「李總管，喜從何來？」林懷遠顛顛跑過來問道，心中充滿忐忑。
「老佛爺說了，等回了京，給你提個籓台當當。」
「謝太後隆恩，謝李總管。」林懷遠感激涕零，恨不得五體投地。
「罷了，以後用心辦差，老佛爺少不得還要提拔你哩。」李蓮英說完，轉身回去了。
林懷遠感慨萬千，十年寒窗苦讀，二十年兢兢業業為官，抵不上一盒不值二兩銀子的點心啊。
隊伍打尖完畢，繼續開拔，過居庸關，經四十里關溝，山路坎坷，車馬無法通過，太後也得下車步行，騎兵全部下馬，牽著馬前行，再次休息的時候，連小米粥都沒得吃了，侍衛們到處搜刮，才弄了兩個窩頭給慈禧充飢，其余人等只能餓著肚子，席地而坐，把腰帶勒的緊緊的抵擋飢餓。
劉彥直等人同樣沒得吃，不過周嘉睿鎮定自若，他告訴劉彥直，明天就能抵達懷來縣，此地縣令叫吳永，是個很有本事的官員，屆時就該進行第三步計劃了。
說著他拿出一疊紙來，上面寫滿蠅頭小楷。
「這是我寫的奏折，拜托你遞交給慈禧，咱兄弟的前程都在這上面。」
第七十八章 議和大臣
劉彥直不禁肅然起敬，拿起奏折念道：「排毒養顏青春永駐秘法……」
「拿錯了，是下面這一份。」周嘉睿干咳一聲，將上面的養顏秘法搶了回來。
真正的奏折是講如何與洋人議和的，利用列強之間的矛盾達到清廷的利益最大化，損失最小化，奏折里對世界局勢分析的頭頭是道，對大清之將來也分析的頗有見地，劉彥直看了頻頻點頭。
「怎么樣，還行吧。」周嘉睿洋洋自得道。
「這毛筆字寫的不賴。」劉彥直道，「至於內容，你一個學歷史的碩士大開金手指寫出來的玩意我就不評論了。」
這是戲謔之言，劉彥直相信這份奏折絕對能讓慈禧眼前一亮，進而重用周嘉睿。
次日，天又下雨，西狩隊伍艱難跋涉，中午時分看到遠處有一座青灰色的小城池，那是直隸懷來縣，有侍衛先行進城通知懷來知縣接駕，縣令吳永帶領三班六房典吏衙役出城夾道迎接，將鑾駕迎入城內。
懷來縣是個小縣城，物資匱乏，吳知縣費盡心思，籌辦了幾桌宴席，雖然只是尋常土菜，總比小米粥要強上許多，飯後又安排慈禧和光緒住進縣衙後宅，太後沒有替換衣服，一身藍布大褂穿了好幾天都臭了，宮女們伺候著洗了澡，換了知縣提供的干凈衣服，居然是一套漢人婦女的服裝，慈禧活了六十多年從來沒穿過漢服，這回也不得不捏著鼻子穿了。
當晚，劉彥直被安排值宿，荷槍在慈禧門口守衛，他也效法林懷遠，托李蓮英將奏折送了進去，不大工夫，李蓮英出來了，滿面帶笑：「劉侍衛，老佛爺召見。」
這篇文字慈禧一目十行的看完，當場贊不絕口，滿朝文武大臣，沒有一個能寫出這般有見地的奏折來。
文中對列強的目的需求進行了詳盡的分析，沙俄覬覦的東北的國土，和談必定提出割讓領土的要求，但這個要求勢必引起其他列強的反對，大清地大物博，誰都想獨吞，但誰也沒有這么大的胃口，不妨利用一直和沙俄有齟齬的德國與英國來進行牽制，以開放沿海貿易的方式給予他們一定的好處，而新興的亞洲強敵日本參戰的主因是想躋身於文明世界，再加上已經在甲午戰爭中撈足了好處，不會再提出過分要求，最值得注意的是美國，未來幾十年美國必定取代英國成為列強之首，而且對清沒有領土要求，是可以拉攏的對象……至於和談代表，文中建議派與洋人打交道經驗豐富的李鴻章為宜。
文章最後有署名周嘉睿，這是個陌生的名字，李蓮英也說不出是何方人士。
劉彥直覲見慈禧，老佛爺和顏悅色問道：「小子，這是你寫的？」
「是我表兄周嘉睿寫的，他是江東一個落第秀才，平日喜歡看書，寫的亂七八糟，非要托我獻給太後，我沒辦法，就請李總管幫個忙，讓太後見笑了。」劉彥直在慈禧面前依然不跪，也不口稱奴才，大大咧咧，毫不注意言辭。
慈禧卻不惱，一方面她覺得劉彥直是鄉下人不懂規矩，另一方面實在是被這篇文章所折服，寫的太好了，誰說大清沒有能人，草莽之間遍布英才，都被埋沒了啊，看來這八股科舉制度確實該廢了。
「小李子，去把這個姓周的叫來，哀家要和他嘮嘮。」慈禧道。
片刻後，周嘉睿來到，他倒是個懂規矩的，三拜九叩行大禮，慈禧賜座，他再三推辭不敢坐，最後推不過才將屁股放在椅子邊緣，誠惶誠恐的樣子讓慈禧非常滿意。
劉彥直繼續出去值宿，周嘉睿怎么忽悠的慈禧他不知道，只知道周老師在屋里待了兩個多小時才出來，滿面的春風得意。
「怎么樣？」劉彥直問道。
「成了，老佛爺派我即刻進京，協助李中堂與洋人交涉，還給了我一個總理衙門五品章京的差使。」周嘉睿志得意滿，仿佛已經看到了自己的將來，「我起步就是五品，等議和完成，肯定還得提，再過幾年等大清完蛋的時候，我已經積累了一定的家底子，我想不想當李鴻章，更不能當袁世凱，我當盛宣懷那樣的人物就滿足了，富可敵國，流芳千古。」
「即刻回京，那敢情好，我跟你一塊兒回去吧，我可不想當什么侍衛。」劉彥直道。
「你現在的身份可不能說走就走，太後對你恩寵著呢，舍不得放你，要走就偷偷地走。」周嘉睿左右看了看，「我在城外等你。」
「那林懷遠呢？」劉彥直問道。
「隨他去，反正現在咱不欠他了。」
次日一早，李蓮英來伺候老佛爺梳頭，心驚膽戰地向她報告一件事，巴圖魯藍翎侍衛劉彥直留下一封書信不辭而別。
「為何要走？」慈禧大為不解，要知道擺在劉彥直面前的可是錦綉前程，大清正值內憂外患之際，少不得要動刀兵，他這樣好的身手，一刀一槍博個總兵、提督不在話下。
李蓮英奉上書信，信上寥寥幾行質朴的毛筆字，只說自己喜歡閑雲野鶴的生活，不願受功名官職的束縛，同時留下的還有那件御賜黃袍馬褂。
「罷了，隨他去吧。」慈禧哀嘆道，昨夜她還感慨祖宗護佑，給大清賞賜了一文一武兩個世外高人，沒成想一大早的武將就跑了，好在還留下一個文官，這是不是象征著大清若想富強，不在於整軍經武，而在於變法圖強呢？
「小李子，林懷遠呢？」慈禧忽然想起了這位倒霉的知府，若不是他，自己也遇不到這兩個高人隱士。
「奴才這就去宣。」李蓮英顛顛地出去，不大工夫，林懷遠進來跪拜請安，慈禧問他，這周嘉睿和劉彥直，到底是你哪門親戚。
林懷遠汗都下來了，天威難測，他不敢欺瞞，便一五一十道來，當然把重要的部分省略了，只說這兩人是來自南洋的歸僑，因為在酒樓高談闊論被自己聽到，有心想請他們為國效力，沒想到自己先遭難下獄，兩位義士頗有士為知己者死的春秋古風，不遠千里來京營救，還特地預備了一盒糕點，就是為了西狩路上獻給太後。
慈禧聽了默然許久，這個答案非常符合她的心理預期，這兩個人真的是上天賜給大清的人才。
「林懷遠，你也不用伴駕西行了，賜你一道懿旨，你回江東去吧。」
「謝太後隆恩！」林懷遠大喜，以頭觸地，砰砰直響。
打發了林懷遠，慈禧又叫來幾名王公大臣，讓他們草擬一份《罪己詔》，這是周嘉睿獻上的良策第一步。
……
劉彥直和周嘉睿星夜兼程，京師在望，此刻北京城正被八國聯軍的鐵蹄蹂躪，身為中國人卻無能為力，兩人沮喪而憤怒。
周嘉睿奉旨返京，但他卻不准備進京，因為現在根本沒得談，整個北京城也沒有支撐場面的大臣，慈禧留下善後的榮祿也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，與即將被任命為議和大臣的李鴻章碰頭，見見這位傳說中的大清裱糊匠。