過往的一切在眼前凌亂地飄散，那個偉岸高大的身軀終於轟然碎裂，碎成很多塊，輕飄飄地飛下，像是輕盈的鵝毛。

突然間，午夜的大鍾被敲響，一群孩子猛然跑來，撞在她的身上。一個小女孩一下倒在地上，坐碎了手里的彩燈，那是一只小魚，做得不是很像，白色的，紅紅的眼睛，看起來倒像是兔子，肚子上畫了一個金元寶。孩子捧著壞了的燈開始哭，越哭越大聲，楚喬愣愣地停住腳步，然後蹲下身子，伸手為她抹去眼淚，從懷里掏出一錠銀子就要塞給她。

就在這時，一陣震耳欲聾的鞭炮聲突然傳來，守歲的時辰過了，家家戶戶都燃起了爆竹。孩子一愣，傻傻地忘記了哭泣，捂住耳朵興奮地大叫。

楚喬卻好似被隱形的巨人猛然打了一拳，臉上霎時間毫無血色。

「你若是死了，我就放一百掛鞭炮，慶祝我再也不用念念不忘地記著要還你人情。」男人展顏一笑，眉目間不掩驕傲之氣，「就怕你沒這個放鞭炮的機會。」

爆竹聲越來越響，噼里啪啦地連成一串，楚喬突然間淚如泉涌，那些潛藏在記憶里，被她努力壓制的畫面，再一次如山洪般噴薄而出，撕心裂肺的疼痛瞬間襲來，將她的冷靜和自持擊得粉碎。

「你……你怎么啦？」孩子被她嚇壞了，在鞭炮聲中大聲喊道，「你別哭了，我不用你賠還不行嗎？」

鞭炮聲漸大，楚喬終於再也忍耐不住，跪坐在熱鬧喜慶的街頭，捂住臉孔，放聲大哭。外面的水池突然發出咕嘟一聲，風吹進來，吹開了另一扇窗戶，楚喬站起身去關窗子，卻見房根底下的老梅已經長得有房子高了。她不由得愣住了，伸在半空的手愣愣地就停了下來，月光照射在她的手腕上，斑斑駁駁，影影綽綽。

一轉眼，已經過去兩年了，昔日新種的梅樹也已經有屋檐高了。

歲月真是世間最無情的東西，它從不會因為任何喜悅和悲傷而停住腳步，當它匆匆離去之後，任何曾經激烈的情緒，都會漸漸冷卻下來。

那天晚上，她離開了雲碧城，一直走了半個月，終於到了北朔。然後在一個清晨，她順著冷冷清清的北朔大街，走出北朔城門的時候，卻看到了成千上萬的燕北百姓。

他們有北朔城的本土居民，也有從遠遠的內陸趕來的百姓，尚慎、落日山、藍城、赤渡、回回山、美林，百姓們知道了她要離去的消息，一言不發地結伴而來。一路上她曾遇到過很多這樣的隊伍，可是她不認識他們，他們也不曾打擾她，只是一路這樣悄悄地跟著，直到此時，才聚集在北朔城門口，靜靜地看著她，送她最後一程。

人群里有白發耄耋的老人，有年幼稚弱的孩子，有藍眼睛的關外人，也有東陸前來做生意的商人，有曾經和她並肩抗擊過大夏軍隊的赤渡民兵，更有在她的保護下死里逃生的北朔百姓，有參與過她修路通商的尚慎百姓，更有回回山下那些牧馬放羊的牧民。

這些人一大早就出了城，靜靜地分列馳道兩側，讓出一條空道來，見她出來，全都齊刷刷地向她望來。

楚喬至今也無法忘記那些眼神，有不舍、有難過、有挽留、有傷心、有擔憂、有害怕，可是他們將這千萬種眼神全化成了緘默，就連三四歲的孩子都一聲不出，只是安靜地望著她，安靜地望著她。

那一刻，她難過得想哭。

她知道她身上的責任，一年來，她走遍了燕北大地，將和平的思想傳遍了燕北的每一個角落，她帶領著他們建設家園，在戰斗後方努力地恢復生產，他們是全心全意地信任擁護著她。這個被壓迫了幾百年的民族，將對自由的渴望和對美好生活的希望全放在了她的身上，而如今，她就要離開了，就要背棄她對他們的承諾，她要離開他們，再也不過問她曾經用盡全力去爭取的夢想了。

賀蕭帶著秀麗軍的九千官兵站在前面，全副武裝，打好了行囊，一副要隨她遠行的樣子。

什么都不必再說了，她只能愣愣地站在那里，像是石鑄的雕像。

突然間，一雙小小軟軟的手抱住了她的腰，她低下頭去，是一個十多歲的女孩子，她一言不發地望著她，倔強地仰著頭，眼淚含在眼圈里，就是不掉下來。平安從後面跑過來，想要拉開自己的妹妹，卻怎么也拉不開。

平安那時候在當兵，第一次被燕洵派往燕北內陸的時候，小菁菁就跟著她，一直跟了一年多。

「姐姐，」菁菁終於還是哭了出來，眼淚一行行地流下來，「你不要我了嗎？你不要我了嗎？」

孩子開始哭，百姓們一排排地站在那里，不知道是誰最先跪下去，漸漸地大片大片的百姓跪在地上，七老八十的老人家哭得老淚縱橫，反復地問：「大人，您不要我們了嗎？」