「謝父皇！」趙徹高聲說道，重重地叩首在地。

王公大臣們見風使舵，同時大聲誇贊起趙徹的勇武來。

燕洵坐在下首，垂首飲茶，淡漠不語，一雙眼睛卻緩緩地眯了起來。

「七弟勇武，多年來為我大夏守衛邊疆，確實是難得的帥才。北疆有七弟，疆土無憂矣。」三皇子趙齊緩緩點頭，面色自如，毫無嫉妒懊惱之色，不管是真心還是假意，都不愧為一代賢王的稱號。

趙徹謝恩之後，帶著屬下退下，場中氣氛融洽，漸漸熱鬧了起來。各個軍閥氏族，都拿出各種武藝演示，斗馬比箭，軍舞練刀，珍饈佳餚流水一般被端上席位，全是野味燒烤，味道上乘，香氣誘人。

西北巴圖哈家族千里迢迢來參加圍獵，除了幾個庶出的叔伯，只有扎魯、扎瑪兩個嫡系子弟。此刻，扎魯剛剛帶領家族武士表演了別具西北風格的摔跤，引得全場一陣火熱叫好。扎瑪就帶著一眾身材健美的西北少女奔入場中，表演起精湛的馬術。

她們的手段雖然不如何出色，但是一眾年輕健美的貴族少女難免會贏來大片贊譽。

夏皇開心，欽賜了二十匹懷宋貢紗。一時間，引來了場中的又一個高潮。

扎瑪笑吟吟地叩謝皇恩，起身時突然說道：「陛下，總是表演沒有意思，在我們西北，晚宴上是允許比武的。我今天第一次來到真煌，可以請求陛下准許我向一個人挑戰嗎？」

她還是個十六七歲的少女，年紀不大，說起話來表情也是一派嬌憨，眾人聽了不覺莞爾。夏皇坐在上座，面色瞧不清楚，聲音卻帶著淡淡的愉悅，說道：「那你准備向什么人挑戰呢？」

「久聞燕北世子座下婢女武藝精湛，還一直沒有機會領教，今日大家興致都好，不如下場一起玩玩。」

話音剛落，所有人的目光霎時間都轉向坐在最末一席的燕洵處。知道剛才那一場比斗的人自然了解事情的始末，不知道的還以為扎瑪是有意尋釁，畢竟西北巴圖哈家族和燕北一脈歷來敵對，燕世城未死之前，在這樣公開場合對立的事情早已不在少數。

夏王還沒說話，燕洵便站起身來，淡淡地推辭道：「家奴年紀還小，武藝上只是略懂皮毛，哪敢在陛下面前獻丑。扎瑪郡主馬術精湛，武藝高強，不要強人所難了。」只見他一身月白長袍，上綉細紋暗花的墨蓮圖紋，墨發黑眸，面如白玉，一副翩翩公子的瀟灑之氣。

「燕世子，假意隱瞞可是欺君罔上的罪名。況且，扎瑪郡主也才十六歲，她以堂堂郡主的身份和一個奴才比武，這是天大的面子，你這般推三阻四，不是太不識抬舉嗎？」

上首第四席，魏景身旁的一名青年人開口說道。這人是魏閥新晉崛起的旁系子弟，名叫魏清池，口才了得，談吐不俗，燕洵曾在幾次宴會上見過他，不想今日竟敢這般公然頂撞。

「清池所言極是，」魏景哈哈一笑，「燕世子，君子要成人之美，難得西北草原的明珠有這般雅興，你不如就成全了她，免得將來老巴圖將軍要怪真煌的氏族們欺負他的寶貝女兒了。」

他一開口，頓時有人隨聲附和。夏皇對著扎瑪淡笑道：「就准你所請。」

燕洵眉梢一挑，還要再說話，楚喬突然從後面站起身來，拉住燕洵的衣角，默默地搖了搖頭。

燕洵面色陰沉，卻也知道今日箭在弦上不得不發，若是再說下去，很有可能會受人攻訐。寬大的袖口之下，燕洵的手緊緊地握住楚喬的手掌，低聲叮囑道：「要小心。」

少女點頭一笑，「放心。」

脫下長裘，楚喬走到場地中央，先對著北首拜了一拜，隨即轉過頭來，對扎瑪郡主施禮道：「既然如此，就大膽得罪了。」

霎時間，所有人的目光都凝聚在這個少女身上。

七年前，八歲的楚喬和燕洵同舟共濟，九崴街上斬斷魏景三根手指，並以之為質，逃出真煌，後來又於九幽台前和禁軍廝殺，險些逃走，至今仍讓這些人記憶猶新。

一個八歲的孩童在當初就有那樣的勇氣和實力，那么時隔七年，她又會有怎樣的能力？盡管這只是一個身份低下的小小女奴，她背後所代表的卻是燕北一脈。

整個大夏皇朝無人不知，盡管七年前燕世城身死，燕王一脈殆盡，但是實行了百年多的燕北官吏自選政策，還是讓燕氏一脈在西北草原深深地扎根。由於多年來犬戎人的不斷擾邊，使得大夏根本空不出手來將燕北徹底換血，這也是夏皇久久不敢出手除掉燕洵的首要原因。更何況，私底下，還有那樣一支神秘的力量在暗中支持著燕北的經濟政治，在沒有萬全把握將其連根鏟除前，燕洵就還是燕北名義上的主人。

帳外的長風吹來，打在少女淡青色的衣襟上。楚喬眉眼漆黑，秀發如墨，一張小臉有些瘦弱，雖說不上是傾國傾城的絕代佳人，但是周身上下所散發出的冷靜和果敢，卻足以令任何男子為之側目。

這是楚喬第一次站在大夏皇室所有人面前，以一個女奴的身份，接受了西北身份最為顯赫的扎瑪郡主的挑戰。