「中丞回來了！」

二月初六日的中午時分，李清臣坐在承福坊一處小宅院的後院馬槽上，看著棚子外面的春日雨水，說出了一句石破天驚的話。「但快死了。」

說完，他看向了停下動作的秦寶，後者光著膀子，卻繞著肩膀在兩側後肩胛骨的位置各自纏了一束紗布，此時甚至還有血水滲出。

秦寶愣了一下，認真來問：「那你是什么意思？讓我去見他，還是要抓我回去？」

「抓也行，不抓也行，只要他不殺你，反正我都會把你放出來的。」李清臣平靜來答。

「這么說來，如今東都城內是伱做主？」秦寶繼續低頭來拌馬料，隨著他的動作，血水再度從肩胛骨側下滲了出來。「你把南衙幾位相公跟兩位太保放在什么地方？」

「相公們自有相公們的去處，兩位太保嘛，現在也是心亂如麻。」李清臣再度看了眼對方傷口位置，認真答道。「總之，刑律治安歸我管了，大太保去握住了最後那點城防兵，二太保去宮里了……」

「宮里還有什么？」

「一點金吾衛，幾個內侍，幾個妃子，幾個公主，當然還有幾個小皇子，還有全天下的文書，西苑里還有些器物，免不了一堆雜草和灰塵。」

「這倒也是。」秦寶醒悟過來。「倒是我淺薄了。」

「淺薄不淺薄吧……」李十二郎正sè道。「這些東西在這個時候是最不值錢的，但還是有效用的，而且將來很值錢，總要顧及一二。」

秦寶沒有吭聲：「所以你到底要我如何？」

「去見一見中丞吧！」李清臣認真來對。「到底是一場上下，便是穿了你的琵琶骨，中丞也沒有對不起咱們誰的地方……人之將死，張行和思思姐在這里，也要去的。」

「張三哥未必會去，但還是就去吧，我去。」

秦寶聽到這里頓了一頓，便將馬料倒入馬槽，卻居然多是肉蛋，引得那瘤子斑點獸一陣歡快，便迫不及待來吃，濺了自家主人與客人一身。

李十二郎立即從馬槽上起身，瞥了眼那馬料，又看了眼馬廄下油布包裹著的兵器，到底是沒說什么，而是掩著嘴小心轉到了前院。

秦寶隨後跟來。

「不在家里吃嗎？」月娘並未出門，便直接在廚房里問。

「等我回來。」秦寶披上衣服，低著頭答道。「晚上有話說……讓母親大人不要擔心。」

「要是回不來是不是就去找十二郎？」月娘沖出了廚房。

「找我。」李清臣已經籠著袖子走到門口了，回過頭來，氣喘吁吁來對。「找我就行。」

秦寶點了下頭，穿好衣服，冒雨跟了出去。

出了門，轉到坊中正路上，二人並未騎馬，而是上了一輛油布車，然後便在十數名騎士的護衛下匆匆沿著道路往坊門去。

「坊街上居然還有這么多人……雖然蕭條，但人是不少的。」走在坊街上的時候，秦寶看著細雨中排隊買糧的人群，不由詫異。

「當然不少。」李清臣依舊籠著袖子。「他們能去哪兒？天下難道有比東都更安泰的地方？這里有吃不完的陳糧，有數不清的金銀珠玉，想當官的話現在空缺多的是，沒有戰禍，沒有飢餒，高大城牆保著，坊牆護著，簡直是天下大同！」

秦寶嘆了口氣：「這就是我為什么決心要反的緣故，這些糧食全都是河北、東境、江淮運來的，是天下百姓日日汗滴禾下土換來的，不是憑空出現在洛口倉的。而在河北，看到黎陽倉放開，我才意識到那邊的老百姓過的是什么日子……」

「過的是什么日子？」

「就是我當年過得日子，修東都我不記得了，整備南北溝渠水道我也不記得了，但一征東夷，二征東夷，就是我剛剛成年的時候，當時就覺得各處的青壯就好像谷瓮里的谷子，眼瞅著一次次少的不多，可馬上就見底了……」秦寶靠在車子的一側，幽幽來對。「而我是程知理程大郎的人，平素里就有十幾個伴當負劍挽弓的，那些吏員根本就敢找我，可笑我當時還想著從軍去博個出身……我這個人總是這般逆勢而行，眼睛只能看到最淺一層和自己的東西。」

李清臣沉默片刻，忽然來笑：「不要緊，你還年輕，而且你的本事擺在那里，亂世風雲，諸侯起落，誰都少不了你這個天生的沖鋒破陣之才……求才若渴的人多的是……不說別的，現在你給我做事就行，整個東都都人心惶惶，幫派橫行也無人管束，不知道做了多少腌臢事，替我一個坊一個坊掃了便是，一日三坊，一個月就能掃干凈。東都百萬黎民，可都指望你了。」

秦寶沉默不語。

二人說話間，車輛已經出了坊門，而出了坊門隔著一條寬闊過了頭的天街，便是靖安台占據的立德坊了……也不知道竇立德此生有沒有希望來此一游。

就這樣，來到天街上，此時的天街和坊內相比就冷清多了……坊內雖然也都有些破敗和死氣沉沉，但人是多的，甚至偶爾能聽到不懂事的孩童在春雨中打鬧，而天街上卻人流稀少，往來的也都是車隊、挑夫，還都是轉運陳糧和物資的。

「也就是一座死城。」這時，秦寶突然說了一句。「外面都斷了，關隴也斷了……白橫秋占了，未必是壞事。」

李清臣本欲駁斥，但眼瞅著穿過天街後，便來到了立德坊的那座橋前，便搖了搖頭，先行下車，緩步往內走去。

秦寶也只好跟上。

來到這里，卻又是一副景象，滿是枯枝的水潭，倒塌的黑塔，低著頭匆匆往來的靖安台吏員，破敗到春日長草無人清理的磚縫。又往里走，來到黑塔對面的一個小院子前，便見到了許多沒有走動的人，黑綬、朱綬都有，還有一些朝廷官員和大族中堅，他們全都神sè凝重，甚至於有人相對戚戚。

李清臣籠著袖子走上前去，看正見到一個熟悉的年長之人自院內出來，便詫異來問：「柴常檢什么時候回來的？你不是在淯陽做通守嗎？中丞喚你回來的？」

「怎么可能？」那早就不是常檢的柴常檢攤手苦笑。「被攆回來了，趕巧而已。」

「您的修為和經驗都壓不住一個小郡？」李十二郎是真的驚了。「杜破陣不是去淮上了嗎？」

「我倒是壓得住郡內，也沒見到杜破陣，可人家南陽總管白橫元發大軍來北，郡內上下響應，我也不好違逆眾意，偏偏東都這里又有消息，說是白橫秋跟中丞在河北翻臉了，而且吃了大虧。」柴常檢說著看向了院內，語氣變得蕭索起來。「我怎么好裝聾作啞？便干脆回來了。」

「見中丞了嗎？」李清臣繼續來問。

柴常檢點點頭。

「怎么說？」李十二郎繼續來問，周圍人也都豎起了耳朵。

「跟我交了底，讓我安心在東都這里待著，監管城內糧食的分發。」柴常檢說一半藏一半。

但李十二郎似乎早就知道什么，只是一點頭，便回頭示意秦寶跟上。

眾人紛紛側目，但也無人阻攔，而是目送著兩個臉sè都很差的年輕人走入院中。

院子里的內廊下，有個臉sè更差的老年人正躺在墊高的斜榻上，原本總是jīng神矍鑠、jīng力無限的曹皇叔好像變了一個人，躺在那里，一動不動，xiōng口蒙了一個小錦被，皮膚松弛，面sè慘白，雙目緊閉。

一個官奴按照指示，嘗試去給對方整理有些凌亂的頭發，卻被這個老頭微微睜眼一瞪給阻止了。

這一點似乎還是一樣的，他的頭發從沒有像白橫秋那些人一樣整齊干凈過。

「中丞傷勢到底如何？」秦寶走上前去，躬身一禮，平靜問道。

「老夫這條命其實已經沒了。」曹皇叔言語居然非常清晰，而且動作似乎也利索，因為他居然直接掀開了身上的錦被，然後露出了近乎整個凹陷進去的xiōng口，里面血肉已經明顯失活，只是以真氣附著而已。「吊著命，見幾個人，交代一下事情，一口氣下來，聽到個消息，也就死了。就好像火苗一樣，其實已經熄了，最後一點紅燼藏在灰里的意思。」

「大宗師都不能續個幾年命嗎？」秦寶確實有些不解。「都是陸地神仙了。」

「陸地神仙也不是真神仙。」曹皇叔躺在那里，望著院中的天空，面sè不改，音tiáo不變。「天下混沌，三輝頓開，真氣泛濫，先有雜物感染化為真龍，後有百族開化，有四御出世建制立業，從青帝爺開始，才有了四御居天，有了自上遮護接引凡人的事情，才有了神仙，才有凡人可至於萬歲。然而即便是神仙，也是要自家證位才行……可證位這個東西，何其難也？一百個大宗師不見兩三個的摸到，還多生於大爭之世，而不證位，能耐再大，也不過是凡夫俗子，恰如尋常燭火終不能比肩星斗一般。」

聽到這里，秦寶才確定，這位自己的老上司，大魏皇叔，是真要死了。

因為此人平素絕不會就生死之事做感慨的。

一念至此，饒是秦寶已經橫下心來，此時也不禁有些傷感：「中丞喊我一個匹夫來有什么言語嗎？」

「中丞沒有喊你，是我要你來的。」李清臣在旁突然chā話，卻又看向了曹林。「中丞，秦二郎雖然是個糊塗蛋，但本質純朴，武藝高qiáng，還是留下來重用為上。沒有他，將來在東都，我們這些人都未必能夠立足。」

曹林終於在斜榻上瞥過眼角來，微看了李十二郎一眼：「你身子弱，用不得這桿大鐵槍。」

李清臣沉默了一下，然後認真來說：「盡力而為，而且便是用不得，他在這里杵著，都能嚇人，也能安人心。」

「那就讓此槍蒙塵了。」曹林喟然對道。

「他走了，就不蒙塵嗎？」李十二郎分毫不讓，甚至有些亢奮。「河北現在有他用武之地？張行都快沒了！東都能活，張行都活不了。」

秦寶詫異看向了對方……他在河畔被從東都大軍中抓起來，送入了黑塔，然後黑塔倒了幾日方才有李清臣把他從地下黑獄中撈出來，那個時候所有人的關心點都是黑塔倒了，曹皇叔如何。

而現在，剛剛過去兩天，也還是這個問題和它的答案，沒幾個人想得到別的去處。

或者說，消息被限制在一定范圍內，反正他秦寶不知道。

「白橫秋的目的不是東都，最起碼是用了機巧，把對付東都跟河北用在一起去了。」李清臣坦誠以對。「現在白橫秋、段威、李定，應該還有薛常雄，合兵十余萬，已經朝著黜龍幫撲了過去，算起來應該已經交戰了……張行活沒活著不好說，但黜龍幫應該已經崩潰了。」