tiáo侃
字如其人。
趙沉的字就同他的人一樣，給人一種無形的威懾，容不得誰忽視。阿桔本想匆匆看完便將信銷毀，可目光真落到了這些小字上，心不由就提了起來，速度也慢了。
她猜測自己看到的將是來自男人的奚落嘲諷和戲弄，卻沒想他是來……訴情的。
而即便是同一個人，心境不同，筆鋒走勢也會出現差異，於是她的思緒也不受控制地隨著這幾行字飄忽不定。
醉酒冒犯，她想到了男人難以抗拒的力道，蠻橫的侵犯，眼中的怒氣。
傾慕之心，眼前又浮現品蘭居男人清冷的一瞥，如春風與冬雪，完全不該出現在同一個人身上。
慶幸之喜，她不由冷笑，她被人退親了，他有什么好高興的？
說什么嫁他什么白首偕老，連從小玩到大的熟悉之人都不可信，她又如何會信他的三言兩語？
不過是富家公子哄人的把戲而已。
將信重新塞入信封藏到袖中，阿桔去了廚房。不出所料，母親並沒叫她幫忙，但阿桔還是主動蹲在灶膛前添柴燒火，然後趁母親不注意，飛快將信丟進灶膛。黃褐sè的信封遇火便著，阿桔看著熊熊火苗迅速將其席卷，轉眼燃成灰燼。
那一瞬，她輕輕舒了口氣。
從前她怕他，是因為孟仲景，現在她已經被退親了，名聲就這樣了，他還能如何？
一家四口吃晌午飯時，林重九終於湊了過來，悄悄看看阿桔，被阿桔瞪了一眼，林重九馬上知道自己辦錯事了，飯後主動去跟長姐道歉。
阿桔沒生弟弟的氣，一個個的都欺負弟弟年紀小不懂事，她要怪也怪他們。
「小九，聽大姐的，以後不管誰讓你幫忙給我送東西，你都不許幫知道嗎？這是最後一次，下次你再幫外人欺負我，我就真的不喜歡你了。」阿桔拍拍弟弟肩膀，認真地囑咐道。
林重九乖乖認錯：「記住了，我都聽大姐的。」
阿桔獎勵地親了弟弟額頭一下。
溫柔的碰觸，林重九心都軟了，坐在阿桔旁邊，不太確定地問她：「那大姐還給趙大哥回信嗎？」
阿桔臉上一冷，對著書桌道：「這個不用你管，如果他問你，你就說我直接把信燒了，根本沒看。他還想再送，你不接就是。」既然他裝成君子，她就不信他會直接登門糾纏。
林重九扭頭，對著窗外悄悄吐吐舌頭，明白長姐這是不喜歡趙公子了。之前孟仲景送東西，長姐雖然怪他，臉上卻紅撲撲的，特別好看，現在沒笑也沒臉紅，沉著臉看起來好嚇人。
轉眼便到了初六這日。
吃早飯時，柳氏對阿桔道：「明天初七乞巧，一會兒我跟你爹一起去鎮上買點東西，晌午去你姨父家吃飯，後半晌回來，晌午你們姐仨隨便做點東西吃吧。」
阿桔點頭，林竹飛快將口中飯菜咽下，急著道：「我也去！」
柳氏瞪她一眼：「乖乖在家待著，別只顧著自己玩，幫你大姐多做點活兒！」往常帶她去也沒事，但現在，她希望二女兒留在家陪長女解悶，有個人說話，總比自己悶著qiáng。
林竹撇撇嘴，跟母親討價還價，讓她給她買點葡萄回來。
柳氏應了，又叮囑林重九學完功夫就回來，別在外面玩水。
這話林重九都聽煩了，一邊喝粥一邊敷衍點頭。
三個孩子都囑咐過了，柳氏跟林賢一起往外走，路過柵欄棚子時，柳氏多看了一眼里面的母鹿，對林賢道：「我看這鹿過幾天估計就生了，應該跟馬啊羊啊差不多吧？」
林賢笑她：「你問我我問誰？沒聽說誰家養過這個。」
夫妻倆套上驢車走了，阿桔跟林竹一起收拾碗筷，林重九站在廚房外頭念了一刻鍾的書，然後就出發去河邊了。林竹湊到門口目送弟弟離家，回頭很是羨慕地對阿桔道：「還是小九好，天天都可以去外面。大姐，我想去看小九學功夫，行不行？」
「不行，你敢去我就告訴咱娘。」阿桔冷聲否絕。上次那場誤會就是被妹妹招惹出來的，真讓她去，誰知道她又會闖什么禍。
林竹悻悻地回了屋。
收拾完廚房，阿桔把這兩日家里積攢的衣裳都抱到院子里，坐在房檐下洗衣裳。她沒叫妹妹幫忙，林竹自己待著沒意思，出來見長姐坐在小板凳上，身旁擺了六七件，還有自己換下來的裙子，她突然有點不好意思，去端了一個木盆，坐在阿桔對面跟她一起洗。
姐妹倆有一句沒一句地說著，到後來換成阿桔投水，擰干後交給林竹去晾曬。
到最後一件，阿桔自己去晾，不料還沒走到晾衣繩前，柵欄里突然傳來母鹿怪異的叫聲，叫一陣停一陣，聽得她們頭皮發麻。阿桔看向林竹，林竹也回頭看她，四目相對，都看出了彼此的擔心。阿桔連忙將手中衣裳隨便搭在晾衣繩上，跟林竹一起趕到柵欄前。
母鹿站在柵欄中間，四蹄不停地刨地，看到她們走近，它不安地朝牆邊避去，身後……
「大姐，它要下崽兒了！」林竹緊張地抓住阿桔胳膊，聲音微顫。
阿桔心也提了起來，雖然她一直告訴自己不要多看這頭鹿，但喜歡不喜歡，她心里很清楚。
母鹿不停地走動，她的心七上八下，似是詢問又似自言自語：「娘說它生小鹿應該跟馬羊差不多，咱們走遠些，讓它自己生吧，過一會兒應該就好了。」這些牲畜不是人，生產時不用旁人幫忙也能生下來。
林竹點頭，腳步卻移不開，雙手扒著柵欄，有緊張有興奮也有擔心：「大姐，我想在這兒看著，萬一它自己生不好，咱們好找人幫忙去。去年里正家的牛下犢子不就是大人幫著拽出來的嗎？我怕它出事。」
阿桔也擔心，想了想，催她去請人：「張二叔家羊多，每年都下小羊，阿竹你去把張二叔請過來，咱們啥都不懂，就算有事也看不出來。」
「嗯，我這就去！」真有要緊事兒時，林竹一點都不懶，轉身就跑了。
張家跟林家隔了兩條街，林竹用自己最快的速度跑了過去，拐到張家門前就見院子里張二嬸也洗衣裳呢。都是熟人，林竹直接言明來意：「二嬸兒我二叔呢？我們家的鹿要下鹿了，我爹娘都不在，想讓二叔過去幫我們盯著點！」
張二嬸一聽，擦擦手就站了起來，一邊往外走一邊懊惱道：「真是不巧，他今兒個趕集去了，走，二嬸跟你過去看看。」她見過林家那頭鹿，比羊稍微大點，真出事她就能幫忙拽出來。
張二嬸養羊下地都很厲害，是遠近村里出名的能干媳婦，林竹心中大定，跟她一起往回走，轉彎時瞥見孟仲景正好從家里出來，許是她行sè匆匆，他一下子定住，想問又不敢開口的模樣。林竹冷哼一聲，躲到張二嬸一側懶得多看一眼。
張二嬸瞅瞅兩人，暗自惋惜。其實孟仲景跟林家大丫頭都是好的，誰能料到半路出來個歪心眼的如娘呢？不過她只是個外人，不跟著攙和里面的事。孟仲景勤快熱心，在村里人緣不錯，就算這事他做的不地道，大家私底下說說閑話，明面上該走動還是要走動，而林賢也不是那種你跟他走動就別再理會我們的人。
兩人很快就到了林家，進門前，林竹心中一動，趁阿桔忙著招呼張二嬸，偷偷溜走了。
北河邊上，林重九安安靜靜蹲著馬步，不遠處趙沉背靠樹干，面無表情。
他絞盡腦汁寫的信被她燒了。
如果她沒看就燒了，說明她憎惡他到了不想跟他有任何接觸的地步。
如果她看完才燒的，則表示他的道歉訴情沒被她接受。
他都不知道該氣她心狠，還是慶幸沒有當面被她拒絕。
寫信她不領情，見面又不容易，還不能qiáng迫她……
趙沉望向河邊，只有靠再次提醒自己父親qiáng娶的下場，才能遏制住威脅她的沖動。
遠處傳來腳步聲，趙沉抬眼看去，入眼的是一個穿杏紅裙子的姑娘，他心頭一跳，不由站直了，只是下一刻便發現來人非她，而是她妹妹。趙沉平靜地望著林竹越跑越近，心思動了起來。林重九還是個乖孩子，長姐說什么他就聽什么，這位二姑娘可是聰慧的，或許他可以從她那里求便利？
「小九，先不用蹲了，你二姐來了。」
林重九其實早就看到了，此時得了許可，馬上跑出林子問林竹：「二姐你怎么來了？」
林竹掃一眼隱在樹木後的高大男人，這才急道：「小九，咱們家的鹿要生小鹿了，你……」
她還沒說完，林重九已經跑出去了，沒跑幾步又急急頓住，扭頭大喊：「趙大哥，我先回家看看行嗎？」
趙沉從林中走了出來，看向林竹：「伯父伯母都不在家？」如果在，應該不會讓次女過來。
林竹點頭：「我爹我娘都去鎮上了，家里沒有長輩看著，我去請村人幫忙，可那個人不在家，只有個嬸子過去照看了。我怕鹿出事小九心疼，就想叫他回去看看。趙公子，要不今日就先不學了？」與阿桔的避諱林重九的敬重不同，林竹面對趙沉坦盪從容，睜著一雙桃花眼大膽地直視他。