爹爹方才的樣子，分明是有什么事情難以啟齒。

她已大致猜到了他要問什么事。

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顧宅大門處，蘇曜與顧元良道別後就上了馬車。馬車在顧元良的注目下駛向南邊，駛出很遠才連轉了兩道彎，拐向皇城。

復行約莫半個時辰，馬車馳入皇城，停在了宮門口。蘇曜信步而入，到宣室殿前揮退了迎上來的宮人，獨自入殿。

林城如料已候在內殿，見他進來，嚯地站起身：「陛下是不是瘋了？」

蘇曜挑眉：「舅舅聽到這話又要揍你。」

語畢提步走向御案。

林城卻全然顧不上禮數，幾步走到御案前，與他爭辯：「若這一家子真不干凈，陛下這般去了，未見得能全須全尾的出來，到時候……」

「放心，一根頭發都沒掉。」他輕松而笑，手探入袖中，取出一個銀質小匣。

小匣呈圓形，只一寸寬，樣式扁平，上有銀扣。蘇曜的手指在銀扣處一按，蓋子彈開，里面的幾件東西呈現出來。

蘇曜垂眸凝視：「茶葉、棋子，你去看看產自何處。還有，我去的時候看到有人在院子里煎葯，似是顧元良喝的。想法子弄些葯渣出來，看看是什么葯。」

林城接過銀匣，手指在茶葉上一捻：「西湖龍井舉世聞名，蘇杭一帶因離得近，富庶人家尤為愛喝，不足為奇。」

語畢他頓了頓：「余下的，容臣細查幾日。」

「不急。」蘇曜頷首，「顧宅附近可安排好了？」

林城點頭：「周遭住戶、守衛、商販皆是無蹤衛的人。這幾日盯下來倒沒見有什么異樣，顧元良一心只忙著盤個鋪子繼續做葯材生意，與他打過交道的人無蹤衛也已盯住了。」

「有勞了。」蘇曜緩然，林城垂首沉默半晌，復又道：「陛下別再這樣任性行事了，倘若真有什么……」

「倘若真有什么，朕想讓他們覺得朕已為靜太費神魂顛倒。」他噙笑，倚向靠背，迎上林城的疑色，續道，「若她真是一顆棋，後面必有更深的算計。我依他們所願走，他們就不必鋌而走險。若讓他們覺得這顆棋沒用，事情才真的難料。」

林城眉心微蹙，知他所言有理，也仍覺心里不安。他躊躇片刻，問：「陛下到底是什么打算？」

「自然是想把尉遲述挖出來。」蘇曜輕笑，「擒賊先擒王。咱們跟他們這樣纏斗不是辦法，若能打聽到尉遲述的下落，朕即刻要他的命。」

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顧宅，一家三口一道吃了面，顧元良照例出去散步消食。

顧燕時原本懸著一顆心等他問話，可他好似已將那事忘了，始終沒問什么。

可她心里到底不安，等他出去，她就拉住了母親，問得小心翼翼：「娘……我爹適才說來舊都時聽說了什么……是什么事？」

顧雲氏眼底一滯，轉而屏退了兩名收拾碗筷的婢子，看了看她：「你坐。」

顧燕時心里七上八下，顧雲氏拉著她一起坐到里屋的茶榻上，斟酌了再三，開口仍很小心：「我們聽人說……你跟陛下……」她頓聲啞了啞，「是些聽來不大好的話，可是真的？」

顧燕時死死低下頭：「娘……」

「是真是假都不打緊。」顧雲氏攥住她的手，「若是假的自不必提了。若是真的，我們只想問問你，現下究竟是什么情形？你說你在宮里過得好，究竟是真是假？」

「我……」顧燕時局促不安。

發生了那么多事情，她自有千言萬語想說，可母親這樣直言相問，又讓她不知從何說起。

顧雲氏垂眸，輕聲嘆息：「我們是怕你受苦，畢竟陛下……」她笑容有些窘迫，「論起來還是你的庶子呢。這種事傳得沸沸揚揚，讓他丟人，我們怕他怪罪你。」

「沒有……」顧燕時小聲囁嚅，思量再三，終不打算再隱瞞下去，低若蚊蠅地告訴母親，「陛下他……他很護著我。」

顧雲氏眼睛一亮：「真的？」

她低著頭，點了點：「嗯。他……他是個有擔當的人。前陣子朝臣們鬧著要殺我，他始終不肯，很是用了些辦法保我的命。還有……還有太後，太後也仁慈，這些事她都知道，但也並不怪我。」

顧雲氏目不轉睛地看著她，好似在判斷這話中的虛實。顧燕時看出她的擔憂，反手將她的手握住，唇角勾起笑意：「我當真過得挺好的，您和爹爹不必擔心。我最初的時候……實是為了救爹爹的命才從了陛下，現在倒愈發覺得，這么過下去也很不錯。」

「那……」顧雲氏躊躇了一瞬，口吻放得更輕，「陛下就沒想著給你個名分？」

顧燕時一愕：「這怎么給？」她啞然，「我……在外人面前，還是他的庶母呢。」

顧雲氏聞言失笑，擺手：「罷了，這倒也都是虛的。只要你過得好，我跟你爹就放心了。」

顧燕時臉色通紅，低著頭不敢應聲。

回家之前她明明想得很好，想竭盡所能將此事瞞下去。不料這才到家不足一個時辰，她就什么都說了。

她因而覺得無所適從，無所適從之余亦有些意外與驚喜。

——她原還道爹娘會怪她的，可他們在意的卻只有她過得好不好。

可憐天下父母心，果然還是爹娘待她最好了。

她忽地有些自責，覺得自己先前心下打著算盤一味地想瞞他們，大是有些不該。

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一整日的光陰悄然而逝，顧燕時回到宮中時天色已黑。她走進靈犀館的院門，抬眸便見房中已亮起燈火，窗紙上投出坐在茶榻上的影子，一人一貓正相對揮拳。

她不自覺地定住腳，立在院中笑看起來，看了會兒，他們好像打得急了，揮拳速度越來越快，阿狸還將兩只爪子都抬了起來，幾是站在了榻桌上。

顧燕時提步進屋，繞過屏風探出腦袋，撲哧就笑出來。

蘇曜的手一頓，被阿狸一爪子撓到。

「嘶——」他吸著涼氣看看手上的血痕，便還了阿狸一拳，「拿你喂狗！」