十月，秋高氣爽。

距那一日，紅衣人將薛凜主仆二人和許亦涵丟在嵐鎮，倏忽竟有半年，回頭想來，也著實令人唏噓。最出乎意料的，便是薛凜的貼身小廝北星與鎮上一溫婉女子相戀。他二人彼此情投意合，又兼姑娘家中只有一母，自幼嬌慣溺愛，因她下定了決心，便未橫加干涉；北星這邊，由主子定奪，更無什么阻礙。如此順理成章，已預備了婚事，就等來年開春吉日大辦。

北星雖心懷愧疚，畢竟舍不得美嬌娘，薛凜也是個心善的，斷然沒有壞他終身大事的道理，就那么輕而易舉交出了賣身契，又寫下證明，聲明緣由，解除他家族世代為奴的身份，從此還他自由。

北星攜未婚妻跪在他面前久久叩頭不止，送行時又含淚叮囑，自幼一同長大的主仆二人依依惜別，許亦涵倚在門外等薛凜，待旭日東升，方才開口提醒道：「該走了。」

薛凜和許亦涵到當初與紅衣人約定的地方——嵐鎮西南方位的一座山上。

許亦涵所中的劇毒已經自行調理解去了大半，武功基本恢復，只是薛凜唯恐還有隱患，堅持要去見紅衣人一面。為免他再做什么手腳，薛凜決意單獨前往赴約，許亦涵便在附近尋了個隱秘的所在等他。

這一等，便從清晨等到了傍晚。

待月上柳梢，薛凜實在坐不住了，他掛念著許亦涵，又揣測那人大概今日不會來了，故而下到山腰去找她。

兩人才剛碰面，就聽得山下隱約傳來喧鬧吵嚷，數道凌亂紛沓的腳步聲慢慢逼近，彼此面面相覷後側耳傾聽片刻，竟果然聽到些亂糟糟的對話，當中夾雜著「快」「那邊」「搜」「別讓他跑了」之類的指令。

此山距嵐鎮有些路程，附近村落稀少，往常並無多少人煙，更是隔絕於江湖紛爭之外，陡然之間惹來如此嘈雜之音，著實詭異。

許亦涵和薛凜居高臨下，又因先前做過些查探的功課，對此山還算了解，是以很快便找到一個可以向下眺望觀察的地方，同時也遠離主要的上山小路，避免無謂的沖突和牽連。

「這么多人……」薛凜吸了一口氣，頗有些疑惑地皺起眉來。

火把的光亮匯成一條彎曲的長龍，在山下田間蜿蜒伸展，浩浩盪盪的大部隊足有有數百人之多。

那些人行動速度較普通人更快，且調度有方，看得出是有組織的武林人士。

雖不明白發生了什么，但隱約感到大概與那紅衣人乃至他們二人有關，薛凜和許亦涵商議過後，決定留下來看看情況。

山中的平靜被打破，沖天的火光范圍不斷擴大，凌亂的腳步和低語不斷蔓延至山中的各個角落——搜山行動有序地展開。

薛凜盤桓在林間，他腳尖點過的地方，無聲無息便掠過一道殘影，凌空來去，不留下半點痕跡與波動，且速度極快，即便有武功深厚者心生警覺，也無法捕捉到他的位置。

「在這里！」

「快去報告幫主！」

「快——」

突然響起的亢奮驚叫，第一時間引起了薛凜的注意，他朝著那個方向飛去，隱匿在樹冠旁的陰影中，借著火把影影綽綽的光線，見幾個年輕人呈半圓狀圍住的那個目標半匍匐在地上：一襲紅衣似火，白發勝雪；半年不見，半邊猙獰的臉更顯得恐怖駭人，另一側俊美的輪廓也染上了陰霾，眉心一個血紅色的奇怪標志，目光一觸及，便覺得靈魂震顫，下意識打了個寒噤，不敢再直視。