得這個弟弟從小被壓抑慣了，連為自己爭取一下都不敢，更別說和他一起對抗老大了。

如此一來，原本想要拉攏老三的心思也就淡了幾分，有些話也就沒有再提。

劉凌恭恭敬敬地送了二哥出去，立在門邊，忍不住滿面憂sè。

連二哥都覺得大哥恐怕會得到那個位子，外面人恐怕會想的更多。

***

正如劉凌所料，劉恆是長，又曾是嫡，他本身從未有過什么劣跡，在學問上又有賢名，加之袁貴妃如今正執掌著後宮，自然就成了一些希望借由嫁女飛黃騰達的人家最好的選擇。

即使劉恆不能為太子，成為藩王的王妃，也是件榮耀的事情。

劉未並未對此明確有什么意見，但袁貴妃已經試探著召見一些命婦入宮，見劉未沒有反對，召見次數也越來越多。

人人都明白她是什么意思，一時間，幾家歡喜幾家愁，有些人家得了袁貴妃的召見欣喜若狂，有的見到宮中來人便大驚失sè。

在這種氛圍下，劉恆再怎么想保持平常心，也不可避免的有了一些想法。

偏偏袁貴妃又並非他的生母，有些話，他想說，也無法像是對著親生母親那樣說個明白。

「你說昨夜老大去了哪兒？」

袁貴妃的手突然一抖，為她指甲染著茜草的宮女嚇得連忙跪了下來，連大氣都不敢出。

袁貴妃此時卻顧不得這個了，眼神像是毒蛇一般盯著地上跪著的小錢子。

「你確定？」

「是，殿下昨夜偷偷起身，奴婢跟在後面看到的……」

小錢子神sè誠懇。

「殿下確實是在長慶殿呆了一夜。」

長慶殿，是「自縊」的靜妃，也就是劉恆生母被貶後居住的宮殿。

皇後所在的清寧殿如今已經封住，長慶殿里卻還有些宮人在灑掃維持，離東宮也更近。

「娘娘，殿下去長慶殿而已，您不必這么掛懷。他畢竟快要成親了，去長慶殿禱告一番，也是人之常情……」

蓉錦見袁貴妃臉sè大變，心中叫了一聲不好，瞪了眼地上狗腿的小錢子，趕忙低聲安撫。

「放pì！他現在是我的兒子！連譜牒都記在我的名下了！」

袁貴妃臉sè鐵青。

「我平日里對他噓寒問暖，又為他的親事辛苦，他不來謝我，向我感恩，居然去了個死人住的地方！」

「娘娘，別忘了孟太醫囑咐過的，您現在不能動氣啊！小心痰症！」蓉錦急的連忙給袁貴妃撫xiōng。

「也許是有什么別的原因呢？您何不將大殿下召來問問！」

「問！叫他來問問，我到底哪里做的不好！」

袁貴妃年紀越大，脾氣越發喜怒無常，孟太醫給她得了個「xiōng悶」之症，若她趁機修身養性，也許真的對身體大有裨益。偏偏她是個急性子，又是不達目的不罷休的主兒，也只有蓉錦等人在她身邊時時叮囑，才能保證不會因為施針的後遺症一口氣厥過去。

雖說孟太醫之前用了法子讓她能夠順利稱病，但壞處也是顯而易見的，因為她並不能有效的控制自己的情緒。

此時正是下午，東宮里還有課，去的宦官謊稱袁貴妃xiōng悶又發了，嚇得劉恆連課都不上了，告了假就趕了出來。

現在正是為他選妃的時候，要是袁貴妃真病了，他就真變成聾子瞎子了！

等劉恆趕到了蓬萊殿，袁貴妃已經恢復了平靜，腳下跪著低著頭的小錢子。

看到袁貴妃派去伺候他的耳目跪在這里，劉恆心中咯噔一下，擠出笑容說道：「還好母妃無事，孩兒聽說母妃貴體有恙，嚇得連課都沒心思上了……」

這話要是親生母子，自然聽起來親昵無比，偏偏袁貴妃根本沒這個心思，挑了挑眉頭平靜地開口：「昨夜你去了長慶殿？」

劉恆心中大懼，眼神里的厲sè甚至讓跪著的小錢子覺得背後生寒。

「這點小事，小錢子居然讓母妃煩神，真是該死！」他冷哼著望向小錢子，「我不過是去和長慶殿里的nǎi娘說說話而已！」

「哦，真是如此？」

「確實如此。說出來不怕母妃笑話，孩兒從小是nǎi娘帶大的，一直到十歲還和nǎi娘睡在一起，如今到了東宮，不許帶身邊的nǎi娘，有時候還是很掛念她，擔心她留在原來的地方受委屈……」

劉恆也是機變，順勢就是一跪。

「正好趁了這個機會，孩兒向母妃求個恩典，讓孩兒的nǎi娘能tiáo出長慶殿，到母妃身邊伺候，也能讓孩兒偶爾能和她說說話。」

他學著劉凌經常露出的靦腆表情，不自在地笑了笑。

她說的話，袁貴妃自然是一個字都不信的。但她在私下里生氣，當面卻不會因為這種事撕破臉，敲打的夠了，也就順著台階下來，笑著上前攙扶他。

「就這種小事，你之前要是說過，我早就給你辦了。」她用染著茜草的指甲在劉恆的臉上點了點。

「你這孩子啊，就是臉皮淺。雖說你不是從小養在我膝下，但我對待你和親生兒子也沒有什么分別。最近我在相看各家的閨秀，好日後向陛下建言，這個節骨眼上，你就不要讓我再分神了，行嗎？」

劉恆低了低頭。

「謹遵母妃教誨。」

「還有你兩個弟弟那里，也不要太親熱了。我聽說你把我賜下的冰盆給了他們？他們不會領情的，反倒還會認為你惺惺作態。反正都是得不了他們的感激，你又何必熱臉貼冷pì股，自找沒趣？你是老大，該做好兄長的樣子，讓他們服你，而不是用小恩小惠去收買他們，那是最下等的手段。」

袁貴妃的指甲慢慢陷入他的臉頰，一個字一個字地說道：

「要『狠』一點！」

劉恆身子一震，翕動了下嘴chún，最終只能點了點頭，吐出個「是」。

袁貴妃見他對自己有一種天然的畏懼，心中也是得意，攙著他親熱的坐下，向他介紹最近召進宮中的幾位命婦身份。

「你也知道，我不是什么正經富貴出身，這些女孩的家世人品，還是我費了不少功夫從外面打探來的，也有些是後宮的妃嬪托關系到我這里的……」

她笑著開口：「雖說不能看見這些女孩的長相，但從嫡母的作風個性，也就大概能知道是什么樣的性格做派。」

劉恆還是個少年，自然會對未來的妻子有不少憧憬，等聽到袁貴妃介紹之後，臉上不由得露出猶豫之sè：

「聽起來都像是富貴人家……只是，是不是太……？」

好幾個侯伯都沒在朝中見過，顯然家里連做官的都沒有，家世已經凋敝，也沒有什么可造之才出仕。

說不得都是些紈絝子弟。

還有幾個干脆就是京官之女，品級是連上朝都不夠資格的那種。

就算劉恆再怎么想忍耐住，也沒辦法接受家世這么差的未婚妻。

「你真是笨得很。」袁貴妃嗤笑，「你只想著家世相貌，卻不想著你父皇願不願意把她們賜給你。假如你日後想要登上那個位子，最好還是不要娶什么家世顯赫的人家，你父皇，心頭最忌憚的，便是外戚。」

她好整以暇地玩弄著指甲。

「你倒母妃我為什么得寵，難道真的只靠這張臉？我身後無權無勢，無家無累，這才是你父皇最放心的地方。如果你要不想再進一步，也可以，我這就召見一些國公夫人、一品大員家的主母進來……」

劉恆聽得心花怒放，哪里還敢多嘴，連忙俯下身子行了個謝禮。

「是孩兒眼界不夠，多虧了母妃想的周全！」

「好孩子，我是你母妃，不為你打算，還為誰打算？」袁貴妃笑的得意，「只要你日後記得我的辛苦，好好孝順我，我也就安心了。」

「母妃放心，我一定侍奉您為生母！不，您就是我的生母！」

劉恆忍住xiōng中犯嘔的郁氣，連忙表著決心。

兩人這里母慈子孝，那邊蓉錦快步進來，朗聲通報：「娘娘，西寧侯府和京兆尹府上的李氏都到了，是不是讓大殿下回避一下？」

劉恆看了看袁貴妃，又看了看蓉錦，低頭不語。

袁貴妃見他不想走，笑著說：「屋子里也悶熱，煙波亭那涼快，請兩位夫人去煙波亭吧。恆兒，我招待西寧侯夫人和李夫人，你在那里確實不合適，就在這里等等吧。」

劉恆頓時大喜，連忙稱「是」。

袁貴妃命令宮人給她更了衣，整理了下頭面，浩浩盪盪地帶著一大群宮人，向著蓬萊殿後的煙波亭而去。

袁貴妃一走，卻沒說讓小錢子如何，這小宦官自覺恐怕要不好，嚇得身子直抖，全身都貼在了地上，猶如篩糠一般。

待人都走沒了，劉恆猙獰的笑著，伸出腳狠狠地在他頭上踢了一腳，厲聲罵道：「賤人！你居然想離間我和母妃的情誼？！」

小錢子被劉恆踢得眼前金星直冒，抱著頭滾到了一邊，大聲哀求著：「殿下，不管我的事，是娘娘說你有什么動靜就向她稟報的啊！」

「哼，你倒是稟報了，可惜馬pì拍在了馬腿上，如今母妃把你留下來就是給我泄火的！我不能怪她，難道還不能怪你不成！」

他壓下身子，將手指扣在小錢子的眼睛上，獰笑著恨道：「你去通風報信的時候，有沒有想到今日？你猜猜看，我在這里把你打死了，母妃會不會怪罪我？」

「殿下，求您饒了奴婢啊！」

小錢子身子抖的越發厲害，沒一會兒，劉恆的鼻端就聞到了一股sāo氣。

他忍住心頭的厭惡，繼續威脅著：「下次你還敢告密？」

「不敢了，我不敢了！」

「你給我去光大殿外跪著，回頭我有話問你。」

「是是是，奴婢這就去，這就去！」

小錢子連滾帶爬，面無人sè地爬出了蓬萊殿。

劉恆直起身，看著地上一灘水漬，忍不住喉頭作嘔，「哇啦」一聲吐了出來。

也許是想起剛剛「母慈子孝」的那一幕，他越嘔越是厲害，直把心肝脾肺腎都吐出去才舒服一般吐了半響，這才直起身來，扶著桌案，拭去了眼角滲出來的淚滴。

「再忍忍……」

他低下頭，和自己這樣說著。

「只要再忍忍……」