許亦涵又勉強恢復了士氣，拉過他的手引得他注意了，輕聲道：「項寧，嫂子教你讀書好不好？」

「讀書？」項寧嘴唇動了動，囁嚅道，「嫂子，我笨。」

「你教的說這話？」許亦涵驚詫地望著他，眸中隱含怒氣。

「大冬瓜——大冬瓜帶著小冬瓜，說我傻哩。笨和傻是不好的，項寧不喜歡。」那張年輕俊雅的臉上浮出少有的愁意，他搖頭晃腦地動了動，似想將這些惱人的情緒推出排空，不意發簪落了地，將鴉黑的長發跌散了。

許亦涵俯身撿了發簪，轉到他身後，一面為他束發，一面道：「以後不可聽那些人胡言亂語，他們有多聰明！或是你不想學，拿這些理由來搪塞我，我也不高興。」

項寧急急轉過身去，慌得許亦涵一抬手，才未用發簪傷到他，沒來得及回過神，便見項寧仰著頭瞪著她，水汪汪的眼睛里滿是慌亂：「什么不想學！嫂子別不高興，讀書嘛，項寧學就是了。」

這人確有些痴。許亦涵忍不住笑了：「犯不著這樣，你想不想學，嫂子也不怪你。只是說些笨啊傻的，我可不愛聽。往後有人罵你，你就這么瞪著他，嚇他一嚇。」

「怎么瞪著？」項寧的注意力總是轉得很快，一提起興趣，早將那些微的悵然不悅拋在腦後，纏著許亦涵學起怎么瞪人來了。

許亦涵也有些忘記了先前的愁怒，一時興起，專給他做了幾個凶狠的表情，教了幾句反駁的話。

項寧骨碌碌轉著眼珠子活動，一面去瞪花花草草，一面又綳不住笑，那眼眸里的「凶惡」，早不知化為了什么，偏嘴上還一本正經地說著：「我雖不聰明，勝過你這等沒教養的人百倍有余！」

看得許亦涵連發也綰不齊整，扶著石桌，笑得東倒西歪，項寧自己也跟著傻樂。

卻是春景正好。

自那以後，許亦涵便每夜教項寧識字。為著方便，在秦府挨著許亦涵的院落收拾了下處，索性讓項寧暫且搬出縣衙，每日清晨還著人抬他去縣衙，白日里依舊多在縣衙中東走西逛。許亦涵悄悄囑咐了雀兒，往後帶著項寧時常觀摩師爺升堂等事，他若有問，便須解答，但也不必勉強，令他過於煩心。

原本秦府家業大，養著個項寧不在話下，許亦涵念著秦本綱的苦心，哪怕是個形式，也教他項寧先知曉習慣，在縣衙是不可隨心任性的。

說這讀書事，教習特殊學生，城中也無有經驗的夫子秀才等，便勉強請個識字的來，也恐只是敷衍，許亦涵索性將其列為一項事業，草擬出計劃來，一邊實踐，一邊總結調整。

這一夜，月明星稀，書房的燈花剪了又剪，搖著兩道影子變長變短。許亦涵翻著帳，項寧坐在窗前，長桌上鋪著一張大大的宣紙，他手里握著筆，聽從許亦涵的指示照著寫字。

夜中寂靜，正好讀書時。書房外風吹樹搖的沙沙聲，遠處青樓樂坊飄出若隱若現的管弦彈唱，輕飄飄地鑽到項寧耳中……

「砰——」

突然一聲響，驚得許亦涵抬眼去看，只見項寧打盹，下巴砸在桌沿上，嚇得他自己幾乎從座上跳起來。許亦涵急起身，才近前些許，不知他如何亂蹬，椅子向後一歪，帶著他直直向後倒。

「啊！」兩人的驚呼聲同時響起，許亦涵想伸手，項寧身不由己，兩手在空中亂抓，口中哇哇叫著，旋即又是一聲布帛撕裂的脆響，「刺啦——」，許亦涵身上一涼，腦中空白，緩過神時，只見項寧兩腿還掛在椅子側面，上身躺在地上，顧不上後背細嫩的皮肉被椅子咯得生疼，兩眼懵懂，直勾勾地望著她。