楚喬眼前一黑，險些昏過去，心臟一時之間幾乎無法負荷。她緊緊地抓著女孩的衣襟，聲音沙啞地一字一頓地問道：「走了多久，走了多久了？」

「已經有一個時辰了，月兒，沒的救了。」

楚喬轉過頭去，看向站在門口的小八。孩子雙眼通紅，也抬起頭來看向她。兩人的視線剛剛對上，眼淚就潸然而下，可是誰也沒哭出聲來。

「月兒，我得回去了，你們自己小心些。我聽浣衣房的人說，朱管家是故意針對你們的，你們是不是什么事得罪了他？」

屋子里漸漸靜下來，院子里是大片慘白的白地，兩個孩子靜靜地站著，久久不發一言。

三更的更鼓剛剛敲過，荊家最後剩下的兩個孩子悄悄地穿過青石林，來到了位於諸葛家後面的亭湖。冷風凄涼，竹林搖曳，亭湖中一片死寂，波瀾不驚，看起來和平常無數個日夜沒什么差別。

楚喬跪在一處高坡上，對身旁的小八說道：「小八，跪下來，給哥哥姐姐們磕個頭吧。」

小八還不到七歲，這個孩子今夜遭逢大變，一張小臉已經失去了孩童應有的天真無邪。她靜靜地跪在楚喬身邊，向著亭湖的方向深深地拜下去，重重地磕了三個響頭。

「小八，你恨這個地方嗎？」

孩子一言不發地點了點頭。

楚喬聲音平和，淡淡地說道：「那你想離開嗎？」

孩子沉聲說道：「想。」

楚喬目視前方，聲音平淡無波，微微眯起眼睛，眉頭輕輕皺起，緩緩說道：「我答應你，我很快就會帶你離開。但是在這之前，我們還有些事情要做，等一切了結之後，我們就離開這里。」

孩子靜靜點頭，叩首在地，一字一頓地沉聲說道：「汁湘姐，你老是求神佛的保佑，卻不知老天其實早就已經瞎了眼。你帶著哥哥姐姐們慢點走，等著看，等著看小八和月兒姐給你們報仇。」

寒風肆虐，夜色漆黑，高高的青石林高坡上，兩個小小的身影相互依靠著，緊緊地牽著手。

十二月，西北邊境有犬戎人大舉入侵，狼煙燃起，烽火連天，大軍鋪地。

不出二十日，戰事加劇，上萬關外黎民被卷入戰火之中。西北關地理位置特殊，位於西方封地巴圖哈家族和燕北之地燕王的管轄夾縫之間，西北老巴圖與燕北獅子王斗法多年，如今隨著老巴圖的後台老板穆合氏在朝中地位日益穩固，巴圖哈家族逐漸占了上風。年前終於奪去了西北關的兵權，大肆換血，清理西北關上下軍官。朝中其他氏族也相繼將家族嫡系子弟派往西北，妄圖滲透進這帝國最大的軍事系統之中。如此一來，多年來鎮守邊關經驗豐富的將領們相繼下台，上位的全是些連血都沒見過的帝國權貴。

也正是因為這樣才給了犬戎人可乘之機，以微小的代價叩開了西北關外的第一道塞口，讓雄兵鐵騎尖刀般殺進了西北關外的萬里沃土。

縱然巴圖哈家族及時做出了抵抗的姿態，並盡派西北關精兵外出平亂，但是因為審敵不明，外加關內派系林立，多次抵抗進行得如一盤散沙。兵亂不但絲毫沒有緩解，反而越演越烈，救急的文書雪花般發往帝都，請求真煌長老會派兵平亂。

臘月二十七，破軍星現，昭明歸隱，欽天宮太祝昭示卜文：太和虛沖，赤水含冰，大凶。

七大門閥連夜商討，決定派出煌天部前往關外，以平西北之亂。

檄文發布之後，呈往盛金宮，帝閱，批復：准。

一時之間，真煌帝都大亂風起，各大世家一派緊張，漆黑如墨的夜色中，激盪的暗流在厚重的冰層之下急速地涌動著。

此時此刻，楚喬正在北亭的枯草叢中忙碌，小心地翻找那些貓冬的蛇，卻陡然聽到響徹耳際的號角聲，如白鶴長鳴，厚重雄渾。她緩緩地站直了身子，眼睛半眯地望向真煌之南。那里，是盛金宮所在。

夜幕濃厚，夜路，很不好走。

第二日午後，大雪初晴，青山館的琉璃瓦下，兩只雪玉般可愛的玉砌雪狗在晨曦映照下晶瑩剔透、光潔璀璨。昨晚剛剛下了場大雪，雪花堆積了一尺多厚，打掃的下人經過雪狗旁，目不斜視，似乎生怕多看一眼就會惹禍上身一般。

錦偲穿著一身紫貂披掛的小比甲，撒花粉紅羅裙，腰間扎著一條嫩粉色的絛子，站在一片潔白的雪地之上，越發顯得靈秀美艷。這個終日在四少爺身邊服侍的女孩，如今才不過十三歲，卻出落得亭亭玉立，秀色可餐。她平日跟在主子身邊的時候靈巧溫順，此刻卻有些飛揚跋扈。她語調冷清，眼神厭惡地對著一眾只穿著一件薄薄的短衫，緊緊抱著玉砌雪狗的孩子冷聲說道：「都抱緊了，少爺說了，這玉是活的，只要借了人氣就會越發光潔剔透，你們這些下賤的奴婢今日有幸能為四少爺出力，可不准偷懶，要是待會兒我回來見誰不聽話，就通通拉到亭湖去喂魚。」

孩子們頓時畏畏縮縮地點頭答應，錦偲冷笑一聲，轉身向溫暖的花房走去。

雪後天氣越發冷了，即便是穿著雪貂抱著暖爐都有些不能受用，更不用說只穿一件薄衫站在雪地里。不出片刻，孩子們的嘴唇就被凍得鐵青。

楚喬端著一盤新鮮的桃子剛從藍山院過來，錦偲見了連忙從花房里跑出來，招呼一聲。

楚喬轉身停住，面色紅潤，形貌嬌憨，歪著頭說道：「錦偲姐，什么事？」