2019-05-1715、金花救暮氣籠罩在全州上，讓整個城池看起來如夢如幻。全州已經屬於湖廣，氣候並不是像廣南一樣暖如春。暮氣夾帶著冰冷的寒意，朝著楊金花的面龐呼嘯而來。

楊金花擁著襖，站立在城頭。率著五千騎奔赴桂州，救援自己被困的哥哥，已經過去五六了，卻連一點消息也沒有。兩天前，她已派出探子前往桂州城下刺探消息，還沒有回來。以前，她的擔憂都是多余的，總是可以出奇制勝，將強敵的首級的納入囊。但是這一次，她心總有一種莫名的不祥之感，總覺得會出什么意外。自從父戰沙場之後，她就和相依為命，如果沒有，她楊金花不知道該怎么辦。在某種程度上，她比哥哥楊文廣對更加近。畢竟哥哥尚滿十六歲，就和平西大將軍狄青一起出鎮西夏了。

大南王儂智曾經一度企圖突入湖廣，直搗原，但終因穆桂英率大軍南下而回師邕州。全州城下已遍遭荼，滿眼望去，都是殘瓦斷壁。

「什么人？站住！」忽然一名守城的軍士對著城下大喝。

楊金花循著他的聲音，往城下望去。在薄暮，隱隱約約出現了一隊穿著破甲殘袍的士兵，為首的是一員年輕的將軍。

「大哥！大哥！你回來了！」楊金花認出這名少將軍正是自己的哥哥楊文廣，興地大叫起來。她忙對身邊的軍士道：「快打開城門！」

守城軍士也認出了來者正是楊文廣，急忙放下吊橋，開了城門。楊金花匆匆跑下城樓，去迎接自己的哥哥。但是她一見到兄長的模樣，不由大驚。只見楊文廣的樣子極其狼狽，一身亮銀甲上滿是wū，頭盔也歪到了一邊，原本如白玉般的臉上，也盡是泥土和漬。

楊金花急問：「大哥，你這是怎么了？」

楊文廣頭道：「我奉帥之命先行，人直驅桂州。在桂州城下和賊軍三王儂智光上了手。不料儂智光那廝詭計多端，我了他的埋伏，被迫撤到一座山上固守待援。好在帥得知軍，千里馳援，我方可脫離虎口，僥幸逃還。」

楊金花聽了這話，就朝他的身後望去，卻見穆桂英的身影。她又急切地問道：「帥何在？」

楊文廣聞言，神便哀傷起來：「帥聞我被困，率奇兵出擊，本可大獲全勝。不料叛賊孫振投敵，向賊軍透了軍機。賊首儂智光結三十六峒之兵，在桂州城外截擊帥。戰之，我與帥失散，不知現在帥是否無恙。」

就在兩人說話間，楊排風也得知了楊文廣進城的消息，就自帶隊前來迎接。

不料到了城頭，只見楊文廣，不見穆桂英，恰好聽到兄妹二人的對話，便開口道：「你兄妹二人且先放寬心，本參贊即刻派遣人，出城接應，尋找元帥的下落。

想元帥本領通天，武藝強，定能逢凶化吉，突圍歸來。你兄妹二人休要焦急，楊先鋒遠道跋涉，先下去休憩吧。此事給我打點便是。」

楊文廣聽了楊排風的話後，便點頭答應，帶著一隊疲憊的人，回軍帳休息去了。

待哥哥走後，楊金花依然滿心焦急，對排風道：「帥生卜，金花理當前去營救。請參贊派兩千兵於我，金花自前去，也可安心。」

楊排風看了一眼楊金花，道：「小姐雖然武藝強，與汝兄伯仲之間，但初經戰陣，不諳用兵之道。若將人付於你，恐有所不妥。」

楊金花道：「金花自小隨藝，十八般武藝，排兵布陣，早已深諳於心。

你若是不信，金花可立下軍令狀，如不能救回帥，賊將，當引咎謝罪！」

楊排風頭，道：「排風久隨元帥左右，若是元帥在此，也必定不會答應你的要求的。休再多言，此事還是由我理吧！」

楊金花見說不動排風，悶悶不樂，獨自回房去了。入了閨房，心里便越發不是滋味。想來帥失落敵陣，杳無音信，自己作為女兒卻不能助其一臂之力。又被楊排風輕視，不能一顯身手，只能在全州城里著急。便暗自打定意：「既然楊排風不肯將兵符給我，我便獨自一人前去營救。」

意已定，便一個人坐在床上，只等夜幕降臨。

一晃眼，已到了二更時分。楊金花悄悄起身，推開窗子，朝外望去。只見全城已被暮籠罩，僅有禁軍的營地里，依然燈火通明。想來楊排風正在和麾下將領，商議出兵接應的事宜。楊金花脫下身上的襖，換了一身平民衣，摘下頭上的金釵銀飾，將自己化妝成一名村姑的模樣。她將短刃藏於衣下，翻身出窗，順著窗前的那顆大樹，一下子溜到了地上。

楊金花身輕如燕，幾個起落，便已奔到了禁軍的廄前。她牽了自己的坐騎，悄悄出了禁軍營地，往城門口而去。

守城的士兵認出了楊金花，正是元帥之女，雖然見她一身素裝，有些奇怪，但還是恭敬道：「小姐夤夜出城，不知有何貴？」

楊金花把眼一瞪，道：「本小姐自有軍令在身，要出城辦理。爾等竟敢阻攔去路，待本小姐將此事告知元帥和參贊，拿你問罪！」

士兵哪里敢頂嘴，又見是元帥之女，不疑有他，便開了城門，放她出城。

出了全州，四下一片漆黑，遠方的山崗，更是黑黝黝的，像是一股渾濁的掀天巨浪，朝著楊金花直撲過來，讓她有些恐懼和窒息。楊金花不由產生了退意，但是一想到此時說不定還在敵陣拼命廝，染征袍，便又來了勇氣。她粗略地辨了辨方向，找到去往桂州的大路，便快加鞭，直奔而去。

一路上，楊金花風餐宿，披荊棘，竟不到兩的時間，已到了桂州城下。

本以為桂州城下鋒鏑加，帥正和賊軍拼戰。不料繞著桂州走了一圈，竟見到半個宋軍的影子。倒是一路上，見到不少僮兵和宋軍的體，想必是兄長和與敵軍戰留下的。

楊金花好生納悶，暗忖道：「我離開全州之時，尚得到回城的消息。

這一路走來，卻為何不見？」但是又轉念一想，和兄長了敵人詭計，且戰且退，說不定此時早已從其它的小路回到全州了。想到這里，便打算返回全州。可是又一想，自己已經到了桂州，不妨混進城去，打探敵人的軍，順便亦可打聽一番的消息。

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拿定了意，楊金花在城外棄了戰，改為步行，全然一副逃難村姑的模樣。

楊金花混入了一小股從昭州而來的難民之，進了桂州。

城，僮軍依然到橫行。楊金花唯恐避之不及，被人識破了身份。她低下頭，混在人之。這兩天來，她不停趕路，曾休息，不禁覺得肚子餓得有些發慌，便想找個地方先安頓下。楊金花忽然想起帥麾下曾有一名得力部將，名叫曾傑，此人擅長打探消息，曾聽他說起，酒肆飯庄是刺探的絕佳去。因此打定意，找了一間城里有些規模的飯庄走了進去。

這一天，正是儂智英拿著穆桂英游街示眾的第二天。桂州城里的百姓見到大宋元帥被賊人如此羞，皆如喪考妣，滿城人心惶惶。楊金花早已察覺城里的百姓神有些不對，但又說不上來哪里不對，只道是如今兵荒，盜賊橫行所致，也沒放在心上。可是等到進了飯庄，才發現事遠沒那么簡單。只見有幾伙人圍在幾，七嘴八的到議論。楊金花要了幾個菜，一邊吃一邊留心他們的對話。雖然聽不太清，卻常常可以聽到他們提到自己的「穆桂英」或「穆元帥」幾個字眼。

楊金花好生奇怪，每當聽到這幾個詞的時候，都是心驚跳，暗忖：「難道帥遭到了什么不測？」她再也按捺不住，地吃了幾口，便起身湊了過去。

這是一伙樣子看上去像是市井無賴的年輕人，其一個長著癩子頭，正在那里談闊論，眉飛舞，身旁的一群漢子不停地起哄，惹得他興致更加漲。只聽其一名漢子道：「癩哥，昨你賺了二十兩紋銀，今這頓，可要你包了！」

癩子頭一副財大氣粗的樣子，道：「那是！那是！若沒有穆桂英，老子還賺不到這些銀子呢！」

楊金花湊到跟前，拱手道：「各位大哥，小妹方才聽你們提到穆桂英穆元帥，不知你們在談論她什么，能否告知？」

癩子頭的目光，上被楊金花引過去。只見楊金花雖然蓬頭垢面，滿臉風塵，卻依然難掩天香之姿，宛如淤泥的荷蓮，風霜的傲梅。癩子頭上上下下打量了楊金花一番，道：「喲，你這位姑娘，想必是今剛剛進城的吧？」

楊金花道：「正是！小妹楊……」說到這里，她上愣了一下，心暗自慶幸，反應及時，要不然可真將自己真名報了出去，身份豈不是上被識破了嗎？

她靈機一動，編了天波府里面一名丫頭的名字：「小妹楊秋，自昭州而來。不料途與家人失散，落桂州，今剛剛進城。聽聞前幾宋軍兵薄桂州，又聽幾位大哥在此談論宋軍元帥，不知所謂何事，特來請教！」

癩子頭一聽，上放肆地大笑起來，旁邊的幾個人，也跟著他一起大笑。

楊金花被他們笑懵了，目光從每個人的臉上掃過，只見他們像是在談論一件能讓他們無比興奮的事。笑了好久，也沒見他們停下來。楊金花不禁有些動怒，道：「你們怎的這般無禮，我好心相問，你們卻只顧著自己大笑！」