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嚴淵出身書香世家，雖則也非高門大戶，但有些清名。只是如今，這點清名，卻被敗得差不多了。

說來嚴淵也是個心高氣傲的，但說家世尋常，想考功名光宗耀祖，卻也難為。因此存了些攀附權貴的心思，最喜好結交官家子弟，然一則出身不顯，二無門路，總不得成。

卻道不久前，忽有一日三五貴胄子弟路過家門，恰逢嚴淵出來，竟打量他半晌，誇贊幾句俊朗風度，卻招呼他同去玩樂。嚴淵喜之不盡，欣喜至極，跟著同去。

一行人先在酒樓胡吃海喝，那些貴胄子弟揮金如土，也不須嚴淵出半文錢，飯飽酒足，又至賭場，嚴淵心思家訓，不敢輕入，卻被他們幾個勸的勸，說的說，拉扯的拉扯，道是「小賭怡情」，也便半推半就，跟著去了。

身上未帶多少銀錢，那些少爺隨手與他千兩白銀，教他賭錢取樂，卻道嚴淵好運，連勝數盤，贏了上萬兩，嬉鬧至月上柳梢。少爺們鬧哄哄，直說要去喝花酒慶功，嚴淵一則在賭場叱吒引人矚目倍添光彩，二則被他們贊得身輕，滿腦子飄飄揚揚好不得意，卻豪情萬丈，請他們至青樓玩樂，點了許多上等女子，行酒令取樂。三五個媚態女子來奉承，個個身姿妖嬈，語帶嬌嗔，捧得嚴淵飄飄然，夜御三女，直干得氣喘吁吁，一覺睡至日上三竿，方醒轉回家。

因有此開端，卻與那幾位少爺結識，三不五時，便相約賭場，嚴淵好運連連，贏了許多，漸漸賭得大，自家取銀來玩。盡興時，又到青樓，流連溫柔鄉，將那般般件件，各色花樣一一玩遍，好不開眼。

此是嚴淵心存攀慕名利之意，少爺們個個身家顯貴，與他交好，倍添榮光。又則賭色皆上癮，贏得多，膽子卻大，冷不防開始輸上幾局，益發不舍，要找回顏面，因此沉淪其間不能自拔，漸漸生了嗜賭之心。又兼夜夜眠花宿柳，眷戀美色，長此以往，身體虧虛，腳步輕浮，面色發黃，哪還有先前那般俊朗英偉的豐姿？

如此不到半月，便少爺不來邀請，也自去賭場。因先時與少爺們各都出手闊綽，如今也不願落了臉面，千百兩白銀三五局來去。漸漸地，贏得少，輸得多，把身家銀錢盡皆付與賭場。

少爺們都說勝敗乃兵家常事，又借銀錢，又請喝花酒，依舊玩樂，把那詩書丟在腦後，用功進取的心盡皆拋了。

說如今便有傳言，如何？卻道嚴淵在青樓染了花柳病，悄悄避人耳目，請大夫去看，日日熬葯苦吃，只是不見好轉，連青樓也不肯接他，但來便轟出去，惹人發笑。

又深陷賭場泥淖，被青樓拒絕，愈發將身舍在賭場，盡日玩樂，無錢時或借或求，甚或在旁觀望，也不舍離去。

家中老母氣得火冒三丈，一頓哭，一頓打，也喚得他良知蘇醒，卻說要戒，不兩日，依舊翻牆出去，實在賭癮深重矣。

那些少爺們如今改換了顏色，見嚴淵輸得干凈，卻來逼債，將先前成千上萬兩的拮據拿在手中招搖，於嚴府外著人叫罵，唬得小廝關門閉戶，不敢吱聲。路人紛紛觀望，卻聽說嚴淵欠債嫖賭，如今耍賴不還，滿城皆知。

先時嚴家畢竟有些清名，嚴淵又是個俊朗書生，年長後也有媒人上門，來講談親事，那些小家碧玉，也肯與他為妻。但聽說嚴淵嗜賭，又piao+ji染病，哪個還敢來提親，好姑娘人家個個談之色變，不齒至極，漸漸地無人問津。

嚴淵也顧不上此事，一則賭債纏身，每日家有人來喊，或將豬血潑在自家牆上，寫些「欠債還錢」的字，臉面無存。二則身染疾病難以啟齒，連日瘙癢難耐，下體流膿，骯臟恐怖，散出惡臭，連自己也無顏見人。兩相夾擊，卻又病倒，老母更是氣得纏綿病榻，一時間嚴家衰敗，只能賣了宅院地產，籌錢還債，遣散奴仆，搬到郊外租住，房小潮濕，森冷惡寒，周遭喧鬧，臭氣撲鼻，往來者皆是村野粗魯人家，言談無忌，日日將那話語來戳他傷口，氣得嚴淵連門也不出，只管卧床不起。

許亦涵聽聞此事，知是公子為她報仇，一時拍手稱快，一時又有些憐憫，但想到那燒死的小兄弟，又將心腸硬起。若無這般教訓，他卻逍遙自在，依舊娶妻納妾，便宜了他。如今身敗名裂，家道落敗，又身上不爽，也算報應。

須知害人終害己，何況若論耍陰招，公子卻比他多一百個心眼。