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一行人在一處名為墨線渡的仙家渡口下船，渡口建築攢簇，不過多是戰後新建而起，如同一座小鎮，有條小河穿過小鎮，河水靜謐，水波不興，河水兩岸，店鋪林立，只是生意冷清，渡口之所以有此名，源於早年渡口有一種奇異水族，似魚非魚，似蛇非蛇，極難捕獲，而且出水即亡，它們身形纖長，背脊如一條墨線，成群結隊游曳水中，條條墨線如山脈一一蜿蜒水中，只是大戰過後，河中已經沒有了這種水族的身影，故而墨線渡已經名不副實。
黃衣芸帶著弟子薛懷，還有兩位蒲山客人，要一起參加仙都山那邊的開宗慶典。
葉芸芸身邊的老嫗和少女，正是敕鱗江畔那處開設有一座定婚店的茶棚主人。
老嫗化名裘瀆，真身是一條老虯，擁有將近五千年的周歲道齡，曾是舊大瀆龍宮教習嬤嬤出身，屬於「天子近臣」一流，位卑權重，實權相當於山上仙家的半個掌律祖師了。
少女名叫胡楚菱，爹娘姓氏皆有，昵稱醋醋。
她與老嫗不同，卻不是什么山澤精怪之屬，而是敕鱗江當地百姓出身，祖輩都是精通水性的采石人，少女是一流的仙材，因緣際會之下，被老嫗勘驗過資質、性情和品行，最終收為嫡傳弟子，其實雙方更像是相依為命的親人，還是那種隔代親。
裘瀆小心起見，在龍虎山老真人和那位青衫劍仙離開後，她沒有立即離開敕鱗江地界，反而是主動走了一趟蒲山雲草堂，一方面是與那黃衣芸道謝，攜禮登門，一口氣送出了數千斤的敕鱗江美石，再就是如今桐葉洲，不管是本土還是外鄉修士，看待妖族，都不太友善，專門有別洲練氣士，成群結隊，搜山翻水，大肆捕捉、斬殺漏網之魚的蠻荒妖族，憑此掙錢，還能在書院那邊額外多拿一份錄檔功勞。
雲草堂那邊收了禮物，心領神會，便投桃報李，葉芸芸親筆書信一封，寄給大伏書院的程山長，算是幫著老虯做了一份擔保，這是一份不小的香火情，一旦裘瀆外出游歷，期間有任何過失，蒲山和葉芸芸都需要在書院那邊擔責。
之後雲草堂收到了一封飛劍傳信，寫信人自稱崔東山，來自仙都山，是陳平安的得意弟子，想要邀請老嫗少女這對師徒去家中做客，書信末尾除了鈐有一方自用印，還有一枚私人花押，三山狀。
葉芸芸就轉告剛好在山中做客的老嫗，仙都山那邊即將創建宗門，第一任宗主盛情邀請師徒二人做客仙都山。
招徠的意圖，十分明顯。
裘瀆得知此事後，一番思量，覺得還是先帶著醋醋一起去那仙都山走走看看，再做定奪，樹挪死人挪活，何況老嫗在敕鱗江那邊畫地為牢，自行囚禁數千年之久，如今也想出去散散心透口氣，若是能夠幫著醋醋撈個分量結實的山上身份，也是一樁好事，只是當那載入祖師堂金玉譜牒的仙師，規矩重重，束手束腳，所以成為客卿是最好，既是一張護身符，同時約束還小。
葉芸芸還沒有跟裘瀆說起陳平安的幾重身份。
寶瓶洲落魄山的一宗之主，文聖的關門弟子，劍氣長城的末代隱官，當然他還是寧姚的道侶。
反正等到一起拜訪仙都山，很快就都會水落石出。
等到葉芸芸在渡口這邊現身，一些個原本病懨懨等著生意上門的路邊包袱齋，吆喝聲都大了許多。
店鋪伙計也都繞過櫃台，來到門口，開始吹口哨。
只是不知誰率先認出女子身份，喊出一句蒲山黃衣芸，便一個個噤若寒蟬，如鳥獸散去。
惹惱了一位女子止境武夫，估計她隨便三兩拳砸下來，也就沒啥墨線渡了。
葉芸芸瞥了眼再無墨線異象的河水，隨口問道：「裘嬤嬤，那種水族在此繁衍生息多年，如今一條都見不著，難道是被蠻荒妖族攫取殆盡了？」
老嫗瞥了眼不遠處，有個坐在自家店鋪門口曬太陽的青年掌櫃，雙方對視一眼後，老嫗都沒有以心聲言語，開口笑道：「是全部躲起來了。這種水族真名負山魚，屬於墨蛟後裔之一。書上不曾記載，所以後世名聲不顯，因為早就被舊大瀆龍宮從水裔玉牒里邊除名了，導致世俗君主不得將其封正，就算走水成功，也注定無法化蛟，大道就此斷絕，只能苟延殘喘。」
「早年有條即將仙蛻化蛟的負山魚，與大瀆旁支的一處陸地湖泊龍宮，關系鬧得很僵，走投無路之下，只得心存僥幸，偷摸揀選了一個黃梅季節的雷雨天氣，不曾稟告大瀆龍宮，就擅自走水，希冀著結出一枚金丹，結果不知怎的走漏了消息，被人從中作梗，不小心引發洪澇，水淹沿途兩岸千余里，水中浮屍數以千計，罪責極大，就被告了一狀，大瀆龍王得知後，大為震怒，自家轄境內的水族，竟敢觸犯天條，為禍一方，就要將其拘拿斬首，那條負山魚只得一路潛逃到此地，投靠了一位身負氣運的山上修士，隱匿氣息以避劫數，作為報答，它得幫著那個門派悄悄聚攏渡口水運，等到斬龍一役結束，才敢露頭。」
那個青年以心聲問責道：「你這老婆娘，好不厚道，既然同為大瀆水裔出身，就可算是山上的半個道友了，即便不去相互扶持，何苦刁難？怎的，是因為如今抱上了大腿，就打算拿我去跟黃衣芸和大伏書院邀功領賞？此次游歷墨線渡，就是奔著我來的？」
老嫗以心聲笑答道：「一條小小負山魚，都未能走江化為墨蛟，僥幸在此結丹，在元嬰境停滯這么多年，你要是知道我的身份，就不敢如此大放厥詞了。且不去翻那些老黃歷，既然你自己方才說了，咱倆都是大瀆遺民，可以算是半個同道，又看在你當年沒有誤入歧途、投靠蠻荒的份上，那我就好言相勸一句，早點與大伏書院報備，不然等到書院君子找上門來，可就晚了。當然，你若是願意轉投蒲山，我現在就可以幫忙引薦一二。」
早年這條負山魚能夠躲過大瀆龍宮的興師問罪，其實還要歸功於一條墨蛟的求情，老嫗再在龍女那邊代為緩頰，不然一座地仙坐鎮的小山頭，真能包庇得了？
那青年冷笑一句，「大丈夫不做裙下臣。」
葉芸芸也看出了端倪，「裘嬤嬤，與他聊了些什么？」
老嫗笑道：「小小負山魚，心比天高，不願依附他人。」
葉芸芸笑道：「好不容易恢復了自由身，好歹還是一位元嬰修士，只要身世清白，在書院那邊勘驗過後，都可以占山踞水開山立派了，既然自己就是靠山，確實不必依附誰。」
身邊老嫗，屬於例外，當慣了龍宮佐吏。
不是修士境界足夠，就可以開山立派的，這在山上是公認的事情。
很多新興門派，往往是初期熱熱鬧鬧，聲勢不小，然後曇花一現。
就像自家雲草堂，掌律檀溶即便躋身了上五境，再脫離了蒲山，一樣不可能去開宗，老元嬰想都不會想這種事。
歷史上那些扶龍有術、名垂青史的開國將相，亦是同理，不想，不願，亦是不能。
那青年好像臨時改變主意，突然以心聲與老嫗心聲道：「口氣恁大的老婆姨，你可以與黃衣芸說一聲，若是願意結為道侶，我倒是可以入贅蒲山。」
老嫗啞然失笑。
不過沒有如實轉告葉芸芸，換了種說法，大致意思是說這位負山道友愛慕山主已久。
葉芸芸一笑置之。
一起逛過了那些門可羅雀的渡口各色店鋪，有了那幅仙圖的前車之鑒，葉芸芸打定主意，只看不買，最終尋了一處僻靜處，她從袖中摸出一只折紙而成的五彩紙船，丟入墨線渡河水中，好似彩鸞墜海，河水隨之輕輕搖晃，最終驀然顯現出一條上品符舟，形同樓船，兩層高，可以承載三十余人。相較於造價昂貴、且有價無市的流霞舟，彩鸞渡船是桐葉洲山上仙子女修的首選，當然前提是掏得起谷雨錢，而且不宜遠航，太吃神仙錢。
接下來私人渡船將要橫跨一個舊王朝的南境山河，距離仙都山，約莫還有兩千里的山水直線路程，若是尋常舟車遠游，路程至少翻倍。
渡船升空，大地山河如盆景。
一身黃衣的葉芸芸站在船頭，衣袖飄搖，天人姿態。
薛懷看了眼師父，只有一個念頭，未來師公太難找。
蒲山事務繁忙，所以掌律檀溶會稍晚趕來。
當老元嬰得知那個先前逛過自己千金萬石齋的曹仙師，竟然就是百劍仙印譜和皕劍仙印譜的真正主人，老掌律差點沒把眼珠子瞪出來，等到檀溶回過神來，便是唾沫四濺，開始埋怨自家山主為何不早說，不然他不得早早備好文房四寶和一大堆素章？把年輕隱官按在椅子上不讓走？
葉芸芸也不好解釋，自己其實只比他早幾天知道曹仙師的真實身份。
老掌律就像個被始亂終棄的娘們，眼神幽怨，言語絮叨，在葉芸芸這邊抱怨個不停。
山主誤我！
要是早早知曉對方身份，年輕隱官不留下幾幅生氣-淋漓的墨寶，再通宵達旦篆刻十幾方金石氣沛然的印章，陳平安就別想離開書齋和蒲山了。
現在好了，眼睜睜與一樁千載難逢的機會失之交臂，補救，怎么補救？等我檀溶回頭到了仙都山，可就是外人和客人了，如何有臉開得了口？
山主糊塗啊。
山主你別走，得賠我這份損失，至於如何跟年輕隱官討要墨寶印章，就是山主你的事情了，反正我只管收禮，若是觀禮結束，山主你下山時兩手空空，那么這個吃力不討好的掌律一職，呵呵，檀某人早就當得揪心了。
葉芸芸倒是不怕檀溶的威脅，只是實在不理解檀溶這樣的老修士，面對陳平安，偏不去執著於年輕劍仙昔年在避暑行宮的調兵遣將，唯獨在印譜一事上心心念念。
葉芸芸略微頭疼幾分，聚音成線，與弟子薛懷打了個商量，「難道真要我到了仙都山，找陳平安討要印章什么的？我開不了這個口，不如你去？」
薛懷笑道：「師父，由我開口不難，只是這件事，起調太高，是隱官大人主動拜訪的蒲山，無形中撐大了檀掌律的胃口，所以要我看啊，也就是一兩句話的事情……」
察覺到師父的臉色變化，再想到師父的脾氣，薛懷立即改口道：「師父若是實在難為情，大不了到時候我來開個頭，在陳山主那邊挑起話頭，到時候師父附和幾句，相信以陳山主的為人，肯定不會讓師父在檀掌律那邊為難。」
然後薛懷幫著檀溶打圓場，「檀掌律這輩子痴迷書法、金石，對待兩事，可能比修行還要上心了。這就像詩家後生，見著了那位人間最得意，詞家子孫，瞧見了蘇子、柳七。師父還是要理解幾分。至於檀掌律威脅師父的那些氣話，不用當真，是在漫天要價罷了。」
說到這里，薛懷笑了起來，「師父，不如咱倆打個賭，我賭陳山主在這件事上，肯定早有准備，說不定就在等著師父或是檀掌律開口了。」
葉芸芸沒有搭話，只是好奇問道：「薛懷，你對陳平安印象很好？」
薛懷微笑道：「都是讀書人。」
「有幸跟隨師父在蒲山修行，參加過各種慶典，也算見過不少世外高人了，但是如陳山主這樣的修道之士，還真是頭一回見著，大有耳目一新之感。」
「如果一定要用一句話形容陳山主，那就是……」
停頓片刻，老夫子自顧自點頭笑言道：「望之儼然，即之也溫，恭而安。」
葉芸芸說道：「很高的評價了。」
年關時分，離著宗門慶典，還有小半個月。
之所以提前趕往仙都山，葉芸芸有私心。
她要光明正大與陳平安問拳一場。
葉芸芸在止境武夫當中，極為年輕，家鄉的武聖吳殳，此外中土神洲的張條霞，北俱蘆洲的老莽夫王赴愬，皚皚洲的雷公廟沛阿香，年紀都不小了。
葉芸芸很想知道一個能夠與曹慈問拳、並且與曹慈還是同齡人的純粹武夫，
拳腳到底有多重，拳理到底有多大，拳法到底有多高！
彩船之上，駛入雲海之時，四周水霧彌漫，令人心曠神怡。
老嫗白發蒼蒼，身形佝僂。
昔年也曾手持金敕行雨符，現出真身，騰雲駕霧，為大地山河行雲布雨，降下一場場甘霖。
一旁少女雙手拎著一只手爐，因為體型小巧，又名袖爐，可以暖手驅寒，由紫銅制成，內置火炭，外編竹條。
一行人俯瞰大地，人煙罕至處，依舊青山綠水不改顏色，可是那些大江大河的沿途，昔年臨水而建的雄城大鎮，至今依舊多是廢墟，滿目瘡痍，慘不忍睹。
葉芸芸忍不住問道：「大淵袁氏，還沒有復國？」
不然以舊大源王朝的底蘊，經過這么些年的休養生息，怎么都不至於如此民生凋敝，死氣沉沉。
她愈發覺得雲草堂不但要解禁山水邸報，還要專門設立一個搜集各山邸報的機構。
薛懷嘆息一聲，為師父解釋其中緣由，原來舊大淵袁氏王朝，早已分崩離析，如今山河國土一分為三，三位僅是藩地出身的旁支皇族子弟，各自被擁護為皇帝，裂土立國，而大淵袁氏，當年也是桐葉洲，為數不多敢於「螳臂當車」的山下王朝之一，先後在邊境和京城三地，分別集結大軍，抵御如潮水一般席卷山河的蠻荒妖族大軍，結果僅是被屠城之地，連同京城在內，就多達七處，生靈塗炭，元氣大傷，故而如今相較於昔年國勢相當的虞氏王朝，再不能相提並論了。
舊京城遺址在內，淪為一處處名副其實的鬼城，陰煞之氣，沖天而起，鬼修除外，地仙之下的練氣士，一般都會繞路而行，不去「觸霉頭」。
「除了有幾撥書院君子賢人領銜的隊伍，連同各個山頭的譜牒修士，進入各個鬼城搜尋隱匿妖族，其實那三個割據勢力，也都曾不遺余力派遣供奉開道，帶著一大撥練氣士，護衛兵卒入城收攏屍骸，耗費了大量的符籙和神仙錢，還辦了幾場引渡亡魂的水陸法會，但是收效不大。」
此外就只有山澤野修，會打著「搜山」的幌子去撿漏，一些個世族豪閥的舊府邸門第，雖然殘破不堪，但是可能還會有些意外收獲，也會嚴格遵循日出入城、日落出城的規矩，不然身陷重重迷障，很容易有去無回，在城內鬼打牆，淪為新鬼。
尋常江湖武夫，陽氣雄壯之輩，絕不敢擅自入內，至多是給那些散修們打打下手，在城內做些開路勾當，事後得些分紅。
而且多是在盛夏時分，揀選天地陽氣鼎盛的日子里，像眼下這種天寒地凍的冬末時節，大多就要遠離鬼城至少百余里。
葉芸芸問道：「我們蒲山弟子，就沒有來過這邊？」
雖說自家蒲山弟子，大多在桐葉洲南方地界，配合兩座書院和玉圭宗一同搜山，但是等到葉芸芸親眼見到舊虞氏山河的鬼城連綿，還是有些揪心。
薛懷輕輕搖頭，如實說道：「還不曾來過。」
桐葉洲實在太大了，幾乎等於兩個寶瓶洲的版圖，何況桐葉洲也沒有大驪王朝，沒有綉虎崔瀺，沒有一支所向披靡的無敵鐵騎，更沒有山上仙師與人間王朝的低眉順眼，沒有將一國律法立碑於群山之巔的壯舉……
葉芸芸說道：「參加完仙都山慶典，我們就將這些鬼城走過一遍，看看有無已成氣候的厲鬼將帥，試圖聚攏起陰兵擾亂陽間。」
一旦成事，舊大淵王朝境內的座座鬼城，就會形成類似古戰場遺址的小天地，生靈置身其中，都會被煞氣潛移默化，尤其是當鬼城形成了同氣連枝的格局，更是棘手，葉芸芸倒是不會埋怨書院的不作為，大伏書院在內的三座嶄新書院，大戰落幕後的這些年，從山長副山長、再到君子賢人，甚至是書院儒生，幾乎人人都談不上任何書齋治學，一年到頭，都在外四處奔波，疲於應付，除了搜山，此外縫補舊山河，也是千頭萬緒，一團亂麻，處處都需要書院解決隱患，而且這些年來，書院弟子，已經傷亡不少。
薛懷猶豫了一下，說道：「城中鬼物，即便凶戾，生前都是可憐可敬之輩。」
葉芸芸嘆了口氣，「我當然知道，只是事已至此，還能如何，總不能由著城內陰靈年復一年被煞氣浸染，再拖延下去，即便焦頭爛額的書院能夠騰出手來，就只能清洗鬼城了，屆時無異於一場新的屠城。」
薛懷憂心忡忡，「那些個陰靈鬼物，安置起來，十分麻煩。」
不但是桐葉洲，其實除了中土神洲，都無宗字頭的鬼道門派，至多是一些個枝蔓繁復、不缺地盤的大宗，能夠單獨開辟出幾座山頭，供鬼物修行。故而如今能夠做成一錘定音的壯舉，除非是精通鬼道的飛升境大修士，不惜消磨自身道行，以通天手段，來此施展術法，才有希望將天地氣息，由污濁轉為清靈。
只可惜如今桐葉洲，已無飛升境，更別提精通鬼道的山巔修士了。
但是聽聞昔年有個身份不明的修士，曾經在桐葉洲戰場上突兀現身，率領一支英靈大軍，阻攔蠻荒舊王座白瑩麾下的一支枯骨大軍。
只是看那處處斷壁殘垣的舊城池，即便是大白天，陽光照耀之下，依舊給人鬼氣森森之感，只是有一事讓葉芸芸覺得頗為奇怪，城內分明煞氣極重，可是污穢之意卻不重。
老嫗與少女心聲道：「醋醋，事先與你說好，等我們到了仙都山，即便你對那邊些好感，也不管對方給出多好的條件，咱倆最多當那虛銜的客卿，別當那供奉修士。」
少女好奇問道：「這是為何？」
老嫗也沒有多解釋什么，只是摸了摸少女的腦袋。
其實最好她們還是干脆投靠了蒲山雲草堂。
黃衣芸值得信賴，而且蒲山風評極好，在山上山下有口皆碑，尤其是葉芸芸的道心，如一汪清泉，清澈見底，足可托付性命。
可惜她和蒲山那邊，從頭到尾，始終沒有主動開口，裘瀆總不好上桿子將自己和醋醋一並送出。
反觀那個年紀輕輕便劍術通玄的青衫劍仙，雖然先前江邊相遇，在茶棚內，始終溫文爾雅，彬彬有禮。
但是老嫗竟然完全看不透對方的心性。
再者那個仙都山，對這些煞氣盤踞的鬼城，視而不見，放任不管。
對於山上修士而言，幾千里路途，就是幾步路就可以串門的街坊鄰里了。
但是仙都山那邊，既然都要建立宗門了，想必底蘊不差，這算是各掃門前雪，莫管別家瓦上霜？
卻不能說那仙都山就是做錯了，紅塵滾滾，業障重重，修道之人潔身自好，何錯之有？
只是老嫗心中難免犯嘀咕，醋醋資質太好，若是仙都山那邊，門
風不正，來個「物盡其用」，自己到時候如何是好？
依附某個仙家山頭，從來是上船容易下船難。
早年在大瀆龍宮之內，裘瀆身居要職，便早已見慣了同僚、山頭之間與仙師之間那些雲波詭譎的勾心斗角。
山中修士，名聲差的，未必是一肚子壞水的歹人。
名聲好的，卻也可能是道貌岸然之輩，精於算計。
以醋醋的修行資質，絕不至於落個提著豬頭找不著廟的下場。
莫說是黃衣芸的蒲山，可能就算是玉圭宗，都可以成為祖師堂譜牒修士，醋醋也就不是劍修，吃了大虧，不然進入神篆峰，成為宗主韋瀅的嫡傳弟子，都是有可能的。
所以老嫗絕不允許自己親手將醋醋推入一座火坑。
實在不行，她就放低身架，不談什么面子不面子的，大不了讓醋醋更換道統，換個師父，也要幫著醋醋在蒲山草堂撈個祖師堂嫡傳身份。
反正自己早就教不了她什么大道術法了，加上一虯一人，師徒雙方的大道根腳，截然不同，許多蛟龍之屬才可以嫻熟掌控的的本命秘法，醋醋學來，難免事半功倍，虛耗光陰。人族修士，不比妖族，太過講究一個登山早期的勢如破竹。與醋醋沒有師徒名分又如何，不打緊。
老嫗伸手干枯手掌，輕輕拎起少女的袖子，眼神慈祥，「江湖上都說拜師如投胎，女子上山修行如嫁人，師父年歲已高，難證大道，總要幫醋醋找個好人家，才能寬心。」
在這之外，還有一樁密事，老嫗沒有與醋醋明說，尋常龍宮，所謂遺址，不過是沉水，
但是她所在的那座大瀆龍宮，不同於那些陸地江河的龍宮，地位要更高，所以遺址開門一事，難度更大，而且極難尋覓。
只說澹澹夫人的那座淥水坑，一關門，當年不是就連火龍真人都無法強行打開禁制？
作為大瀆龍宮的教習嬤嬤，類似擔任皇子皇孫「教書先生」的翰林院學士之流，不同於那條昔年大瀆金玉旁支的負山魚，老嫗是正統出身，簡而言之，裘瀆就是那把打開龍宮秘境的鑰匙。
葉芸芸只字不提，老嫗相信自己的眼光和對方的品行，蒲山不是在放長線釣大魚。
而那仙都山，卻是那位陳劍仙前腳走，後腳便跟上了一份請帖。
老嫗豈能不權衡利弊，所以打定主意，趁著寶瓶洲那條真龍尚未昭告天下，由她來收攏天下廢棄龍宮，必須趕緊走一趟「家鄉故國」了。
老嫗自然不敢進入其中，就全部視為自家物，那也太過貪心不足了，她只會揀選其中一兩成便於攜帶的龍宮舊藏珍寶，作為醋醋的嫁妝。
舊虞氏王朝山河，一座鬼城內，頭頂有彩船掠過。
在一處殘破不堪的荒廢府邸內，有兩位剛剛入城沒多久的……梁上君子。
兩人之間的橫梁上，擺放了兩壺酒，一碟鹽水花生，一碟干炒黃豆。
寒酸書生捻起一顆花生米，高高拋起，掉入嘴里，再瞥了眼一旁的胖子，勸說道：「你趕緊下去，小心坐塌了橫梁。」
胖子賭氣道：「偏不，寡人龍椅都坐得，小小橫梁坐不得？這家人是祖墳冒青煙了，才能讓寡人好似金子打造而成的屁股落座於此。」
正是鍾魁與姑蘇大爺。
先前去過了土地廟，再閑逛到了這邊。
鬼城之內，有一點浩然氣。
才讓城內眾多陰靈的神志，維持住一點清靈氣，不至於淪為凶鬼。
應該是那個白衣少年的仙家手筆了。
胖子抓了一把黃豆，放入嘴中大嚼起來，再灌了一口酒，仰起頭咕咚咕咚，好似清水漱口一般，一股腦咽下，「鍾魁，為何不與陳兄弟直說，直截了當開口，請他幫忙就是了。」
鍾魁從袖中摸出那只木盒，放在膝蓋上，輕輕推開蓋子，里邊裝著一套天師斬鬼錢，「哪有一見面就請人幫忙的，心里邊過意不去。」
鍾魁捻起其中一枚花錢，呵了一口氣，拿袖子擦拭起來，「何況創建下宗，是天大的喜慶事，我要做的那件事，換成你聽了，不覺得晦氣？」
胖子笑呵呵道：「是怕被拒絕，沒面子吧？」
見那鍾魁投來視線，胖子立即補救，「見外了不是，咱倆誰跟誰，像我這種死要面子的人，不一樣在那邊真情流露。」
鍾魁說道：「其實就是因為明知道他會答應，而且會毫不猶豫，我才為難，想不好到底要不要開口，什么時候開口。」
胖子喟嘆一聲，「理解理解，就像我見著了陳兄弟，也沒有跟他開口討要什么供奉客卿，咱哥倆就是臉皮薄，其實出門在外，頂吃虧了。」
鍾魁微微皺眉，「這撥人竟敢在城內留宿，要錢不要命了？」
胖子笑道：「他們那里曉得內幕嘛，因為那個存在，只會覺得此地安穩，殊不知已經走在了黃泉路上。」
這座鬼城內，約莫是怨氣太重的緣故，不小心孕育出了一頭吃鬼的鬼，比起一般所謂的陰宅厲鬼、遺址鬼王之流，可要凶殘多了，最大問題，還是這頭鬼物，就像一個天資卓絕的修道胚子，不到十年，就靠著吞食同輩，已經悄悄結金丹，而且行事極為謹慎，一直未被修士找出來，要是如今再被它吃掉一大撥陽間人，尤其是魂魄滋養的練氣士和精血旺盛的純粹武夫，再給它撈著幾本鬼道秘籍，嘿，估計不用三五十年，就成氣候了，再將一座鬼城煉化為自身小天地，等它白日行走無礙，隨便換一副俗子皮囊，再想要找出痕跡，就大海撈針了。
不然鍾魁也不會帶著我姑蘇大爺在此停步嘛。
斬妖除魔，責無旁貸。
鍾魁喝完一壺酒，讓胖子收起菜碟，輕輕躍下，如飛鳶掠出大堂，在建築屋脊之上蜻蜓點水，再驀然降落身形，在一處女子閨房外的美人靠那邊落座，遠遠看著這處府上一座書樓外的庭院內，有一伙撿漏客，總計十數人，半數正在這邊挖地三尺，其余在府上搜尋地窖、枯井和夾壁密室，人人忙碌異常，其中有半吊子的練氣士，也有江湖武夫，後者大多披掛甲胄，都是就近撿取，或背弓、臂弩，或懸佩一把銅錢劍，還有人背著一袋子糯米和一囊黑狗血，有修士腰系鈴鐺，手持照妖鏡，顯然是有備而來。
府門外還停著幾輛獨輪車，因為驢馬不管如何鞭打，死活不敢入城。
挖出了七八壇銀子，頓時歡聲如雷。
其中一位面黃肌瘦的年輕人，突然說道：「可以再試著再往下挖一兩丈。」
果然在一丈之下，又挖出了埋藏更多的壇子，一打開，皆是更為值錢的珠寶財物。
胖子嘿嘿笑道：「看這府邸形制，告老還鄉之前，怎么都該是位列中樞的三品京官，結果就只積攢下這么點家當，真是個清官老爺，若是有幸成為寡人的愛卿，怎么都該追封一個文字頭的美謚。」
院子那邊，一個年約三十的貌美婦人，身材略矮小，卻艷麗驚人，材質潔白，又因為她身穿束腰短打夜行衣，更顯得曲線玲瓏，肌膚勝雪，只見她秋波流轉，嗓音嬌膩道：「古丘，真有你的，今日收獲，你能額外多拿一成。」
年輕人與那婦人作揖致謝。
胖子趴在美人靠欄桿上，伸長脖子，兩眼放光，小聲嘀咕道：「這位姐姐，真是舉止煙霞外人，令寡人見之忘俗。」
府上其余人等也紛紛趕來院落這邊，其中有人捧著一枚碩大的火畫圖葫蘆，關鍵是還帶柄，品相極好，那人與婦人笑問道：「夫人，這玩意兒，是不是你們神仙用的靈器？」
婦人瞥了眼，瞧不上，天底下哪來的那么多山上靈器，沒好氣道：「只有這些吃飽了撐著沒事做的富貴門戶，才會當個寶，值幾個錢，你得問古丘，他是行家里手。」
年輕男子說道：「找個識貨的文人雅士，興許值個三四百兩白銀，但是在仙家渡口賣不出價格。」
那人便看了眼婦人，伸出一只手掌，笑嘻嘻沿著葫蘆摸了摸，這才將葫蘆隨手丟出，重重砸在牆上。
婦人拋去一記媚眼，「死樣。」
年輕男人心中惋惜不已，也不敢多說半句。
婦人神色頗為自得，自己真是半路白撿了個寶貝，年輕人不愧是昔年出身一國織造局的世家子弟，眼光極好，不然他們這次入城，只會無頭蒼蠅一般亂撞，估計收獲最少減半。
又有人提著一只大麻袋蹲在台階底部，翻翻撿撿，讓那古丘一一驗明價格，值錢的就留下，不值錢就砸碎了，他摸出一只口大沿寬的青瓷器物，粉彩荷花鷺鷥紋，不知用途，只是瞧著可能值點錢，與那年輕男人問道：「是花瓶？」
「渣斗。」
「啥玩意兒？」
「不值錢。」
台階頂部，有個披掛甲胄的魁梧漢子坐在一張花梨交椅上，雙手拄刀，臉上疤痕縱橫，相貌頗為猙獰，腳踩一塊落單的楠木對聯，先前那個古丘說此物頗為值錢，是虞氏王朝一位前朝文壇宗師的手筆，若是成對，至少能賣個五六百兩銀子。漢子受不了自家婦人與這個小白臉的眉來眼去，就一腳將其踩得開裂了。
漢子看了眼天色，沉聲道：「可以打道回府了。」
他們一伙人是今年入夏時分，來到這座舊州治所，找些從幾撥譜牒仙師們嘴中漏剩下的，不料意外之喜，極為順遂，相較於同行在其它幾座鬼城的意外重重，已經交待了不少性命，他們反而至今還沒有什么大的折損，城內只有一些夜中徘徊游盪的孤魂野鬼，他們挑選了一處州城隍廟作為棲息之地，鬼物在夜間都不敢怎么靠近。
不過半年功夫，滿打滿算，折算成神仙錢的話，已經掙了小一顆谷雨錢了。
鍾魁瞥了眼城內一處小宅，有少女獨倚桃樹斜立，人面桃花。
在這冬末時節，桃花開滿枝，當然不合常理。少女好像是察覺到了鍾魁的視線，嬌羞不已，姍姍而走，當她挑起簾子，回首破顏而笑。
鍾魁嘆了口氣，站起身，拍了拍手掌，與庭院內眾人喊話道：「喂，諸位，既然打道回府了，你們就干脆點，反正沒少賺，直接出城各回各家了。」
庭院十數人如臨大敵，劍拔弩張，都抬頭望向不遠處的閣樓，只看到一個文弱書生，身邊跟著一個肥頭大耳的家伙。
坐在椅子上的魁梧漢子，轉頭望向鍾魁，冷笑道：「是人是鬼？」
其中一位練氣士使勁搖晃鈴鐺，再高高舉起古銅鏡，借著夕陽光線，照射向那兩個不速之客。
古鏡光亮在鍾魁臉上亂晃，鍾魁微微轉頭，擺手笑道，「行了行了，我就是好意提醒你們城內有鬼物，早就盯上你們了，伺機而動。」
胖子翻了個白眼。
那修士輕聲道：「不是妖物鬼魅。」
婦人望向那氣度儒雅的青衫男子，她咬了咬嘴唇，呦，又是個窮書生哩。
那個丟了火畫葫蘆的漢子，看著美人靠那邊趴著的胖子，大笑道：「年關了，還敢跑出豬圈瞎晃盪？是擔心咱們這撥兄弟在城內伙食不好？」
「年輕人脾氣不要這么大嘛，說話怪難聽的。」
庾謹站起身，從婦人身上收回視線，「四海之內皆兄弟，出門在外，有緣碰著了，就是朋友，何必言語傷人。」
鍾魁瞥了眼胖子，怎么脾氣變得這么好了。
以往遇到類似事情，有自己在身邊，不敢胡亂傷人，但是絕對會過過嘴癮的。
看來是在仙都山那邊漲了記性。
鍾魁最後視線停留在那個與常人無異的「古丘」身上，以心聲說道：「收手吧。」
那小院斜倚桃樹之少女，其實是頭金丹境的倀鬼，而這個年輕男子，才是這座鬼城的正主。
年輕男子抬頭望向鍾魁，以心聲說道：「都是些該死之人，聽說在你們山上，有個說法，叫神仙難求找死人。」
鍾魁搖頭道：「斷人生死，哪有這么簡單，你如今連城隍廟都『坐不穩』，功德簿也翻不動，不要太過自信了。」
年輕男子不再言語，猶豫過後，點頭道：「那就帶著他們出城便是。」
鍾魁笑問道：「都不先問過我的身份，再試探一下境界高低？」
年輕人搖頭道：「不用，先生是正人，不可冒犯。」
胖子嘖嘖稱奇道：「如此會聊天，當鬼可惜了。」
然後胖子火燒屁股一般，蹦跳起來，「哎呦喂，陳山主怎么來了，有失遠迎有失遠迎，我就說嘛，怎的一座鬼氣森森的城池，突然就天地清明仙氣縹緲了，原來是陳山主大駕光臨……」
言語之間，已經腳尖一點，兩百多斤肉，輕飄飄離地，單手撐在欄桿上，靈巧躍出女子閣樓，一個龐然身軀，在庭院台階那邊落地無聲。
原來是有一襲青衫長褂，站在了那位拄刀漢子的椅背那邊，低頭看著那塊已經被踩碎裂的楠木對聯，再掃了幾眼台階下邊的破碎瓷片，惋惜不已。
有你們這么當包袱齋的？
多打造幾輛獨輪車，能耗費多少工夫？
陳平安抬起頭，笑著與鍾魁解釋道：「剛好路過，見你們在這邊，就趕過來看看了。」
鍾魁埋怨道：「有你這么閉關養傷的？」
胖子立馬不樂意了，轉頭與鍾魁瞪眼道：「放肆！你怎么跟我陳兄弟說話呢？！」
鍾魁氣笑道：「真是個大爺。」
胖子大義凜然道：「我不幫襯自家兄弟，不然還胳膊肘拐向你這個外人？」
陳平安拍了拍胖子的肩膀，提醒道：「過猶不及。火候，注意火候。」
胖子虛心道：「陳山主不愧是老江湖，隨口言語，都是千金不易的經驗之談。」