魏昂率騎兵在接近洛道時，抄小路繞行金水鎮，許亦涵隨行，竹兒留在軍醫帳中，能做些制葯的瑣事。

紀筠連紅衣白馬佇立在原地，手中長槍緊握，銀盔在模糊的青灰色里泛著寒光，他脊背挺直，如一尊恆久不變的雕像，目光深邃而悠長，穿透被馬蹄踏起的仆仆風塵，遙遙盯著策馬奔馳緊隨著魏昂的那人。

才放她走，紀筠連就開始懊悔，縱馬前行數步，卻見為首的幾匹駿馬已然折入密林，那熟悉的窈窕身姿，也沒入其中，再瞧不見了。

軍中一別，生死各由天命，從前都是送他走的人留在原地擔心，如今總算也教他體會到了，那牽腸掛肚的惦念是何等灼人心肺——一顆心直似被攥在手心里狠狠搓揉一般，碾了個粉碎，火辣辣的痛感漸漸也麻木了。

年輕的天策將軍被集結的號聲驚醒，怔忪片刻，一回身，朝著反方向揚鞭縱馬，回到與他一同浴血奮戰的萬千將士身邊。

臨行前，誰也沒有過分隆重地告別。

這支被寄予厚望的天策援軍自即日起，日夜兼程地趕到了洛陽。當此之時，城中守軍與神策軍已被狼牙軍圍困三月之久，彈盡糧絕，走投無路。他們吃光了草根樹皮，又含淚殺了戰馬，掘地三尺找不到任何可食之物，最終傳出了吃人的說法……

一場血戰避無可避，紀筠連親自上陣，指揮作戰三天三夜，手下親兵成功與守軍接頭，互通了消息，就此鳴金收兵，在外圍安寨扎營，反將狼牙包圍。

其後數日，又有一小股玄甲蒼雲軍來匯合，江湖中各大勢力亦有少許援助，圍繞洛陽城展開的激戰愈演愈烈，狼牙始終堅守不退，戰火一路蔓延，方圓千里倉皇奔逃的百姓日漸稀少，一股由絕望凝結的死寂，讓人心頭壓抑。

眼看著狼牙援軍壓境，一旦他們抵達洛陽，非但神策突圍無望，天策軍也必須撤走。當此危急關頭，紀筠連決意兵行險著，一面向魏昂小隊增派人手，下令竭力截擊狼牙援軍拖延時間，一面著手預備突襲城外狼牙軍，與神策里應外合，發動最後一次反擊，即便不能成功，也要保護洛陽百姓與守軍安全撤離。

手下副將都不同意這樣的冒險之舉，且不說狼牙援軍有七萬之巨，誰有把握螳臂當車？另一方面，天策與神策之間的矛盾根深蒂固，如今又是危急存亡的關頭，難保神策不會為了逃命，罔顧兩軍協同作戰的命令，到時天策一旦被困住，平白折損在狼牙手中，又找誰訴苦去？這事並非沒有先例，因而天策將士心存忌憚，亦是人之常情。

就在彼此相持不下時，忽聽得一聲報，底下有人闖進來倒地便拜：「稟告將軍，魏將軍昨夜誘敵伏擊，痛殲敵軍千余人，將狼牙援軍打退二十里，現在東北峰下扎營，躊躇不敢前。」

紀筠連大喜：「好小子！」

那士兵見他如此，言辭反倒吞吐起來，但軍情不敢隱瞞不報，只得硬著頭皮道：「但是……但是魏將軍本人失蹤了！有人看見他身中一箭從高坡上滾下，其後一場混戰，又兼大雨驟襲，等到撤回駐地，才發現將軍不見了。」

「什么？！」紀筠連面上的喜色還未褪盡，立刻就如當頭棒喝，僵在原地。

「回將軍，李副將已經派人去找了，但是一夜瓢潑大雨，連交戰的痕跡也被沖了個干凈，依舊沒有線索，或被敵軍俘虜了也未可知……」士兵說到這里，支吾了幾句，還是斗膽道，「將軍，狼牙軍可能還會發兵試探，現在先鋒軍群龍無首，不便於行動，李副將請將軍即刻派人前去接手軍務。」

「……」紀筠連強行穩住心神，緊握成拳的手慢慢定下來，原本有些悲憤的神情，此刻也漸漸平息，旁人看去，竟是面無表情。