蘭月見狀，自知事情約是不太順利，識趣地不再多言，安靜地跟著她回壽安宮去。

壽安宮地處皇宮東北面，從含元殿回去需一直往北行，先路過宣政殿與紫宸殿，再穿過延英門，入得後宮。而後經過大半個後宮，再往東折。

夜色深了，天氣比來時顯得更冷了些。顧燕時想快些回去，走得足下生風。

邁過延英門，她抬眸就看到不遠處的一行宮人。

宮人們垂首而行，最前頭正是那一抹已不陌生的玄色。

她有意避讓，就暫且駐了足。他卻還是察覺了，亦駐足，回過身。

「顧母妃。」他頷首，道出了她的姓氏。

他果然是認出她了。

顧燕時調整氣息，行上前幾步，抬眼看看，覺得他個子好高。

她轉而又低下眼睛：「陛下有事？」

他輕哂：「朕想知道，母妃緣何這樣到宮宴上獻曲？」

「我……」顧燕時心下一滯，抬眼，正對上他眼中的探究。

心虛忽而上升到極致，她強撐了一息，氣若游絲地說了實話：「我就是……想留在宮里。若不能留在壽安宮，去教坊也好。」

「哦？」蘇曜語調上揚，漫不經心，「教坊可不是什么福地洞天。」

「我知道。」她低頭，薄唇一抿，「沒得選罷了。」

有那么一瞬，她想開口央皇帝幫她。可也就只有那么一瞬，她就很有自知之明地將這荒唐的想法摒開了。

蘇曜眼眸微眯，沉吟片刻，忽而又笑：「母妃好似很冷。」

她和他說著話，雙手卻已凍得蒼白，禁不住地輕顫著。

他於是探手，墨色的貂皮大氅里遞出一只手爐。

這手爐華貴至極，內里自是銅的，外層卻是整塊的白玉。玉上雕出鏤空的祥雲紋，既可令熱氣散出，又不至於燙手。

顧燕時遲疑了一下，伸手接過：「多謝陛下。」

頓了頓，她又道：「明日我讓蘭月還回去。」

他笑一聲：「不必了。」

語畢垂眸退開半步：「母妃先請。」

顧燕時淺淺地福了福，不再多言，繼續向壽安宮行去。這手爐果真不錯，她只拿了這么一小會兒身上就暖了不少，待得拐過一道彎，他們看不到她了，她就將手爐塞給了蘭月：「你暖一暖。」

延英門前，蘇曜的目光隨著倩影飄出很遠。直至一道黑色落在幾步外的地方，他才將視線收回來，點了下頭。

黑影會意上前，宮人們即刻退開，蘇曜側耳傾聽，聞得三個字：「是嵐妃。」

話聲剛落，蘇曜面色一黯。

黑衣男子恐觸怒聖顏，忙噤了聲。仔細打量了兩眼，才小心翼翼地又問：「可要收拾干凈？」

語畢卻見皇帝笑了。

他搖搖頭，目光梭巡，劃向顧燕時適才離開的方向：「且再留她幾日，有用。」

第4章 太嬪

顧燕時回到壽安宮，就將手爐中的余炭扣進了炭盆里。

上好的銀骨炭，質地均勻細膩，不見煙塵，且能燒上許久，是她們這些被視作累贅的太貴人見都見不著的好東西。

蘭月蹲在炭盆邊邊看邊笑說：「姑娘今晚能睡得暖和些了。」

顧燕時則端詳著那只手爐，躊躇半晌，遞給蘭月：「你拿去尋個有門路的宦官，看看能不能換些銀兩吧。」

蘭月訝然：「這可是陛下的……」

顧燕時思索道：「他說了不用還，總犯不上著人來查我用在何處。況且依宮規雖說御賜之物不能變賣，但這東西給了我，誰也不能說是『賜』的。」

晚輩給長輩東西，豈能稱「賜」？

她們這些太貴人不值錢，九五之尊的顏面卻值錢，面子上總要過得去的。

蘭月點點頭，含起笑：「也對，那奴婢明日就去問問。」

「嗯。」顧燕時抿了下唇，從炭盆邊站起身，撣了撣手，「新年不遠了，我得再想法子走走門路，還需有錢傍身才好。」

「奴婢明白。」蘭月也站起身，尋了只大小合適的錦盒出來將手爐裝好，又在炭盆中添了幾塊炭，就退出了顧燕時的卧房。

她這卧房不大，床榻亦窄，沒有讓宮人值夜歇息的地方。蘭月得住到壽安宮西邊的廡房去。壽安宮三百七十二位太貴人身邊的宮女都住在那邊，宮里攏共撥了三十余間大屋子給她們，每間屋要住十多個人。

借著幾塊銀骨炭燃起的暖意，顧燕時沉沉地睡了個好覺。

她平日慣是早起的，這日蘭月卻左等右等也不見她睜眼，到了日上三竿時，蘭月終是忍不住上前叫了她：「姑娘，該起了。」

蘭月邊說邊拍了拍她的肩，顧燕時夢境驟散，皺了皺眉，揉著眼坐起身：「什么時辰了？」

「巳時二刻了。」蘭月答了話，手向袖中一探，抽出幾張銀票給她。

顧燕時眼睛一亮，邊接過邊問：「手爐換的？多少錢？」